Kabanata 46
NAKARAAN
Mga hibla ng pulot-pukyutan na tumama sa basang mukha, nakatingin sa kalangitan na may pag-asa. Ang maiinit na luha na tumulo sa pisngi na parang porselana ay sumunog sa balat at umawit ng kwento ng sakit at paghihirap. Ang kanyang mga pangarap ay nawasak at ang tadhana ay pinamunuan ng iba.
"Kuya, maawa ka! Ang ama ay pinahihirapan at tinorture habang nandito ako, kung ang kapalit ay ang buhay ko, ibibigay ko ito. Kuya, pakiusap!"
Hawak-hawak ang royal blue na cloak na may burda ng gintong dahon na sumisimbolo sa kanyang estado bilang pinakamataas na heneral ng Eastern deserts, si Sir Casagon ay tumingin palayo sa humihikbi na si Lilith na nakaluhod sa harap niya, nagmamakaawa na umalis para sa Gaerin at isuko ang sarili sa royal castle para lang kay Prinse Vzeus ay mabuhay pero mas alam ng Heneral kaysa sa iba, walang paraan na mabubuhay si Prinse Vzeus, kahit tanggapin ni Lilith na magpakasal kay Crown Prince Alexander ng Ambrose, papatayin pa rin ang kanyang pamilya.
Ang pagiging crown princess ng isang bansang kaaway ay gagawa sa kanya na karapat-dapat na magkaroon ng kapangyarihan, paano pa kaya hahayaan ni Haring Kyzm na mabuhay ang mga sumusuporta kay Lilith, hindi lang si Prinse Vzeus kundi pati na rin si Prinsesa Lyra at iba pa sa angkan ng kanyang pamilyang maternal ay hindi rin makakaligtas.
Sino ang nakakaalam sa mundo kung ano ang mga maruruming plano ng imperyal na pamilya ng Gaerin.
"Hindi kita papayagan na umalis. Ang sakit ba ay nakalito sa iyong ulo at nakalimutan mo ang lahat ng aking mga turo? Si Haring Kyzm pagkatapos ng iyong kasal ay malamang na papatayin ka! Ang mga bundok at malalalim na lambak sa Ambrose ay kumitil ng libu-libong buhay at hindi na nakakagulat sa heneral na ito kung ikaw ay magiging sakripisyo."
Si Sir Casagon ay nag-aalab sa paghihirap, sa kasalukuyan ang emperador ng Eastern deserts, si Zexzerus ay nasa sitwasyon ng buhay at kamatayan, dalawang taon na ang lumipas at ang kondisyon ng monarkiya ay lalong lumala, sa isang banda ang mga opisyal ng hukuman ay nakatitig sa trono ng emperador na parang gutom na lobo habang sa kabilang dulo ang kanyang disipulo at inampon na kapatid kasama si Prinse Vzeus ay nagdurusa sa ganitong sakuna.
Sa sandaling umalis siya sa estado....digmaang sibil, ang kanilang bansa ay lulubog sa mga kamay ng mga nagnanais na makuha ito sa maling paraan at pagkatapos dugo at digmaan lamang ang mananaig. Hindi niya kayang dalhin ang kanyang hukbo sa puntong ito pero...kaya niyang itaya ang kanyang buhay.
Ang pagbagsak ni Lilith sa ganitong kalagayan ay gagawing walang kwenta ang kanyang buhay, anong klaseng kapatid siya kung hindi niya kayang ipagtanggol ang kanyang kapatid sa ganitong kalagayan at pabayaan siyang mamatay sa kweba ng leon.
"Luluhod ako rito hanggang hindi ako pinapayagan ni kuya na umalis, kahit ang kapalit ay ang buhay ko, hindi ko kayang hayaan na magdusa ang aking mga mahal sa buhay....." ang pabulong na boses ay basag at malungkot. Alam ni Lilith na kahit ang pagtira niya sa buhay mula ngayon ay mas masahol pa sa impyerno.
Maaaring malaman ni Crown Prince Alexander kung sino siya balang araw, maaaring hamakin siya o patayin siya ngunit ang tanging bagay na mahalaga ay sa gastos ng kanyang buhay ay maililigtas niya ang mga taong malapit sa kanyang puso.
Ito lang ang layunin ng kanyang buhay.
Si Sir Casagon ay walang masabi pa habang tinitingnan si Lilith na humihikbi na nakahawak sa kanyang mga damit sa pag-asa na ito ay magiging isang bangungot.
_____________________________________________________________________________________________________
Ang royalty ng Ambrose ay kinontrol bilang isang puppet sa kamay ni Heneral Azarios at Heneral lady Lilith. Ilang araw na ang lumipas ngunit ang katawan ni Prime Minister Zhan ay hindi pa gumagaling, ang mga imperial na manggagamot ay dumating at umalis sa hall sa sukdulan na pagkadismaya at pagkatapos ay ipinaalam kay Emperador Alexander na ang kanyang ministro ay nagkaroon ng isang sakit na hindi na kayang gamutin.
Pagkatapos ng hindi tamang palitan ng salita sa Prime Minister mansion, sina Lady Cecelia at Heneral lady Lilith ay tila nagkakaroon ng sama ng loob sa isa't isa kaya ang ideya ng pagrerebelde kasama ang Punong Ministro ay tila mas katulad ng mga lason na salita na sinabi ng General Lady kaysa sa pagkakaroon ng ilang kongkretong katotohanan ngunit hindi pa rin nasiyahan ang Hari at mayroon pa ring ilang hinala.
Naramdaman ni Haring Alexander ang kawalan ng pag-asa nang ang asawa ni Prime Minister Zhan na si Madam Murem ay nagmakaawa kay Emperatris Seycea sa ngalan ng kanyang halos namamatay na asawa na nais niyang umatras mula sa hukuman at isuko ang kanyang posisyon. Dinala niya ang kanyang kalooban at ayon sa mga imperial na espiya na inilagay sa Prime Minister's mansion ang kapaligiran ng lugar ay nanahimik at walang isa man sa mga anak ng mansion ang tila interesado sa panunungkulan ngunit mukhang nakakaawa at nagdadalamhati sa kanilang ama.
Ang tanging tao na hindi apektado ng sakuna ay ang panganay na anak na babae ng Punong Ministro, si Lady Cecelia na kinailangang ma-lock sa kanyang silid upang magmuni-muni sa kanyang mga aksyon.
Hinarap ni Emperador Alexander ang kalangitan at sa ilalim ng lupa para sa anumang lihim na puwersa na pag-aari ng punong ministro ngunit lumabas siya na walang laman ang kamay. Ang huling dayami ng hinala ay nabasag nang ngayong umaga si Lady Cecelia ay pumasok sa hukuman nang walang kahihiyan at lumuhod sa harap niya na nagmamakaawa na ibigay kay Heneral Azarios sa tulong ng isang imperial na dekreto.
Kaylaking mangmang!
Ito ang babae na nagpagastos sa kanya ng kanyang mga resources habang naghahanap ng Prime Minister para sa anumang paghihimagsik, ang taong tumakbo kay heneral Azarios ng hindi mabilang na beses at isinuko ang kanyang kabutihan at karangalan upang habulin siya sa kabila ng pagtanggi.
Ang babaeng ito ay nagplano laban sa General Lady at ginawa rin ang kanyang ama na mahulog sa kawalan ng pag-asa ngunit higit sa lahat ginawa niya siyang tanga. Pinanood ni Emperador Alexander si Lady Cecelia nang may matinding galit na ang isang lingkod ay kinailangang tumawag kay Madam Murem, ang kanyang ina upang pangasiwaan nang maayos ang kanyang anak ngunit ang sumunod ay isang galit na Madam Murem na tinanggal ang kanyang anak at itinapon siya sa mga panlabas na hangganan sa templo upang magmuni-muni.
Ang inilatag ni Lilith bilang isang landas ay nilakad ni Prime Minister Zhan ngunit ito ay isang hakbang lamang tungo sa madugong paghihiganti.