Kabanata 62
Nag-hmp si Azarios sa galit bago inagaw ang pin at isinuksok sa kanyang bulsa. Katahimikan ang naghari saglit bago kinurot ang maliliit na buhok sa ulo ng prinsesa na dahilan para umiyak siya.
"Abuaaaaaaa! Buu!"
"Ang prinsipe na ito ang nagdala nito bilang regalo pero dahil wala ka ng buhok ngayon, wala na itong silbi. Ibibigay ko na lang ito sa'yo kapag humanga ka na sa akin sa hinaharap." Ang mahinahong boses na may dalang init ay nagpangiti sa sanggol na may pulot-pukyutang mga iris at natural na naakit sa kumikinang na kulay lila na diyamanteng nakaburdang pendant na nakikita kapag ang itim na balabal ay nag-flutter sa katawan ng dumpling.
Isang napakaliit na palad na kasing laki ng ubas ang umabot ng buong lakas habang tinuturo niya ito na nagpaliwanag kay Azarios bago, sa sukdulang biyaya, ang pendant ng kwintas ay natanggal at ipinakita sa maliit na prinsesa.
"Ito ay ibinigay sa akin noong isinilang ako ng aking Ama. Dapat tandaan na pahalagahan ang mga bumabati at pamilya kaya't hindi pa ito tinatanggal ng prinsipe na ito mula noon."
Walang pakialam si Baby Lilith sa sinasabi ng maliit na prinsipe dahil tumutulo ang laway niya sa diyamante na iniisip na kendi at agad na kinagat ito gamit ang kanyang malambot na gilagid na nagpalaki ng mata ni Azarios habang nakatingin siya sa prinsesa na walang pagkaantala ay may mga luhang mata at isang sumisigaw na boses.
"Abuuuuuuuuuuuuuaa!!!"
---------
Isang oras ang lumipas mula nang umalis ang Santo at ang kanyang asawang palihim, ngunit hindi nakaramdam ng kapayapaan si Prinsipe Vzeus.
"Bakit hindi mapakali si asawa? Pakiramdam ng isa na ang kanyang kamahalan ay lubos na mabait at pinagpala ang aming anak nang maayos."
"Ito ang kanyang kamahalan - ang habag ng Santo na nagpaparamdam sa akin ng isang kakila-kilabot na pahiwatig, Lyra. Hindi kailanman hihilingin ng prinsipe na ito na maging monarko ang aking anak - ang dragon... kailanman sa buhay ng isang tao."
Si Prinsesa Lyra na nakitang medyo kakaiba ang mga salita ay tumingin kay Vzeus.
"Ang aking lola, Inang Emperatris Bethilia ay nawalan ng asawa, ang aking lolo ay pagkatapos lamang ng isang dekada ng pagpapakasal na naging dahilan upang ang ama ng prinsipe na ito na pitong taong gulang pa lamang noong panahong iyon ay umupo sa trono. Iniisip ng mundo na ito ay ang biyaya at lakas ng Inang Emperatris na kung saan niya makokontrol ang imperyo at gumawa bilang isang rehente, ngunit alam na ng mga nakatira sa palasyo ang katotohanan.
Hindi lamang tapang at lakas.... sa totoo lang, ito ay isang sakripisyong siga na nasunog hanggang sa makuha nito ang kanyang kaluluwa. Ang mga lalaki ay malupit, brutal na mga nilalang, na maaaring magdusa ng libu-libong sugat at mamatay, ngunit kapag isang babae ang sumusubok na makamit ang trono.... kailangan niyang mawala ang bawat matinong bahagi niya... maging isang traydor at kung minsan ay mawawala ang mundo upang makamit ang isa.
Hindi hihilingin ng prinsipe na ito na magdusa ang aking anak sa ganoong kapalaran."
____________________________ ______________________________________________________________
Pagkalipas ng dalawang taon
Ang mga paghihirap at masasamang sapot ay nagsisimulang pagdugtungin sa isang kwintas na gawa sa anim na kasalukuyang imperyo ng mundo ng mga mortal. Ang mga pagbabago na may isang hagod ng dugo at mga digmaan ay sumisibol sa iba't ibang rehiyon, ang mga pinuno ay nagiging tiwali at ang mga pwersa ng paghihimagsik ay tumataas upang sakupin ang mga trono.
Si Darrin, ang pangunahing estado na dating pinamumunuan ng Emperador ng Dakilang Silangang Disyerto ay nagkahiwa-hiwalay mula sa mapa ng imperyo at nagdeklara ng kalayaan pagkatapos ng pagkamatay ni Heneral Avaram sa isang pagkubkob. Ang kinabukasan ng bansa ay lumilitaw na malabo kapag walang emperador na susuporta sa trono at ang isang pundasyon ng haligi ay nasira rin.
Ang nakababatang anak ni Heneral Avaram ay bahagyang nakahawak sa nagwawalang rehimeng Silangan nang magpasya si Prinsipe Vzeus na humakbang upang tulungan ang anak ng kanyang dating kaibigan, ngunit ang sandali na naramdaman ang kanyang pagkawala sa Gaerin, iba't ibang paksyon ng mga Prinsipe ang nagsimulang gumalaw at ang kasalukuyang emperador ay nilason ni Emperatris Daphane.
Si Daxtros ay isinakripisyo sa isang malaking kaguluhan sa loob ng palasyo nang ang Emperatris, Caronisia, ay lumihis sa utos ng imperyal at hindi nagpabaya nang ideklara ni Emperador Qiza na traydor ang buong pamilya niya na lalong tumutulong sa kanilang lahat na makatakas sa mga hangganan ng kaharian.
Ngunit ang pinakamalaking bagyo ay kumakatok sa mga pintuan ng Kanyang Kamahalan, Santo Helixis, na namamahala sa hindi nasasakop na Grevian. Isang nunal sa templo na hindi pa natagpuan ay nagbigay ng impormasyon na ang santo ay nagluwal ng isang anak na ang ama ay hindi lubos na kilala na humihimok sa iba't ibang dila na mag-alinlangan at gumawa ng mga haka-haka. Para sa mga karaniwang tao, ito ay isang tsismis na tinanggihan ng isa dahil ang misteryosong aura ng Santo ay nagtanim ng takot ngunit para sa mga may hawak ng kapangyarihan, ang katotohanan mula sa mali ay maaaring matukoy nang may labis na pagsisikap.
Ang mga kaaway na nagtatago sa dilim ay nagtanim na ng mga espiya upang kumpirmahin kung may kahinaan si Helixis na maaaring gamitin ng isa o hindi, ngunit nakakagulat na isang opisyal ng Ambrose ang unang nakatuklas. Galit na pinugutan ni Emperador Heun ang ministro ng batas at kaayusan na lumapit sa kanya nang palihim, umaasa na ang monarko ay matutuwa na malaman na mayroon na silang kapangyarihan kay Helixis.
Ngunit ang tanong ay hanggang kailan maitatago ang Prinsipe na ipinanganak upang mamuno sa ilalim ng proteksyon?
Hanggang kailan nila maitatago ang propesiya?
Ang paglitaw ni Prinsipe Azarios ay magiging natural din sa paglitaw ng kanyang ama, ngunit hindi pa dumating ang panahon, para sa kinalabasan at kapalaran na manatiling pareho, ang ganitong matinding hakbang ay maaaring humantong sa sakuna.
Hinawakan ni Azarios ang kamay ni Helixis habang naglalakad sila sa ilalim ng puno ng peach blossom na nag-uusbong ng safran na may kulay rosas na mga talulot, nawala ang Santo sa kanyang mga iniisip nang huminto si Azarios.
"Naaalala ba ng Inang Imperyal ang paghahanap ng prinsipe na ito sa mga higanteng falcon sa baybayin ng Kanlurang Dagat?"
"Nakasalubong ng isa ang isang batang Falcon na may lakas na katapat ng prinsipe na ito ngunit hindi ng kapwa hayop at naaalala na sinabi sa kanya - 'Maaari kang maging hari nila balang araw ngunit sa ngayon sila ay mas malakas, kaya magtago ka rito at dagdagan ang iyong lakas sa ngayon.'
Nauunawaan ng prinsipe na ito na nag-aalala kayo ng ama sa aking kapakanan ngunit sa kasalukuyang sitwasyon..... maipapangako lamang ng isa sa ina na hindi ako mamamatay, hindi ako matatalo at sa wakas anuman ang ginagawa ng isa at saan man pumunta ang isa.... babalik ang prinsipe na ito na ang buong mundo ay yumuyuko sa kanyang mga paa."