Kabanata 136
Bago pa man dumating ang mga dayuhang delegado sa Dakilang Silangang Disyerto, parang pinaganda ang buong palasyo na mayaman dahil tinitiyak ng mga lingkod ang mga paghahanda sa ugnayan ng hari at ng militar.
Umiikot ang hangin na may medyo malamig na simoy ngunit kung titingnan mo ng mabuti, parang may malamig at mapayapang lugar sa palasyo na medyo baog at walang saya, ito ay ang mga silid ng emperador.
Tulad ng lahat ng araw, si Zexzerus ngayon din ay tumingin sa mga bintana ng silid umaasa na makita si Prinsesa Nevix na naglilibot sa mga hardin na puno ng kakaibang bulaklak, tuwing ngumingiti siya ay parang susundan ng kanyang mga labi nang walang pag-aalinlangan ang kanyang tawa at ngiti.
Kahit na naalala niya lamang ang mga piraso ng mga alaala paminsan-minsan habang ang karamihan sa nakaraan ay nabura, kahapon lamang sa kanyang panaginip nakita niya ang mga sulyap ng kanyang nakaraan.
Nakita niya ang kanyang sarili na nakikipagtalo sa isang korte na puno ng matatandang lalaki na parang umiiyak sa kawalan ng pag-asa habang sinabi niya na dahil gusto ni Nevix ang mga bulaklak, dapat may hardin na may iba't ibang uri ng namumulaklak sa palasyo.
Ngayon iniisip ang tungkol sa panaginip, ito ay katawa-tawa ngunit tiyak na isang bagay na dapat niyang ginawa.
Ang pagpapalago ng anumang uri ng halaman sa mga disyerto ay isang nakakapagod na gawain at kung handa siyang gawin ang lahat ng iyon para lamang sa isang ngiti mula sa prinsesa......siguro napakahalaga niya.
May kumatok sa mga pintuan ng silid kung saan sinagot niyang pumasok sa pag-aakalang opisyal ito.
Nang walang sumagot pagkatapos pumasok sa mga silid nang matagal, lumingon ang lalaki upang makita ang isang magandang babae na nakatayo nang may katigasan ng ulo nang walang sinasabi.
Nakalimutan niyang huminga habang hinawakan niya ang kanyang ulo na parang kakagaling lamang sa pag-alala ng isang bagay...
Katahimikan ang naghari nang matagal at para bang inis sa taong tumangging magsalita ng isang salita ng paghaharap, itinaas ni Nevix ang kanyang mga mata na nakatagpo ng mga matang matinding nagmamasid sa kanya nang matagal.
"Kamahalan"
"Gustong pagmasdan ng emperador na ito ang aking bulaklak mula sa malapit, hinihiling sa kanyang kamahalan na prinsesa na pumunta rito." Ang mga salita ni Zexzerus ay magalang at kalmado ngunit ang kanilang mga implikasyon ay gayunpaman malalim. Ginabayan si Nevix nang palapit at palapit hanggang sa siya ay nasa harapan niya at pagkatapos ay inutusan siyang umupo sa kanyang maskuladong hita.
"Kamahalan"
"Nais malaman ng emperador na ito kung si Haring Qiza, ang ama ng kanyang kamahalan na prinsesa ay nagdurusa sa kabaliwan?
Nagpadala ng ganitong maliit na usbong sa isang ito, ano ang nais niyang gawin ko sa iyo.....itataas ko ba ang maliit na usbong hanggang sa mamukadkad ito?
"Emperador asawa! Zexzerus! Ano-Anong nangyayari?"
"Wala lang"
"Pero-"
"Prinsesa ng Daxtros- sinabi ng Emperador na ito na wala lang."
Ganoon na lamang na medyo nanginginig ang kanyang mga daliri. Nang itinuon niya ang kanyang ulo palayo na tinatago ang kanyang mukha mula sa kanya, si Nevix ay may mga luha na naiipon sa kanyang mga iris na tumanggi siyang hayaan at mahulog.
"Bakit narito ang prinsesa?"
"Dumating ang isang ito upang ibalik ang mga ito sa kanilang amo." Si Zexzerus bago ang kanyang natutulog na pagtulog ay nagdala ng napakaraming alahas para sa prinsesa na maaaring punan ang buong kayamanan ng Silangang Disyerto ngunit ang pinakamahalaga sa kanila ay ang kanilang mga singsing sa kapanganakan na kanilang ipinagpalit bago ang kanilang kasal dahil ito ay sumisimbolo sa kanilang katapatan at debosyon.
Ngayon ang prinsesa ay dumating upang ibalik ito kasama ang imperyal na korona na nasa kanya.
Nang lumingon si Zexzerus at nakita sila, parang kidlat ang tumama sa kanyang puso kaya't tiningnan niya siya nang may pagkalito.
"Ano ito? Ito-"
"Ang prinsesa na ito ay makakahanap ng isang tao na kusa niyang tatanggapin ang aking singsing sa kapanganakan at hindi mapipilit sa isang alyansa tulad ng Sultan.
Tungkol sa iyong kamahalan....ang Sultan ay isang makapangyarihang lalaki kaya't may libu-libo na makikipagkumpitensya para sa iyong pabor, ang iyong kamahalan ay dapat ibigay ito sa babae na magiging handang tanggapin ang mga kondisyon ng iyong kamahalan o kung sino ang nanalo ng iyong puso.
Ang prinsesa na ito mula ngayon ay walang koneksyon sa singsing na ito at kaya't ang isang ito ay umaasa na ibabalik din ng iyong kamahalan ang sa akin."
"Ano ang ibig sabihin ng iyong mga salita?"
"Nangangahulugan ito na darating ang kapatid ng isa ngayon, aalis ang isa kasama niya patungong Daxtros pagkatapos ng kasal ni Heneral Casagon at Prinsesa Artimisia."
Hindi sumagot si Zexzerus at nagkaroon ng katahimikan na napakahaba na kahit na nang ang kampana ng tore ay tumunog nang limang beses upang ipahiwatig ang pagdating ng mga delegasyon ng hari, wala man lang tunog mula sa kanya.
"Kailangan nating pumunta at batiin ang mga bisita, aking mahal." Pagkatapos ay sinundan niya siya na lumulubog ang kanyang puso.
____________________________________________________________________________
Ang Sultan ng Dakilang Silangang Disyerto na si Zexzerus ay isang lalaking lalaki na ang kanyang presensya ay napakalakas na nakipagkumpitensya sa kay Heneral Azarios. Kaya bago magtanong si Baez kay Reyna Lilith tungkol sa kanyang Silian silver bracelet na suot niya ay lumitaw ang entourage ng Sultan kasama ang kanyang Sultana sa kanyang tabi.
"Kapatid na imperyal!" Sa halip na ang malumanay, halos perpektong pagkakahawak na mayroon si Prinsesa Nevix kay Sultan Zexzerus's kamay nang umalis siya sa tabi ng kanyang asawa at hinila ang braso ng kanyang kapatid na si Rial nang may kagalakan, ito ay naramdaman na napaka-natural at maayos habang ang mga katulong ng Sultana ay masayang tumawa sa kanyang ngiti na ipinakita pagkatapos ng maraming araw.
Ganoon na lamang na hindi nagustuhan ni Zexzerus kung gaano siya kasaya sa kanyang kapatid na kahit ang kanyang presensya ay pinabayaan.....magiging ganoon ba iyon sa hinaharap?
Na iiwan niya siya at maninirahan kay Rial sa Daxtrors at marahil ay magpakasal sa iba sa hinaharap?
"Ang Sultanang ito ay labis na nagagalak sa pagdating ng aking kaibigang si Reyna Lilith at ang kanyang minamahal na si Heneral Azarios, nawa'y sumainyo ang pagpapala ng diyosa."
Ang mga pagbati ay sinagot ng Heneral ngunit si Lilith ay walang sinabi ngunit sa halip ay ngumiti sa Sultan.
"Binabati ng anak ni Prinsipe Vzeus at ng marangal na Prinsesa Lyra ang kanyang kamahalan na si Zexzerus."
Ang mga salita ay parang split water na may hindi malaman na kahulugan.
Kailangan malaman na noong nagsusumikap si Sultan Zexzerus para sa labanan ng paghalili ay si Zexzerus lamang siya ngunit si Lilith pa rin ang imperyal na prinsesa ng Gaerin.
Si Zexzerus ang Mandirigma, si Lilith ang maharlika.
Siya ang taong humihingi ng tulong at ang kanyang ama ang kanyang tagapagtaguyod.
Kaya kung ano ang sinabi niya na walang pagtukoy sa alinman sa kanyang pagiging 'Reyna' kundi ang anak ni Prinsipe Vzeus at Zexzerus na hindi ang 'Sultan' kundi ang Kanyang kamahalan ay isang uri ng pagalit na babala.
Hindi naalala ni Zexzerus ang kanyang nakaraan ngunit ipinaalam ni Heneral Casagon sa mga dakilang sakripisyo na ginawa ni Prinsipe Vzeus at sa mga lakas na kanyang ginawa upang suportahan si Zexzerus.
"Binabati ng Sultan na ito ang Supremang Reyna at ang kanyang betroted na Prinsipe Azarios."
Kung ito ay ang nakaraang Zexzerus dapat ay tinawanan niya ang galit ni Lilith at nagsabi ng mga salita upang pagaanin siya ngunit ni ang babae ay walang kasalanan tulad ng kanyang pagkabata ni siya ay ang kanyang dating sarili kaya't ang lalaki ay ngumiti at tumangging harapin si Azarios bilang asawa ni Lilith na para bang tumatanggi na kilalanin ang ugnayan ng militar sa pagitan nila.
Pagkatapos nito ang malamig na kapaligiran ay pinatindi ng mga poot kaya't kinuha ni Nevix ang kanyang sarili upang gabayan ang bawat delegasyon sa kanilang itinalagang pavallion.
Si Azarios lamang ang tumayo sa likuran sa pagsasabing kailangan niyang ihatid ang mga personal na pagpapala ng Santo kaya't inanyayahan siya ng Sultan sa pag-aaral ng Emperador.
______________________________________________________
"Narinig ng Sultan na ito na binabasbasan siya ng kanyang kamahalan na si Santo Helixis kahit na ang mga kondisyon para sa kanyang kamahalan mismo ay hindi kanais-nais.
Ito ang kapalaran ng Sultan na ito na magkaroon ng kanyang patnubay.
Anumang ibinibigay ng Santo......iingatan ng isa bilang isang kayamanan."
Ang mga salita ay napakasarap pakinggan ngunit ang kagalakan o kalungkutan sa kanila ay hindi matukoy.
Para bang kinilala ng monarka na walang kinalaman si Azarios sa mga pagpapala ngunit ang kanyang mga intensyon ay ganap na iba.
"Tulungan ang mga taong matutulungan at suportahan ang mga karapat-dapat na suportahan upang kung ang isa ay tumaas sa tuktok ay magkakaroon lamang ng mabuting kinalabasan upang pagtibayin ang kapangyarihan ng isa."
Tiningnan ni Azarios ang emperador na naghain ng alak at siya mismo ay umupo upang mapaunlakan ang kanyang sarili pagkatapos sabihin ang mga salita na nangangahulugan na walang suporta nang walang dahilan, Tinulungan siya ng santo at ngayon ay panahon na upang ibalik ang pabor.
"Narinig din ng isa ang tungkol sa iyong katapangan....tunay na ikaw ang anak ng diyosa."
Ang mga mata na raven na kahawig ng isang bagong buwan ay ngumiti na parang natutuwa.
Ang Sultan na ito ay isang karapat-dapat na kalaban.
Tumingin si Azarios sa Sultan na hindi kailanman nagsasabi ng mga bagay sa labas ng pagpapalugod, si Zexzerus ay masyadong mayabang upang bigyan ng mukha ang sinuman pabayaan ang pagpapalugod kaya't ang mga salita ay dapat na nakapagpasaya sa Heneral ngunit talagang ginawa niya ang kabaligtaran.
"Kung sana masasabi rin ng Prinsipe na ito ang pareho para sa Sultan."
Ang mga mata na kulay dalandan na nagpapakita ng init ng araw ay tumingin sa lalaki at kung ito ay isa pa maaari silang pumunta sa kanilang mga tuhod at nagmamakaawa para sa awa ngunit ang walang-galang na heneral na ito ay mayroon pa ring puso at oras upang uminom ng tsaa at tingnan ang chessboard na nagkukunwaring nag-iisip.
"Noong bata pa ang isa, narinig ng isa kung paano nakuha ng kapatid ng Reyna ng Silangang disyerto ang trono sa kanyang sariling lakas at kapangyarihan at naramdaman na ito ay magiging isang lalaki ng karangalan, kaya't sa buhay na ito kung nakilala ng isa ay babayaran ang aking paggalang ngunit ang kasalukuyang monarka na ito ay masyadong hindi pamilyar.
Sa lahat ng mga pagpapala na ibinigay ng Imperyal na ina- ang kanyang kamahalan na si Santo sa Prinsesa Nevix ang pinakamalaki.
Ngunit ngayon ang Sultan ay tila masyadong kalkulado na hindi man lang makilala ang kanyang mga tao na mahal at tapat."
"Nevix?" May isang tawa na nagpaginaw sa mga puso ng mga tagapakinig na para bang libu-libong nagngangalit na demonyo ang nakikipaglaban.
Tinabunan ng Sultan ang kanyang mga mata gamit ang palad na parang natutuwa bago tumigil ang tawa at tiningnan niya ang lalaki sa kanyang harapan.
"Aking heneral na si Casagon, ang aking mga ministro, Reyna Lilith at ngayon ikaw....ano ang gusto mong gawin sa isang ito at sa Sultana ng isa....walang galang na mga tao, si Nevix ay akin kaya't natural na walang balak na palayain!"
May galit kay Zexzerus ngunit isang nakakatakot na ngiti sa mukha ni Azarios.
"Ang iyong Sultana ay naging napakalapit sa asawa ng isang ito na ginagawang galit ang Prinsipe na ito.
Hindi naman dapat ikabahala ng prinsipe na ito ngunit ang iyong mga pagkilos ay ganoon na ginagawang hindi makahinga ng maayos ang asawa ng isa.
Ang mga relasyon sa pagitan ng Gaerin, Daxtros at Silangang disyerto ay palaging nakatali sa iyong pag-aasawa Sultan at dahil sa iyong mga gawa na ang relasyon na iyon ay nasisira at kaya't ang babae ng isa ay nagdadala rin ng bigat nito.
Kung nagdurusa ang asawa ng Prinsipe na ito Sultan, titiyakin ng isa na ikaw, ang iyong Sultana at ang iyong buong Kaharian ay magdurusa rin."