Kabanata 53

KONDE JILLIAN- ANG KONDE NA NAGPADALA NG MGA MAMATAY-TAO PARA PATAYIN SI LILITH INANG EMPERATRIS- INA NI HARING ALEXANDER "Paano mo nagagawang, isang alipin lang, na sabihin ang ganitong kasuklam-suklam na mga salita sa kondesa na 'to! Papapatayin kita!" Gusto ni Konde Jillian na bisitahin si Haring Alexander para ipaliwanag na hindi siya kasali sa pagpatay sa mga sundalo, ni wala siyang masamang intensyon sa pamilya imperyal pero pinigilan siya ng mga gwardya na lumabas sa kanyang silid. "Pasensya na, Lady Jillian, ang utos ay galing mismo kay Haring, ang kanyang kamahalan, dahil ganoon nga, hindi ko kayang tumutol." Kanina, ang mga ulo na yumuyuko bilang respeto ay nakatayo na ngayon nang may pagmamalaki at nakatingin sa kanya na parang hinahamak siya. Umalis ang sundalo nang may pagkasuklam pagkatapos sabihin ang mga bastos na salita, naramdaman ni Konde Jillian na mabilis ang tibok ng kanyang puso... bakit nangyayari ang mga bagay-bagay nang ganito, ang kanyang kapatid na si Konde Cinthia ay nakaalis na sa kabisera at pumunta sa Miram para sa kanilang ama. Si Duke of Miram Lord Asmus ay may tatlong anak na lalaki at dalawang anak na babae, kahit na may tsismis na mabait siya, hindi naman talaga totoo iyon. Si Lord Zephilin Asmus ay isang malupit na tao na pinatay ang kanyang unang asawa, ang anak na babae ng Ministro ng Kultura, kahit na mag-asawa sila nang mahigit sampung taon, pinalunod niya ito nang hindi siya nagkaanak, hindi pa nga nakakalabas ng bakuran niya ang bangkay nang magdala siya ng bagong asawa na may dalawang kalunya. Dalawampung taon na ang nakalipas, pagkamatay ng kanyang anak na babae, nagsumite ang Ministro ng Kultura ng petisyon ng hustisya sa emperador pero misteryosong namatay mismo ang lalaki sa isang ambush. Sinasabi na paborito ng inang emperatris ang kanyang nakababatang kapatid na si Lord Asmus kaya siya ang nagmamanipula sa likod ng mga eksena pero sa pagkakataong ito, hindi sigurado si Jillian kung kikilos pa ang Inang Emperatris. Magkamukha sila ng kanyang ama at Inang Emperatris, makasarili sa kaibuturan. Ngayon na nasangkot siya sa isang bagay na may kinalaman sa kanyang pakikipag-ugnayan sa mga kalalakihan at pagpatay na humantong sa kanyang sira na reputasyon, naiintindihan niya na wala na silang halaga sa kanya. Gunita ni Jillian na nakikipag-away sa kanyang kapatid na si Cynthia tungkol kay Heneral Azarios at kalmadong sinabi ni Cynthia na lalabanan niya si Jillian hanggang sa huli. Ganito ba talaga dapat ang mga magkakapatid? Sobrang sama na nagkakaroon sila ng kasiyahan sa pagkamatay ng kanilang sariling kapatid. Kahit na bitter ang kondesa, nakalimutan pa rin niya na siya bilang isang babae ay hindi naiiba sa kanyang mga kamag-anak. Ang magagandang mata na dating kasing linaw ng kristal na karagatan ay mukhang isang sugatang hayop na nahulog sa isang bitag. Sa kalaliman ng gabi, habang natutulog ang buong palasyo, isang pigura ang gumagapang sa buong imperyal na palasyo, masyadong madilim para ituring na tao pero masyadong makatao para ideklara na demonyo. Ang mga sundalo ng palasyo na nagbabantay ay nabigo na makilala ang mga aninong paggalaw mula sa kapaligiran at ang lalaki na may itim na balabal na hinihila sa likod ay pumasok sa silid ni Konde Jillian. Ang mga sulo na nagliliyab para magbigay liwanag ay nadurog ng isang sibat ng talim at ang kondesa na nalulungkot sa isipan ay sumigaw pero natakpan ang kanyang bibig ng mga nakagloves na kamay. "Binabati ng heneral ang kondesa." Natigilan si Jillian, nagulat na hindi makapagsalita ng kahit isang salita, hindi normal para kay Azarios na pumasok sa palasyo....... dumating ba siya para iligtas siya? "Heneral, dumating ka na! Alam kong gusto mo ako-" Ang mga matang onyx ay tumingin sa babae nang walang interes bago ngumiti ang kanyang labi. "Kaylapangit." Isang matalas na punyal ang sumibat sa lalamunan ng Kondesa, na gumulong ang mga mata bago siya bumagsak sa lupa.