Kabanata 52

Wasak ang isang plorera na gawa sa mamahaling gintong lupa mula sa hilagang-kanluran, may mga batong sapiro pa. Maliit lang 'yon kumpara sa mga antigo at mamahaling gamit mula sa iba't ibang imperyo na nawasak dahil sa galit. Si Prinsipe Baez ay nakaupo sa gitna ng mga nagkalat na bato at wasak na mga bagay, at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na galit. Una, ang Gaerin biglang tumigil sa giyera, kaya naginhawaan ang mahal niyang kuya, si Emperador Haring Alexander. Kung nagpatuloy ang giyera, hindi lang matatalo ng Gaerin ang Ambrose, kundi babagsak din ang imperyo ng Gaerin sa susunod na taon. Perpekto ang plano niya na hayaang maglaban ang dalawang ahas hanggang sa mamatay sila. Pagkatapos, siya ang lilitaw para pag-isahin ang dalawang lupain gamit ang kanyang mga lihim na pwersa at maging hari. Pero hindi, bigla silang natahimik. Tapos, si Punong Ministro Zhan, ang piraso ng chess na inalagaan niya sa loob ng maraming taon para isakripisyo sa huli at gamitin ang kanyang mga kayamanan para sa sarili niya, ay kumawala sa kanya. Ang anak nito, na siyang susi para makakuha ng malaking kapangyarihan sa politika sa pamamagitan ng pagbibigay nito kay Heneral Azarios, ay pinalayas. Tatlong taon..... inabot ng tatlong taon sa kanyang mga espiya na makapasok sa palasyo ng imperyo ng The Great Eastern Deserts at ipinadala sa kanya ang mga lihim ng imperyo. Ang nakuha lang niya ay ang Emperador Zexerus ay nasa comatose state at isang sagradong ritwal na pinamumunuan ng Grand Saintess ay ginawa sa mga hardin ng imperyo. Kabaligtaran sa paniniwala ng lahat, si Prinsesa Nevix, na nakatakdang ikasal sa Emperador ng The Great Eastern deserts, ay umiibig sa kanya at ang ritwal ay ginawa lalo na ng babae. Kung ganon bakit kahit mahal niya ang Emperador at nakita niya na ang mansyon ni Punong Ministro Zhan ay may kaparehong ritwal na inulit na ganap na ipinagbabawal, hindi niya ipinaalam sa mga awtoridad,......bakit niya pinabayaan? Nagawa niya ang ganitong pagpaplano para kopyahin ang sagradong istraktura ng mga hardin, ginawa ang lahat para maghasik ng alitan sa pagitan ng Emperador Haring Alexander ng Ambrose at Prinsesa Nevix ng Daxtros, pero bakit nawawala ang kontrol niya sa lahat? At ang huling banta sa kanyang katinuan ay naputol ngayon, si Konde Jillian ay idineklara na baliw at siraulo ng utos ng imperyo. Sabi niya nakakita siya ng mga hayop sa gabi at nagsabi pa ng mga hindi magandang bagay sa hukuman ng imperyo. Nagbigay siya ng malaking pagsisikap para gawin siyang sumayaw ayon sa kanyang kagustuhan, magagamit niya ito ngunit ngayon wala na siyang silbi. Dalawang gabi bago nang mapatalsik si Lady Cecelia, natagpuan ang bakas ng dugo sa pasukan ng kanlurang palasyo na papunta sa chrysanthemum hall ni Konde Jillian, nang imbestigahan ay natagpuan na anim na bangkay ng hayop ang barbarong pinatay at ibinitin sa harap ng harem ng imperyo, walang ebidensya na natagpuan kung sino ang gumawa ng akto. Isang linggo pagkatapos, tatlong sundalo ang pinatay sa harap ng quarters ng Emperador na nakabukas ang mga mata at dugo na nagkalat sa mga bulwagan, si Konde Jillian lang ang pumunta para makipagkita sa emperador sa gabi kaya nagdulot ng hindi mabilang na paghihinala ngunit pagkaraan lamang ng dalawang linggo na nakita ng mga saksi na sumisigaw siya na parang baliw at tumatakbo palabas ng kanyang mga bulwagan na may dugo sa kanyang bibig at walong lalaki ang patay sa kanyang mga silid. Ang pinaka-nakakagulat na kadahilanan ay lumitaw nang sinabi ng doktor ng imperyo na ang mga lalaki ay hubad at nakikipagtalik bago pinatay. Anong mga hayop? Anong halimaw? Siguradong isang bastos na pakana na kung saan nahulog siya. Sigurado si Prinsipe Baez na hindi ito isang walang kahihiyang kilos ng pangkukulam o isang insidente ng pagiging baliw....ito ay isang lambat na hinabi nang dahan-dahan ngunit tuluy-tuloy, may masamang intensyon at panlilinlang na walang awa para mawala si Jillian mula sa dinastiya at patayin siya ng mabagal na nakalalasong kamatayan. Ang Konde Jillian na kilala niya ay higit na nakatuon sa isang tao...Heneral Azarios. Ang madilim na gintong iris na nanlalabo ang tumingin sa bahagyang sirang salamin na may matalas na mga mata na para bang ang kanyang isip na mas nakakatakot pa kaysa sa ahas ay nakatuklas ng isang bagay. Heneral Azarios.....kung may isang taong konektado kay Jillian, siya talaga iyon. Walang mga kaaway si Konde na may ganitong kakayahan na makasakit sa kanya na may ganitong kalakasan at pakana ngunit ano ang posibilidad na nakagawa siya ng isa, isang kaaway na may hindi masukat na kapangyarihan? Ngunit bakit niya sasaktan ang heneral maliban kung hinawakan ni Jillian ang kanyang mahal-...dahil ba sa babaeng iyon? Lilith Hindi ba 'yan ang tawag nila sa kanya? Ang pinakamagandang babae na may malalim na mga mata na may isang bangin ng kadiliman sa kanila Hindi ba si Konde Jillian ang responsable sa pagpaplano ng kanyang pagpatay......sa totoo lang siya nga. Tumayo si Prinsipe Baez na ang kanyang mga kalamnan sa likod ay kumokontrata sa kanya na iniikot ang kanyang leeg sa magkabilang panig na parang ang kanyang utak na naguguluhan hanggang ngayon ay ikinokonekta ang mga tuldok ng tadhana. Sa lahat ng kanyang nawala, may isang pattern. Si Punong Ministro Zhan ay bumagsak dahil sinumbong siya ng babae na isang taksil. Si Prinsesa Nevix ay maaaring gumanti laban kay Punong Ministro ngunit lumala ang kanyang kalusugan at siya mismo ay nagretiro mula sa hukuman kasama ang buong pamilya niya na bumaba ngunit talagang may sakit ba siya? Naalala ni Prinsipe Baez na humina ang Mansyon ni Punong Ministro pagkatapos ng kanyang biglaang pakikipagkita kay Heneral Azarios, hindi ba napakabilis ng kanyang pagbagsak na parang......para bang planado nang maingat. Kahit na may sanga na nalaglag, tatayo pa rin ang puno, ang pagbaba sa puwesto ay nauunawaan ngunit bakit hindi pinalitan ng panganay na anak ni Ministro Zhan ang kanyang ama bilang Punong Ministro na nakakuha ng sampung taon ng kanyang edukasyon sa parehong pag-asa. Bakit ang impluwensya ni Emperatris Seycea kay Emperador Haring Alexander ay hindi na tulad ng dati, nagsimula ito mula sa araw ng piging nang dinala ni Lilith ang halimaw na iyon......isang halimaw. Isang malalim na tawa na walang kahit isang onsa ng katatawanan ang umalis sa kanyang mga labi. Hindi ba sinasabi ni Konde Jillian na nakakita siya ng isang hayop....sa totoo lang ngayon ay alam na niya kung ano ang lahat ng ito ngunit ang tanging bagay na pumipigil sa kanyang puso ay kung bakit hahayaan ni Heneral Azarios na magkaroon ng gayong kapangyarihan sa kanya ang isang babae. Kailangan niyang malaman kung sino ang babaeng ito.