Kabanata 137
Sa mundo ng diyosa, walang lugar para sa kasamaan. Kasi 'yung mga ginawa mo, parang alon sa dagat, babalik at babalik para guluhin 'yung kaluluwa mo. Hindi ka rin mapapatawad ng panahon, tandaan mo 'yan.
'Yung mga sundalo ni Azarios, hindi naman mga halimaw. Kaya siguro, nagbabayad 'tong taong 'to sa mga nagawa niya.
Isang lalaki, bulag na dahil sa ilang taong pagpapahirap, tinapon na parang hayop ng mga sundalo. Pinagtutulakan siya, sinisipa ng mga malalaking bota habang tumatawa. 'Yung anit niya, nagdugo nang sobra, pero hindi man lang ginamot. Pinagkukuha pa ng mga bastos na lalaki 'yung buhok niya. 'Yung mga sundalo naman ng ibang bansa, nakatingin lang na parang natatakot.
Malamig na malamig sa disyerto kapag gabi, pero 'yung preso, walang damit, pinapatakbo. May isang sundalo na hahabol sa kanya. Parang isang nakakatakot na laro.
Binigyan siya ng pag-asa na makatakas sa ganitong hirap. Pero kada takbo niya, nahuhuli siya. Paglalaruan na naman siya, hanggang sa katawan niya, puro tinik na. Nagdugo siyang tumakbo sa gubat.
'Yung taong 'yon, eunuco. Hindi na niya maalala 'yung magandang nakaraan niya. Ang kaya na lang niyang gawin, umasa na mamatay na.
'Yung babaeng nanonood sa taas ng bangin, ngumiti nang nakakaloko.
Naaalala mo pa ba kung sino ka?
Naaalala mo ba kung gaano karaming babae 'yung umiyak dahil sa sobrang sakit, dahil sa ginawa mo sa kanila? Pinagsamantalahan mo sila, tapos pinatay mo nang walang awa?
Diba, ipinangako ko sa'yo, Artilia, 'yung mga nagbigay sa'yo ng sakit, haharap sa impyerno? Kahit nga 'yung bangkay nila, hindi man lang maibibigay sa'yo.
Diba, ipinangako ko rin sa'yo, ama, na magkakaroon ng hustisya para sa mga kaluluwa mo?
"Tingnan mo, Aeon, tingnan mo 'yung lalaking pumatay sa nanay mo. Tingnan mo kung gaano kahabag-habag 'yung buhay ni Prinse Ragel. Panoorin mo lang, kung gusto mo.
Damhin mo kung paano nagbabago 'yung puso at kaluluwa mo. Gawin mo 'yung gusto mo, pero huwag kang papatay. Dapat mong paglaruan 'yung buhay niya hanggang sa dulo."
'Yung pulang kapa niya, sumasabay sa hangin habang nawala siya, 'yung mga mata niyang parang pulot-pukyutan, nakangiti.
Si Archduke Aeon, tumingin sa lalaking dating kinatatakutan ng kanyang ina. Ginahasa siya, tapos pinatay pa. Pagkatapos, pumikit siya at nagtawanan na parang sinasapian.
"Nay, hindi po nagkamali ang anak mo!"
Kasama ng mga sundalo ni Azarios na gumagawa ng mga bagay na 'yon, mayroon ding mga sundalo ng Gaerin at Ambrose.
'Yung mga lalaki ng Gaerin, alam na nila 'yung taong 'yon, puro galit lang ang nararamdaman nila, wala silang awa. Kaya hindi na sila nag-abalang tumingin. Pero 'yung mga malalapit na tauhan ni Baez, nagmadaling ipaalam sa emperador nila 'yung nangyayari.
'Yung lalaking pumatay sa kapatid niya gamit ang sarili niyang mga kamay, hindi man lang tumulo ang luha nang mamatay ang nanay niya. Sinira pa niya 'yung buhay ng ibang tao. Kaya kailan ba siya magkakaroon ng interes sa preso ni Heneral Azarios? Pero sa pagkakataong 'to, perpektong pagkakataon para makita niya si Lilith. Kaya tinabig ni Baez 'yung manggas niya na parang naiinip at naglakad papuntang southern pavillion.
"Hindi alam ng Emperador na nag-eenjoy pala si Heneral Azarios sa ganitong...barbarikong gawain."
'Yung mga silid ni Lilith at Azarios, magkahiwalay ng pavillion. Kaya kahit hinanap ni Baez 'yung babae sa paligid, hindi niya nakita. Gusto niyang magtanong tungkol sa Silian bracelet, pero hindi niya mahanap ang Emperatris o 'yung mga tauhan niya. Pagkatapos lang sinabi ng ministro niya 'yung tungkol sa kalokohan ng mga sundalo ni Azaron, doon lang siya nagkaroon ng dahilan para pumunta kay Azarios. Nagpapanggap na gusto niyang magsalita laban sa ganitong malupit na pagtrato sa isang preso, lalo na sa teritoryo ng ibang bansa.
"Hindi alam ni Prinse Baez ang maraming mahalagang bagay sa buhay, kaya hindi na ako magugulat."
Paraan 'yon para sabihin na si Baez, tanga. Hindi niya man lang alam kung sino talaga 'yung Heneral na nasa ilalim niya, kaya ano pa nga ba.
'Yung lalaking may asul na mata, nagngitngit ang ngipin. Sobrang nakakainis 'yung taong 'to.
"Narinig ko na ang anak ng kanyang kabanalan, si Saintess, ay nagkaroon ng malungkot na buhay at naging alipin pa nga. Kaya hindi ko maintindihan kung bakit magdadala ang iyong kamahalan ng isang taong katulad niya para pahirapan sa harap ng maraming dayuhan. Para ipakita ang iyong lakas?
Sasabihin ko na, napaka-baba ng ginawa mo kung ganoon nga."
"Baba?" Tawa nang malakas si Azarios. Siya lang talaga 'tong tanga na iisipin na may pagbabago sa kung sino ang mas makapangyarihan. Walang kwenta 'yung mga salita.
"Ngayon, dahil gusto mong iligtas 'yung preso at handa mong gawin 'yon, tutuparin ko ang gusto mo."