Kabanata 41
Mag-u-update ako ng 3X ngayon, mga 4500 words lahat-lahat!
Susunod na update ay sa Agosto 11 kasi nag-u-update na ako araw-araw nitong buong linggo.
Glow na glow ang buong Lotus mansion dahil sa pagkakadekorasyon ng mga alagad sa labas ng napakalaking tarangkahan na parang handang lumamon ng tao kahit wala pang kaluluwa.
Kahit yung mga harang na dating natatakpan ng mga silver barb wires na nagpapakaba at nagpapaalala sa kasamaan sa puso ng mga nakamasid ay kaakit-akit na parang mga bituin, parang naghahanda ang tirahan ng Heneral para sa okasyon nang mahigit isang buwan at sa wakas ang mga kulay ng kanilang napakalaking gawa ay naging mas matingkad kaysa kailanman.
Snow white magnolia flowers ang nagtakip sa buong bakuran na parang ang pamumukadkad ng bulaklak ay binasbasan mismo ng diyosa, kasama ng mga purong puting bulaklak, may bahid ng pink lilies na naka-pattern na ginawang humanga ang mga noble.
Pulang ubas na gumagapang sa mga silver barb wires ang nakagawa ng makatas na ruby grapes. Yung mga kakaibang bunga ay makukuha sa kabisera ng Gaerin at labindalawang batch lang kada taon ang kayang bilhin ng mga imperial merchant bilang regalo sa pamilya ng hari kahit na mahirap dahil sa mga butas-butas na hangganan ng Gaerin at Ambrose.
Isang pouch ng mga baryang tanso kasama ang isang bihirang bungkos ng ubas ay pinapayagang kunin ng mga gatekeeper at ibigay sa isang karaniwang pamilya kung lalapit sila sa mansyon at hihiling ng kabutihan at mahabang buhay para sa Mistress. Dagdag pa, sa mga taong mukhang mahirap at nangangailangan ng pera, isang piraso ng sutla ang ibibigay bilang regalo.
Habang ang mga noble ay nagngingitngit na lang at iisipin na itinapon ng Heneral ang ganitong hirap na gastusin sa mga hamak na nilalang, may iniisip na iba si Azarios.
Habang ang giyera at kapayapaan ay nangyayari sa iba't ibang bahagi ng mundo, ang pinakamahalagang aspeto ng politika ay ang opinyon ng publiko, kung nais ng isa ang trono, dapat suportahan ng mga tao ang mga pinuno, pagbabawas ng kahirapan at paggawa ng malalaking kilos ay dapat gawin at kung kailangan nilang ilagay ni Lilith ang kanilang piraso ng chess nang maingat, ito ang paraan kung saan ang pamilya ng hari ay hindi magdududa o pipigilan ang kanilang pag-usad.
Bukod pa rito, ang kanyang reputasyon na lubos na naaapektuhan ng kagandahan ng kanyang asawa ay mabubuo rin at ang mga susunod na pagsisikap ni Lilith ay magiging mas madali.
Kasama ng mga karaniwang tao at mga noble, isang karwahe na may royal insignia ang dumaan din sa labas ng Great Lotus Mansion. Hindi masyadong masaya si Prinsesa Quare sa pagka-obsess ni Countess Jillian sa Heneral pero si Prinsipe Baez, ang kanyang nakatatandang kapatid ay parang nagpapainit pa sa apoy.
Kaya pagkatapos makarinig ng di mabilang na mga bulong mula sa iba't ibang opisyal, ang tatlo ng Imperial siblings kasama si Countess Jillian ay bumisita sa General Residence para lang obserbahan ito mula sa labas.
"Yung mang-aakit na babae! Alam nitong isa na ang babaeng iyan ay may mababang pinagmulan, isang hindi karapat-dapat na alipin. Siguro ginayuma niya ang Heneral para mahalin siya nito. Talagang hindi kaaya-aya sa paningin nitong countess."
Habang ang makamandag na babae ay mahigpit na hinawakan ang kanyang asul na silk skirt dahil sa pagkadismaya, nanahimik si Prinsipe Baez. Pumunta siya mula sa palasyo para iparamdam sa walang kwentang babaeng ito ang selos pero pagkatapos niyang panoorin kung paano gumastos si Azarios ng karangyaan, pera at pagsisikap para sa kanyang bagong kasal, may nadama siyang talagang galit.
Nakita niya ang isang sulyap ng kaakit-akit na babae na nagngangalang Lilith sa seremonyal na bangkete at sigurado na isa siyang kagandahang pinagpala ng mga talento pero anong uri ng mga lansangan ang hindi niya nilalaro noon para mapunta si Azarios sa kanyang panig, di mabilang na matatalinong dalaga, kahit na ang panganay na anak ni Punong Ministro Cecelia ay ibibigay sa kanya kung makikipagtulungan siya sa kanyang plano pero ang nangyari sa huli ay sinabi ng Punong Ministro sa emperador na may sakit siya at umurong sa korte.
Hindi lang yung piraso ng chess, siya, ang prinsipe ng bansang ito ay naglaan ng napakaraming pagsisikap na inagaw mula sa kanyang kamay pero pati na rin ang babae, Lady Cecelia, na itinulak niya kay Azarios ay tinapon at para saan? Para sa pag-ibig sa kanyang asawa.
Anong klaseng kabaliwan ito? Maaaring sabihin ng isa na nasa ilusyon siya tulad ni Countess Jillian pero si Azarios na hindi tumingin sa isang dalaga noon na may mga matang nagsasabing-'wala kayong kwenta sa Heneral na ito' Paano nagkaroon ng babae bigla at nagpabago sa kanyang buong ugali..
Ibig sabihin na ang General Lady Lilith na ito ay hindi isang simpleng karakter, ayon kay countess Jillian na tinawag siyang may mababang pinagmulan, si Lilith ay nagmula sa hindi kilalang mga ugat pero pareho ang kanyang puso at isipan ay sumang-ayon na ang babaeng ito ay isang misteryo at imposibleng wala siyang hawak na kapangyarihan.
Ang paraan ng kanyang paglakad at pagdadala sa sarili ay hindi resulta ng pagsasanay sa Lotus Mansion, kahit na ang kanyang kapatid na si Prinsesa Quare at si Emperatris Seycea mismo ay walang ganitong biyaya pagkatapos magsanay nang higit sa isang dekada. Hindi, ito ay resulta ng pagsilang sa alinman sa mahigpit na mga palasyo ng imperyo o sa tirahan ng isang walang tanong na awtoridad.
Ang babaeng ito ay nagpagulo sa kanyang buong plano.
General Lady, sino ka talaga?
Pinanood ni Prinsesa Quare kung paano nawala sa mga iniisip na kalat-kalat ang kanyang kapatid na laging tahimik at kalmado, nadarama ang hindi maunawaan.
"Akin ka na lang Lilith."
Hayaan siya at tingnan kung ano ang silbi niya.
________________________________________________________________________
"Mabuhay ang matriarch! Mabuhay ang ating Heneral!" Sa kabila ng pagtawag sa lahat ng mga katulong at mga babaeng lingkod ng mansyon, ang mga pinapayagang pumasok noong una ay ang mga head maids ni Lilith.
Pumasok sina Daisy at Lily sa silid na may isang palayok ng tubig para sa paghuhugas ng mukha ng Lady at isang gintong sandalwood basin para ilubog ng mistress ang kanyang mga paa. Nakita nila ang kanilang mistress na lalong cute tuwing magkasama ang Heneral at siya sa gabi. Para sa isang taong laging nagpapanatili ng isang marangal at eleganteng kilos, ang kanyang naguguluhan at inaantok na mukha na may mga kamao na nagkuskos sa kanyang mga mata ay itinuturing na mahalaga ng mga naglilingkod sa kanya.
Sinubukan ng dalawang dalaga na naghihintay na pigilan ang kanilang mga ngiti nang nakita nila ang kanilang biyaya na nakabalot sa isang balabal ng lobo na parang isang peach roll habang ang Heneral ay nakaupo sa tabi ng mistress upang iparating ang kanyang mga utos.
"Inuutusan ko kayong paglingkuran nang buong puso ang inyong mistress at mula ngayon ay sundin lamang ang kanyang mga utos higit sa lahat, kahit higit pa sa heneral na ito. Kahit ano ang kanyang hilingin sa inyo, gagawin ito nang walang pangalawang isip.
Mula ngayon ay hindi na kayo mag-uulat tungkol sa kanyang mga gawain sa akin. Kung hihilingin kayo ng inyong mistress na maglason ng isang tao, gawin ito nang walang pag-aalinlangan, kung hihilingin niya kayong pumatay o manlinlang, gawin din ito." Lumuhod agad sina Lily at Daisy, yumuko sa mga paa ni Lilith upang ipangako ang kanilang sukdulang katapatan.
Tinignan ni Azarios si Lilith na ngayon ay tila naunawaan ang kabigatan ng buong pagsubok na ito at tumingin sa kanya nang may sorpresa. Sa pagkaalam na siya ang emperatris ng Gaerin, dapat niyang higpitan ang kanyang seguridad at huwag itong ibaba sa ganitong antas.
Alam niya na ang darating na panahon ay mangangailangan ng iba't ibang sakripisyo na gagawin at maraming buhay ang mawawala kaya ginawaran niya siya ng dalawang angkop na tao na sa kanya na sa imperyong ito na maaari niyang isiwalat ang kanyang mga lihim at tulungan silang kontrolin ang kanyang mahahalagang bagay.
"Maaari mong kunin si Vios, ang iyong personal na bantay bilang isang angkop na mandirigma, sinanay ko siya at siya ay makikinig lamang sa iyo, sa kabila nito Lilith kung nais mong tanggapin ang anumang bagong nasasakupan sa iyong panig, tatanggapin sila ng mansyon na ito.
Kahit na hindi alam ni Lilith ang pagtatangkang pagpatay kagabi pero hindi niya siya papayagan na walang tamang suporta sa oras na ito. Ang kanyang mungkahi ay patungo kay Prinsesa Nevix. Nagmula siya sa Daxtros at ang mga tao ni Lilith kaya sa pagkakataong ito binigyan niya siya ng kalayaan na makipag-usap sa kanya at malayang humingi ng tulong sa anumang kondisyon na nais niya.
Maaari rin nilang ipagpatuloy ang kanilang mga plano sa ganitong paraan nang walang anumang pagkaantala at nang hindi nagtatago sa kanyang mga hukbo.
"Asawa, ito... talagang pinagpala akong magkaroon ka." Hindi alam ng Heneral kung ano ang kahihiyan, dinilaan niya ang kanyang mga labi habang tinitingnan siya na parang sinasabi-'Kung ganun ka kasaya, sige lang, gagantimpalaan nang malaki ang isa'. Nilait siya ni Lilith na alam kung anong gantimpala ang nais niya. Talagang isang mandarambong na tao.
Umalis ang lalaki sa silid at iniwan ang kanyang asawa na nag-iisa kasama ang dalawa sa kanyang mga nasasakupan para maghanda para sa araw.