Kabanata 47

PRINSE VZEUS - TATAY NI LILITH PRINSESA LYRA - NANAY NI LILITH HENERAL CASAGON - HENERAL NG SILANGANING DESYERTO NA KINUPKUP SI LILITH BILANG KANYANG KAPATID/ DISIPULO KONGDE IZAR - LOLO NI LILITH/ TATAY NI PRINSESA LYRA NOON Nakakatakot talaga kapag nawalan ng awa ang mababait na tao. Tuyo na ang mga luha at walang silbi ang mga pagpupursige, ikinulong ni Heneral Casagon si Lilith sa loob ng kanilang mansyon para hindi siya makapunta sa Gaerin pero hindi na mababago ang tadhana. Habang nakakulong siya at umiiyak nang nakakaawa, nasa panganib ang kanyang mga magulang, lalo na si Prinse Vzeus ayon sa impormasyon ay ibinitin sa mga tarangkahan ng lungsod kaya't habang mas tumatagal siya, mas nalalapit siya sa kamatayan. Mga uwak na pula ang mga mata ay naglilibot sa nakakatakot, kulay abong kalangitan na naghihintay na pagpakinabangan ang laman ng isang halos patay na biktima, na sumisimbolo sa sandaling naayos na ni Lilith ang kanyang isip at naging handa na siyang lumisan sa mga lupain ng Silanganing mga desyerto na siyang tahanan niya sa nakalipas na sampung taon sa kadiliman ng gabi. Minsan ang kulang sa isang tao ay marahil ang kalooban at hindi ang kakayahan, ang babaeng kayang makalusot sa pinakabantay na mansyon ng bansa at makatakas nang hindi man lang nalalaman ng kahit isang kaluluwa ay walang kaalam-alam sa kanyang sariling tapang at lakas na taglay niya sa kanyang mga ugat, ang nagyeyelong mga desyerto na puno ng mga makamandag na ahas at nakamamatay na alakdan ay tila walang laban sa kanyang tapang habang sinasakyan niya ang kabayo sa buong hangganan, walang pakialam sa banta ng mga tulisan at barbaro. Sa pagsunod sa halimbawa ng kanyang ama sa loob ng maraming taon, ang babae ay isang anino ni Prinse Vzeus at hindi ang tunay na Lilith na dapat niyang maging sa hinaharap. Isang dragon ang nagtatago sa sutlang damit ng isang tupa ngunit ang nakakakilala sa kanya ay hindi nanatiling tahimik, naghihintay sa kanya si Santa Helixis at ang Heneral ng Silanganing mga desyerto na malapit nang habulin ang kanyang kapatid hanggang sa pintuan ng langit at impyerno. Sa isang banda, kung saan nagsimula ang paglalakbay ni Lilith sa kailaliman ng mundo, si Prinsesa Lyra ay nakahiga na may sakit, nakakulong sa kanyang tahanan ng kanyang ama na tumangging palayain siya sa bahay kahit na pagkatapos marinig na ang kanyang asawa ay ininsulto at nasa pintuan na ng kamatayan. Si Kongde Izar ay may isang anak na babae at limang anak na lalaki, ang kanyang minamahal na asawa ay nanganak sa kanilang huling anak na si Lyra bago namatay mula sa malubhang tuberculosis na kahit siya ay hindi na nakapagpaalam sa kanya sa huling pagkakataon. Sa pag-aaral mula sa kanyang masakit na buhay na palaging nangangailangan ng pansin, na hindi niya naibigay ang lahat ng kanyang oras sa kanyang asawa na iniwan siya sa kalagitnaan ng buhay kaya't nang dumating ito kay Prinsesa Lyra, pinili ng kanyang ama ang lalaking tunay na nagmamahal sa kanya at hindi na uulitin ang kanyang mga pagkakamali. Si Prinse Vzeus ay naging isang ideal na kapareha para sa minamahal na anak, malumanay at maalalahanin at napaka-protektibo sa kanya, hindi siya kailanman nagkaroon ng anumang pag-asa para sa trono at kalaunan ay tuluyang isinuko ang ideya dahil sinisiguro nito ang kaligtasan ng kanyang anak at asawa. Kahit na hindi sila ang pinakamayaman, mahal si Prinsesa Lyra, walang mga kalihim sa manor ng ikalabing-isang prinsipe sa kabila ng pagiging tinawag siyang pinakagwapo at kagalang-galang na lalaki ng Gaerin. Noong una ay maraming nagnais na makita siyang magtagumpay sa trono at lumapit sa kanya para palawakin ang suporta ng kanilang angkan ngunit magalang na tinanggihan. Mukhang walang pakialam si Kongde Izar sa kanyang may sakit na anak na babae ngunit sinubukan niya ang kanyang makakaya upang suportahan ang mga opisyal at gawin ang lahat sa kanyang pagsisikap upang matiyak na mabuhay si Prinse Vzeus. Kung hindi dahil sa direktang utos ni Haring Kyzm, marahil ay nagtagumpay siya ngunit kahit na ganoon, siya at ang kanyang tatlong anak na lalaki na mga opisyal ng hukuman at dalawa sa kanila na mga kumander ng isang yunit ng hukbo ay hindi nawalan ng pag-asa. Si Prinse Vzeus ang limang taon na ang nakalipas ay hinila ang isang malubhang umiiyak na Prinsesa Lyra sa kanilang manor at iniwan siya rito na sinasabing siya ang kanyang pinahahalagahan at ang kanyang buhay ay walang saysay kung may mangyari sa alinman sa kanyang asawa at anak. Mahigit sampung taon na ang nakalipas mula nang makita ni Kongde Izar ang kanyang apo ngunit sa ngayon, kuntento siya na alam niyang ligtas siya. ____________________________________________________________ Ito ang unang umaga pagkatapos ng pag-alis ni Lilith at para kay Heneral Casagon na gising, kahit isang onsa ng tulog sa kanyang mga mata ay natatakot kung paano magaganap ang hinaharap. Iniwan niya ang kanyang umiiyak na kapatid na mag-isa sa buong araw at ayon sa mga katulong, ang pagkaing inihanda nila para sa kanya ay nakahiga sa orihinal na lugar nito na hindi nagalaw. Ang kanyang puso ay nasa kaguluhan sa paghihirap na bumabalot sa kanya sa kanyang makamandag na mga ugat, nararamdaman niya ang isang palatandaan ng isang bagay na malubhang nangyayari, tawagin itong intuwisyon ng isang mandirigma na nakipaglaban na sa mga labanan mula pa noong bata siya, nararamdaman niya ang mga hangin na bumubulong ng isang nakamamatay na himig sa kanyang mga tainga. Nang bumangon ang heneral nang nagmamadali na iniisip ang isang kakaiba, ang palayok ng puting alikabok ng hilagang-kanlurang rehimen na itinuturing na sagrado dahil ito ay isang pinagpalang artipak mula sa santa mismo ay natumba sa lupa na nagpapadali sa kanyang tibok ng puso. Ito ba ay isang indikasyon na nais siyang makita ng Santa, kung gayon ay magpapatuloy siya kasama si Lilith sa templo. Ang mga nakakakita ng kamatayan at buhay araw-araw ay hindi naniniwala sa mga supernatural ngunit ang natutulog na Emperador ng Silanganing mga Desyerto, si Emperador Zerzerus ay sapat na ebidensya na ang ilang bagay ay ang kalooban ng sansinukob. Ang kanyang kamahalan na si Santa Helixes ay nagsabi minsan 'kasama ang araw ng mga dragon, ang rehimen ng kataas-taasang Chimera ay babangon kapag ang araw ay nasa pinakatuktok'. Kahit na hindi niya naiintindihan ang taong magiging simbolo ng dakilang Dragon ngunit nagulat siya nang banggitin ng Santa ang maalamat na chimera..... nang siya mismo ay isang batang lalaki na labindalawang panahon, ang parehong edad ni Emperador Zerzerus, na pinakamatalik na magkaibigan sinabi sa kanya ng emperador minsan na pinangarap niya ang mga Chimera sa kanyang mga panaginip araw-araw. Itong 'dragon'.........sino kaya? Chimera