Kabanata 6

Naglalakad ang karavan ng tatlong libong sundalong nakamaskara ng pilak, naka-violet na uniporme sa ilalim ng utos ni Heneral Azarios, sa likod ng Diyos ng Digmaan na may kaunting ngiti sa mukha niya. Si Azarios, ayaw niya ng ganda, hindi siya natulungan ng kanyang itsura. Noong bata pa siya, maraming opisyal sa korte at ang kanilang mga asawa ang gustong gawin siyang laruan kapag nakita na nila siya. Naalala ni Azarios, ang kanilang mga mukha at pagkakakilanlan na nakaukit sa kanyang memorya habang umaakyat siya sa hagdan ng kapangyarihan, pero ngayon masaya siya, ito ang unang beses sa buhay niya na mayabang siya sa kung ano ang ipinagkaloob sa kanya ng diyosa ng kalangitan. Sa paraan ng pag-explore ni Lilith sa bawat pulgada ng kanya, hindi niya maiwasang maramdaman ang matinding init na nagmumula sa kanyang tingin, pero may galit at sama ng loob din na nagliliyab at nagpapasiklab sa apoy ng selos. Sa likod ni Azarios ay isang karwahe na gawa sa madilim na kahoy ng sangolian, mga gintong dahon na nagdekorasyon sa bawat pulgada ng kahoy na frame sa isang burdadong paraan ng daan-daang ugat na umaakyat sa bubong, isang pulang mata, pilak na inukit na kalapati na nakabuka ang mga pakpak sa tuktok ng bubong na nagpapahiwatig ng katayuan ng babaeng nakaupo sa loob ng marangyang barouche na hinihila ng walong puting kabayo. "Ang asawa ng heneral!" "Ang kaya na lang niyang kunin ngayon ay mga kalaguyo at wala nang opisyal na asawa." "Ang kerida ay kasing ganda ng diyos ng silangang monasteryo." Nanood ang mga tao na nanlalaki ang mata, ang buong kabisera ay nagkakagulo at nagkagulo sa gulo habang ang mga tao ay lumalabas sa mga lansangan upang panoorin ang prusisyon. Si Seros ay naglalakad sa tabi ng karwahe, ang kanyang espada ay nakahawak na kumikinang sa araw para pawiin ang kanyang uhaw kung may sinumang nagbanta na ilagay sa panganib ang kaligtasan ng kerida, malapad ang kanyang balikat at ang mga mata ay nagse-secure sa buong lugar nang maingat ngunit kahit siya ay hindi maiwasang magtaka... imposible, kumuha ng asawa si Azarios at ang babae pa ay galing sa Gaerin. Minsan, nagkagusto rin si Seros sa isang dalaga mula sa lupain ng kaaway ngunit napakalaki ng kahihiyan na nagbanta siyang papatayin siya kung hindi siya aalis sa mga hangganan, isang segundo iniligtas niya ang kanyang buhay at sa kabilang dako ay inutusan siyang umalis. Umiiling ang lalaki habang nag-iisip habang sa loob, si Lilith ay nasa ganap na tahimik na anyo, pupunta sila upang magbigay respeto kay Haring Alexander at sa kanyang Reyna, Emperatris Seycea at pagkatapos lamang sila makakaalis patungo sa Lotus mansion na pagmamay-ari ng kanyang asawa. Habang sa isang panig ng lungsod ay nagagalak ang mga tao at umiiyak ang mga dalaga dahil sa kanilang pagkawala, ang ilan ay nagtaka habang ang iba ay simpleng nabighani ang palasyo ay mayroong malamig na digmaan. Si Emperador Alexander ay masaya na sa halip na kumuha ng asawa mula sa isang maimpluwensyang background at maging isang banta sa kanyang trono, si Azarios ay nagpakasal lamang sa isang karaniwang tao. Ang halimaw ay ang pinaka-kamangha-manghang mandirigma na nakita ng kanilang rehimen sa loob ng limang siglo kaya ang pagpatay sa kanya ay magiging problema at pagkawala para sa kanya. Si Emperatris Seycea ay ibang kwento, umiiyak ang kanyang puso ng mga luha ng dugo habang ang galit na sapat upang sunugin ang kaharian ay tumutubo sa kanyang kaibuturan. Si Azarios ay sa kanya lang. Isa siyang Emperatris! Paano nagmula sa wala ang isang walang kwentang babae para makipagkumpetensya sa kanya. Kakamutin ko ang iyong mga mata Lilith! isang basong palayok ay itinapon nang may puwersa na nagiging sanhi ng pagkasira nito sa daan-daang piraso. ___________________________________________________ Hawak ni Azarios ang kamay ni Lilith habang magkasamang nagpatuloy ang mag-asawa sa pagkakasundo malapit sa Hari. Sinundan sila ni Seros kalahati ng daan ngunit huminto sa mas malayo. Ang buong korte ay nasa ganap na katahimikan habang ang ilang ministro na mga ama ay kumakapit sa kanilang mga ngipin na hindi humanga na ang lalaki ay hindi na maaaring makasama ang kanilang anak na babae habang ang iba ay nagpapagaan sa kanilang sarili na kapag ang kanilang magagandang batang babae ay pumasok sa kanyang mansyon kahit bilang isang kalaguyo, magagawa nilang palitan si Lilith. "Pagbati sa kanyang kamahalan." Si Azarios ay buong pagmamalaking tumayo habang si Lilith ay humakbang pasulong na yumuyuko. "Hinihiling ng lingkod na ito na ang mga kamahalan ay mabuhay ng libu-libong taon, pagbati sa mga pinakamataas na pinuno." Ang maganda at malambot na boses ay medyo hindi komportable si Haring Alexander habang si Azarios ay may kasiyahan na nagniningning sa kanyang mga mata. Ang kanyang asawa ay isang leon na nakabalot sa isang malambot na harapan ng tupa. "Tumayo!" Si Seycea ang sumagot habang ang kanyang kalmadong mukha ay hindi natinag, malumanay lamang ang aura na lumalabas. "Narinig ng Emperatris na ito na ikaw ay kasing ganda ng bulaklak ng moonstone, papayagan ba ng asawa ng Heneral na masiyahan kami sa kanyang kagandahan?" Hindi ito isang pagpipilian at hindi tinutulan ni Haring Alexander, siya rin ay sabik na makita. Nang marinig ni Azarios ang mga salita ay kumibot ang kanyang mga kamay, okay lang bang itulak ang kanyang punyal sa mata ng Hari, okay lang bang ibuhos ang tunaw na bakal sa bibig ng emperatris, hindi naman siya isang patutot na gusto nilang paglaruan. Nang nanatiling tahimik si Azarios nang hindi hinihiling kay Lilith na alisin ang kanyang belo, nakaramdam ng pait si Seycea. Ang tapang ng Heneral na ito ay sobra na para ilagay pa ang utos ng imperyal na parang tumahol ang aso. Nang naramdaman ni Lilith na naging tensyonado ang atmospera, hinila ng kanyang mga daliri ang seda mula sa kanyang mukha, na inilalantad ang kanyang sarili. Natigilan si Seycea, walang imik ang mga ministro..paano posible na makipagkumpetensya sa kanya, ginawa niyang pangit ang buong populasyon ng mga babae sa paghahambing, kahit ang makapangyarihang reyna ay tila malabo at plain sa harap ng kagandahan ni Lilith. Tumingin ang hari kay Azarios sa selos, sobra na.. ang lalaking ito ay may napakalaking swerte. Habang ang iba ay sinusubukang gumawa ng taktika upang insultuhin ang babae na natagpuan nilang mas mataas sa kanilang istasyon si Seros ay halos nagsusuka ng dugo. Lilith! Siya ang babaeng natalo ang kanyang mga sundalo..kaya niyang patayin ang buong korte bago pa nila malaman.