Kabanata 113
"Wala bang sasabihin si reyna?"
"Lilith, hindi tamang panahon-"
"So kailan pa? Ayoko mang sabihin 'to, pero yung kabanalan niya, sinungaling! Wala siyang pakialam sa mga sinasabi niya." Kung sino mang iba ang maglakas loob na magsalita ng ganun, siguradong kinaladkad na at pinugutan pa ng ulo! Itataas pa ang dila! Hindi pwedeng bastusin ang kabanalan niya, kaya nagulat ang mga bagong pari, akala nila magkakaroon ng giyera sa pagitan ng Gaerin at Grevian, pero nagulat sila nang tumawa ang kabanalan, hindi pinansin ang sinabi ni Lilith.
Pagkatapos ng napakaraming panahon, hindi na kayang ipagkaiba ni Helixis si Lilith at Azarios. Isa ay ipinanganak niya at isa naman ay inalagaan niya. Pareho silang nakakita ng mga kalamidad, pero sa sandaling ito, hindi niya alam kung dapat tumawa o umiyak.
"VRAK!" Nagmadaling lumabas ang lahat ng mga pari sa templo ng diyosa, ano man ang ginagawa nila, iniwan ang dalawang babae.
"Oo, anak ko yan. Anak ko sa mahal kong si Heun, pero bakit ka nagagalit?"
"So bakit hindi ka nagsabi sa akin? Hindi ka ba nagtitiwala sa akin, o galit na galit ka kay Azarios kaya hindi mo siya itinuturing na anak mo?"
"Lilith...ako-ako, mahal ko siya, pero hindi pa tamang panahon. Umakyat siya sa ranggo ng isang heneral ng giyera dahil sa sarili niyang husay, hindi ako ang naglagay sa kanya sa ganyang posisyon. Kung ikaw, Emperatris Lilith, may ugali kang hindi mapigil, si Azarios naman may galit na sinusunog ang lahat sa kanyang dinadaanan nang hindi kinikilala kung tama o mali.
Ang asawa ko, si Heun, hindi pa naaalala ang lahat, at hindi naaalala si Azarios. Hindi naaalala ang kahit ano maliban sa akin...hindi nakakatulong ang oras na ito...Papunta sa digmaang sibil ang Ambrose, at iyon ang palaging gusto ng aking anak, na kainin ng dugo ang dugo."
Ang kalahati ng sinabi ng kabanalan ay naintindihan ni Lilith, pero hindi niya naintindihan ang iba, palagi siyang nagsasalita ng mga palaisipan.
"Pero ang asawa ko...nagdurusa siya, tinanong ko kung pwede niyang makita ang lahat, pero hindi ang kanyang anak..." Umalis si Lilith papuntang Grevian sa lalong madaling panahon. Kung tama ang kanyang heneral, paano niya hahayaan na maging miserable siya sa katahimikan? Ginawa niya ang lahat para sa kanya, kaya tungkulin niya bilang asawa na gawin din ang gayon, dahil hindi itatago ni Azarios ang lahat ng sakit sa ilalim ng kanyang matigas na anyo at magdurusa mag-isa.
"Kung hindi makakapunta ang kabanalan, bigyan man lang siya ng isang bagay na ikakasaya niya." Kapag bumalik siya, papasayahin niya siya.
_______________________________________________________________________
May kumalat na kakaibang tsismis sa kabisera ng Ambrose, bago pa man nakarating sa palasyo. Si Heneral Azarios ay umaalis papuntang training grounds tuwing umaga at bumabalik ng gabi, minsan nga ay natutulog pa sa barracks ng ilang araw. Sinasabi rin na may bagong babae na walang kaparis ang ganda na naninirahan sa manor ng heneral habang wala ang General lady.
"Galit ba si bayaw kay ate?" Ang lalaking may mga matang onyx ay tumangging magsalita, at sapat na ang kanyang katahimikan upang sabihin ang kanyang puso.
"Noong kasama ko ang kabanalan, masagana ang buhay ko, kahit pagkatapos kong pumunta sa palasyo ng Gaerin, naging maayos din ang buhay ko, pero hindi ganoon ang pribilehiyo ng kapatid ko. Huwag magkakamali si kuya, mukhang malamig si ate, pero sensitibo at mapag-alaga siya. Talagang katulad siya ng bunga ng niyog na may matigas na balat, pero malambot ang puso na hindi kayang makita ang mga mahal niya na nasasaktan."
"Naghirap ba siya ng sobra?"
"Ang kapatid ko ay tinatawag at nirerespeto bilang anak ng diyosa sa Gaerin, pero iilan lang ang nakakaalam kung ano ang isinakripisyo niya upang maging isang kuwalipikadong monarka at mamuno nang may bakal na kamay. Dapat alam ng heneral na dati, maraming nagkakagusto kay ate, kung ito man ay si Haring Rial o mga duke ng Gaerin...maraming gustong maging kasintahan niya, pero dapat mong malaman ang ilang bagay...kung ano ang gusto ni ate, kukunin niya sa pamamagitan ng mga panlilinlang at puwersa, pero hindi siya susuko.
Noong narinig ko na pinakasalan ka niya, alam ko na nakita niya ang ilang hinaharap mo sa bayaw. Hindi ko alam kung ano ito, pero ngayon na nag-aaway kayo at may hindi pagkakaunawaan, sasabihin ko na ang ate ay isang kahina-hinalang tao, hindi naghihintay upang mawala ang kanyang mga instinct, pero kung nakikipaglaban siya at sinusubukang patunayan na mali siya, ibig sabihin ay nagtitiwala siya sa iyo, kaya huwag magalit si kuya."
Tumingin si Azarios kay Artilia nang ngumiti siya nang walang sama ng loob at nagbuntong-hininga. Si Artilia ay isang inosenteng bata at nasaktan ng marami. Kung nasa lugar ako ni Lilith, hindi ko ba gagawin ang gayon? Itinuturing ni Lilith na mga kapatid niya sila, kaya hindi ba magiging kapatid ko rin si Artilia?
"Iyan ang babae ng heneral na ito, sino ang maglalakas loob na gustuhin siya...palagi siyang akin."
Naging magaan ang atmospera at pareho silang naghihintay sa taong nawala kagabi.
"MASTER! GENERAL MASTER! Dumating na ang isang imperial edict mula kay Emperatris Seycea!"
Bago pa man maipadala ni Azarios si Seros para palayasin ang mga hangal na tao mula sa manor dahil sa pag-istorbo sa kanyang seremonya sa tsaa kasama ang kanyang bagong kapatid, lumitaw ang demonyo na kanyang hinihintay kasama ang kanyang mga katulong na para bang bumaba mula sa langit.
"Asawa ko, titingnan ko kung ano ang ipinadala ng emperatris." Sinubukan ni Azarios na magmukhang walang pakialam sa kanyang nakamamatay na iris, pero may bakas ng ngiti na lumitaw na nagpapasok kay Lilith sa isang kawalan ng malay-tao bago niya isinumpa siya ng libu-libong beses sa kanyang puso...bakit siya nagkakaganito?
Kumaway ang itim na balabal, at bago pa man niya maibuka ang kanyang bibig, umalis na ang lalaki sa pavilion sa loob lamang ng isang segundo nang pumasok ang mga lingkod ng imperyo.
"General Lady! Ako ang nars ng kanyang kamahalan na si Emperatris Seycea." Bumulong si Daisy sa tainga ni Lilith, na nagpapakilala sa kanya sa matabang babae kasama ang ilang magagandang dalaga.
Medyo yumuko ang nars kasama ang mga lingkod, pero hindi nag-abalang gawin iyon ng mga babae sa likuran niya. Binuksan ang ginintuang scroll, at sa mabigat na boses, nagbasa ang isang matandang lalaki.
"Ang imperial court ng Ambrose ay naliwanagan ng katapangan ni Heneral Azarios. Upang alagaan at paglingkuran ang gayong makapangyarihang kumander ng giyera, apat na kalaguyo ang ibinigay sa ilalim ng utos ng emperatris." Ang nagyeyelong atmospera ay nagpagalaw sa eunuch na nagbabasa ng sulat at umatras.