Kabanata 122

Wala siyang maalala na pangalan—isang pagkakakilanlan na nakalimutan matapos masira dahil sa matinding pagpapahirap kung saan nawala ang parehong mata niya, kasunod ng kawalan ng kakayahang maglakad, kaya ginamit ng lalaki ang kanyang sugatang mga kamay para hilahin ang sarili papunta sa harap ng kakila-kilabot na madilim na selda nang ihagis sa kanya ang pagkain na parang hayop. Hindi, kahit isang peste ay hindi mabubuhay ng ganitong buhay. Para bang gusto ng diyosa na magdusa siya hanggang sa walang hanggan at pagkatapos ay mahulog sa kaharian ng Haring Impiyerno at pagkatapos ay magdusa pa. Mga sapot ng gagamba ang sumira sa mga dingding na dating itinuturing na lugar ng pagiging malinis, hindi mabilang na mga batang babae ang umiyak at isinuko ang kanilang buhay dito at marahil ang kanilang walang pag-asang nanlalamig na mga mata na naging demonyo pagkatapos na mapatay habang sila mismo ay nagkatawang-tao bilang isang ghoul ay ngumingisi ngayon habang nakikita siya araw at gabi na nagbabayad para sa mga kasalanan. Ang maruming pagkain na may mga insekto ay ibinibigay sa kanya tuwing tatlong araw na may kasamang isang palayok ng maruming tubig na may masamang amoy. Sino ang mag-aakala na ang isang prinsipe ng Gaerin—na pinalaki at ipinanganak sa luho ay magkakaroon ng ganitong maluwalhating unang kalahati ng buhay na may kasamang isa pang kalahati na kahawig ng madilim na hukay ng impiyerno. Siya ang dugong kapatid ng nakaraang monarko, ang kapatid ni Haring Kyzm—Prinse Ragel. "Ang anak na ito ay dapat ibalik ang kabaitan ng ama ng libu-libong ulit, nawala ang sariling dalisay at inosenteng ina ngunit ang sarili ay magkakaroon ng ama na mananatiling buhay hanggang ang sarili ay nabubuhay. Hindi hahayaan ng sarili na mamatay ang ama bago ang sarili." Iyon ang mga nakakapangilabot na salita na iniwan ni Arkiduke Aeon nang dumating siya upang makita ang bihag na si Prinse Ragel. Ang bawat araw ay tulad ng isang bagong bangungot ngunit gaya ng ipinangako ni Aeon ay walang katubusan o kamatayan...sa ilalim ng anumang kalagayan ay hindi niya hahayaan si Ragel na magpakamatay. Mga taon na ang nakalipas nang ang Emperesang Kataas-taasan ay nakaupo sa trono, inihayag ng kanyang kamahalan na sina Emperesang Ina Daphane, Emperador Kyzm, Prinse Ragel at Prinse Zorah ay bibigyan ng lason at sa gayon ang karaniwang masa ay itinuring na ang kanilang pinuno ay makatarungan at napakabait at kahit na matapos mapahirapan ng napakasamang krimen na ginawa ng mga miyembro ng kanyang pamilya—Ang Kanyang Kamahalan na Emperes ay may puso na magpatawad. Sino ang nakakaalam na siya ay isang demonyo sa anyo ng isang diwata at hindi kailanman nagbigay ng gayong madaling kamatayan sa kanila? Ang Prinsipe ng Korona na si Zorah ay tinali ang kanyang apat na paa sa mga kabayo sa apat na direksyon at pagkatapos ay pinunit-punit ang kanyang katawan. Ito ay isang parusa na ipinagbawal ng mga nakaraang monarko na isinasaalang-alang ang kanyang kalupitan gayunpaman ibinalik ito ng Emperes upang makita si Zorah na namamatay sa pinakamasakit na kamatayan. Ang emperesang ina na si Daphane ay ibinigay kay Dakilang Dakilang Emperesa Belithia upang ang Dakilang emperesa ay makapaglaro kay Daphane hanggang sa kamatayan. Si Haring Kyzm ay buhay pa na hindi pa alam kung nasaan siya at si Ragel ay ibinigay kay Aeon. Kinaladkad siya ni Arkiduke Aeon sa parehong lugar kung saan ginugol ng kanyang ina ang kanyang huling mga araw. Iyon ang paglalarawan ni Prinse Ragel sa liham na natanggap ni Prinse Baez na nagpaparamdam sa kanya na hindi maipaliwanag. Tatlong taon pa lang ang nakalipas nang pumunta siya sa Gaerin at lahat ay nasa lugar pa rin, si Prinse Ragel ay isang kasabwat na malaki ang naitulong kay Baez kaya pagkatapos alisin ang kanyang kapatid sa trono ay muli niyang inalok ang kanyang kapatid na si Prinsesa Quare sa prinsipe tulad ng mga nakaraang taon upang higit na ilapit ang Gaerin at gawin ang kanyang mga sakop na maniwala na siya ang tunay na Araw ng Imperyo—ang tunay na umaakyat ng nakaraang dakilang monarko na si Emperador Heun. Ngunit ngayon ay walang katulad ng kanyang iniwan noong mga taon na iyon, ni Prinse Ragel o Emperador Kyzm at higit sa lahat nasaan si Prinsesa Semeara (nagbabalatkayo na si Lilith)? Isang ganap na babae na palagi niyang gustong sakupin...napatay din ba siya ng bagong emperador? Ano ang tawag sa bagong monarko? Emperesang Kataas-taasan na Kanyang kamahalan na si Lilith. Pero hindi ba iyon ang pangalan ng legal na asawa ni Heneral Azarios na si Heneral Lady Lilith? Naramdaman ni Baez na nanginginig ang kanyang puso na may damdaming hindi pa alam, ang asawa ng heneral gaya ng kanyang iniimbestigahan ay hindi isang katulong gaya ng sinabi ni Heneral Azarios, ay hindi galing sa kabisera at sa kanyang naalala ay inakusahan siya ni Kontesa Jillian na nagkikita sa mga hangganan ng Ambrose at Gaerin. Ang Asyatikong leon na lumitaw sa araw ng piging. Pagpatay kay Kontesa Jillian Pagpatay sa Prinsesa ni Darrin Pagpapatapon kay Cecelia—ang anak ng punong ministro. Bakit gagawa ng gayong mga hakbang ang heneral para sa isang katulong? At ang huli at huling pako sa kabaong—ang mag-asawa ay nawala. Ang mga bulaklak ng krisantemo na pinalamutian nang labis sa isang jade pot ay itinapon sa dingding nang galit habang nagkakagulo at nabasag sa milyun-milyong maliliit na piraso. Matagal nang alam ng heneral ang kanyang pagkakakilanlan ngunit nakipaglaro sa napakarami sa kanila, mayroon siyang mapanghimagsik na puso mula sa simula at ngayon lang siya makakilos. Prinsesa Semeara.... Dapat niya siyang makuha ngayon na nakaupo siya sa trono. Mag-uupdate bukas?