Kabanata 138
Ngayon na ang araw ng kasalang imperyal ni Prinsesa Artimisia kay Heneral Casagon at ang buong emperyo ng Silangang disyerto ay nalulunod sa saya at masayang hiling.
Pero ang isang tao na hindi sigurado rito ay ang Heneral mismo na pumunta para hanapin ang Prinsesa ng Gaerin sa pagkakakulong.
"Sinabi mo sa akin na hindi ka magpapakasal, sapilitan ba ang kasalang ito sa prinsesa?"
Nakita ni Artimisia ang lalaking lalaki na nakaluhod sa kanya habang hawak ang kanyang mga daliri nang marahan habang inilalagay ang kanyang noo sa kanya at tiningnan siya na parang binibigyan siya ng huling pagkakataon na umatras.
"Magpakasal man o hindi, alam ng Heneral ang tungkol sa sumpa ng prinsesang ito na may lason ang katawan. Kung magkakaanak ang Heneral, natatakot silang lasonin din sila."
"Artimisia........ikaw lang at ako, wala akong pakialam sa tagapagmana, ang gusto ko lang malaman kung kinamumuhian mo ang kasal na ito-"
May matamis na tawa na nakatakas sa kanyang mapintog na labi bago ang mga matang iyon na kahawig ng buwan na inukit sa malalim na kahulugan.
"Ano sa tingin ng Heneral kay kapatid na Lilith?"
"Lilith? Si Emperatris Lilith ay isang matalinong monarka."
"Hindi ang Emperatris mylord, ano sa tingin ng Heneral kay Lilith bilang isang tao?"
Mga inosenteng mata na kumikislap na parang mga bituin habang ang maliliit na daliri ay nag-aabot ng tasa ng tsaa para sa kanya na parang hinihingi siyang purihin siya ay lumitaw sa harap ng mga mata ni Casagon.
"Si Lilith ay isang napakahalagang tao sa akin, bagaman nabahiran ng kasamaan siya pa rin ang kaluluwa na nagniningning nang husto."
Umalingawngaw ang tawanan sa buong silid habang tumawa si Artimisia na parang namumulaklak na bulaklak.
"Mylord naaalala mo na nakita mo ang prinsesang ito sa isang comatose state sa templo ng kanyang kamahalan na si Santa? Siguradong nagsumikap ka ng libu-libo para malaman kung ano ang nangyari sa akin...maaari ka bang makakuha ng anumang impormasyon mula sa Emperatris Supreme?"
"Hindi" Hindi pa nakakakita si Casagon ng mortal na may ganitong miserable at malungkot na aura kaya nagkaroon siya ng simpatiya sa prinsesa na nakahiga na parang manikang porselana kaya tinanong niya si Lilith tungkol sa mga kondisyon ni Artilia at kung bakit ito ay ganito lamang na sinabihan na may pagtatangkang pagpatay sa prinsesa.
Kahit na ang mga salita ay kahina-hinala ngunit kahit anong paraan ang ginamit upang makakuha ng impormasyon, ito ay bumaba sa parehong resulta.
"Sinasabi mo na ang kapatid na babae ng imperyal ay nabahiran ng kasamaan? Ang kaluluwa ng kapatid na babae ng imperyal ay lumubog sa kasamaan upang magdala ng hustisya.
Noong una ay mahal ni Prinsipe Vzeus si Prinsesa Lyra at Prinsesa Lilith ngunit pagkatapos na ipanganak si Prinsipe Yialos upang iligtas siya ay ipinadala niya siya sa Dakilang Silangang disyerto.
May dalawang magkadugo lamang na kapatid na ipinanganak kay Prinsipe Vzeus - Prinsesa Lilith at Prinsipe Yialos, hindi kailanman nagkaroon ng Prinsesa Artimisia sa emperyo.
Ikaw, na sumunod kay Prinsipe Vzeus sa napakatagal na panahon ay dapat na alam mo ang katotohanang ito.
Kung gayon sino ako? Ano ang tunay na pagkakakilanlan ko?
Siyempre tinawag akong Artilia.
Koronang Prinsesa ng Gaerin
Pinakamarangal na prinsesa sa paningin ng mga tao
Kawawang kaluluwa sa katotohanan
Kinamumuhian at kinasusuklamang nilalang na nakahiga sa kailaliman ng madilim na imperyal na palasyo."
Ang mga ginintuang iris ay gumalaw at nanginginig na parang kumikinang na esmeralda habang hindi makapagsalita si Casagon....paano niya nalaman ang lahat ng ito.
"Sino ang nagsabi sa iyo ng mga bagay na iyon-hindi, ikaw ba........" Ang mga salita ay natigil sa kanyang lalamunan habang tinitingnan niya ang prinsesa na may hawak ng kanyang mga balikat.
"Hindi ko kailanman nakalimutan ang aking nakaraan Casagon. Nang pumunta si Lilith upang hanapin si Aeon upang malaman na parehong namatay ang kanyang ina at ama, nagkunwari ang prinsesang ito na si Lilith at nagtago sa imperyal na palasyo kasama ang kanyang pagkakakilanlan.
Si Prinsipe Baez, ang halimaw na iyon na nahihibang sa prinsesa ay inisip ako na si Lilith at binigyan ako ng gamot para sa mahimbing na pagtulog. Pagkatapos ay sinira niya ang inosensya ng prinsesang ito at kalaunan pagkatapos na mapanood ang mukha ko at malaman na hindi ako ang taong gusto niyang makatulog, binigyan niya ako ng lason na iinumin.
Sino sa tingin ng Heneral ang nagbalik sa akin sa buhay...ito ay ang mga pagsisikap ng kapatid na imperyal.
Nang nagising ako, naaalala ng prinsesang ito ang lahat ngunit sa pagtingin kay Lilith ay hindi ko masabi ang katotohanan.
Ang kapatid na babae ng imperyal ay mukhang sira, baliw pa nga. Si Prinsesa Lilith ay isang matuwid na tao ngunit ang pagkamatay ko ay nagbigay sa kanya ng ganoong trauma na sinamahan ng pagkamatay ni Prinsipe Vzeus at Prinsesa Lyra na mukha siyang uhaw sa dugo na hayop....noong una natatakot ako sa kanya.
Pagkatapos magising ay hindi naman katulad na ang prinsesang ito ay walang intensyon na wakasan ang aking sakit sa pamamagitan ng pagpatay sa sarili ngunit ang mga pangyayari ay nagpakita ng mga bagay na tulad nito na nakita kong walang silbi.
Alam ba ng Heneral kung paano namatay ang aking dating asawa na si Zorah? Sasabihin ko sa iyo....pagkatapos panoorin ang ganoong nakapangingilabot na kamatayan kahit ang prinsesang ito ay nakaramdam ng awa sa kanya.
Ang kapatid na imperyal ay nagiging mapaghiganti at walang awa kaya wala siyang pakialam at ang mga lalaki ay pinahirapan si Zorah araw-araw. Ang mga sigaw na iyon ay nakasasakit ng loob na naramdaman ko na walang dapat ikatakot, ang mga taong ito na dating tumatawa sa prinsesang ito ay nagkaroon ng ganitong mga kamatayan..kalaunan ay ang mga sirang bahagi ng katawan ni Zorah ngunit silang lahat ay nakatali sa mga kabayo ng digmaan nang hiwalay habang tumatakbo sila sa magkahiwalay na direksyon na pinunit ang lalaking iyon sa mga piraso.
Pagkatapos na panoorin iyon ay nagpasya ang prinsesang ito na kunin ang inaalok ng kapatid nang hindi nagdadalamhati sa sarili. Kung tutuusin si Prinsesa Artilia ay walang lakas ngunit si Prinsesa Artimisia, ang kapatid na magkadugo ni Emperatris Supreme ay isang tao na yumuyukod ang emperyo at kilala na spoiled at pampered.
Kung ang pagkamatay ni Zorah ay napakalupit kaysa hindi ko man lang gustong malaman kung ano ang gagawin ng aking Emperatris sa iba na nagpapahirap sa akin. Hindi ko kayang maliitin ang kapatid na babaeng Emperatris.
Mula sa isang kaawa-awang prinsesa hanggang sa diyosa ng Gaerin...walang hindi kayang gawin ni Lilith. Kung tutuusin nakamit niya ang dalisay kong pag-ibig sa pamamagitan ng pagsasakripisyo ng napakarami....kahit ang aking ama ay hindi ito ginawa."
Nakita ni Casagon ang mga luha na hindi namamalayan na tumulo sa magagandang pulang-pula na mga iris habang ang kanyang mga iris ay dumudugo na may mga perlas na luha na parang ang sakit na kanyang nadama...lahat ng iyon ay naranasan ng Heneral mismo.
Kay Baez ay mayroong uri ng kabaliwan na nabuo sa kanyang puso. Nais niyang punitin ang lalaki sa mga piraso. Pahihirapan niya siya, puputulin ang lahat ng kanyang mga organo habang pinapanatili siyang buhay...iyon lang ang magpapanatili sa kanyang galit.
"Artimisia........" Marahan niyang pinunasan ang mga luha para lang ngumiti ulit ang prinsesa at sa pagkakataong ito ay dalisay at matamis na parang hindi sa kanya ang mga bagay na ito, na ang taong pinag-uusapan niya hanggang ngayon ay hindi siya at marahil ay hindi dahil para sa kanya ay patay na si Artilia.
"Sa palagay ba ng Heneral ang kasal na ito ay dahil sa pagtatatag ng Gaerin ng mga ugnayang pampulitika? Naramdaman ko na pagkatapos na magkaroon ng kasintahan si Lilith ay maaaring mas katulad siya ng kanyang dating sarili ngunit hindi ko akalaing ang Hayop ng Ambrose ang kukuha sa kanya bilang kanyang asawa, ngayon ang kapatid ay mas hindi mapigil at walang awa kaysa dati dahil alam niya na sasamahan siya ng kapatid na lalaking Imperyal sa kanyang kabaliwan.
Totoo na silang dalawa ay hindi maarok, ang bayaw ay mas lalo pang hindi nagmamalasakit sa mga nakukuhang pampulitika upang magsimula.
Natatakot ako na may mga intensyon si Lilith para sa akin na magpakasal sa iyo mula sa simula pa lang. Hindi ako ang karapat-dapat na kamuhian...ikaw ang maaaring magkaroon ng kapangyarihang iyon.
Hindi ako angkop para sa akin mylord."