Kabanata 56
Disipulo Varom - Ang lalaking sa hinaharap ay magiging Tagapagturo ng Estado na si Varom ng Gaerin, nagpakita siya sa 'Kabanata ng Pagpasok sa Kapital' at sinabi kay Haring Kyzm na may isang tao na magsasama-sama ng mga bansa, bago pa man pumasok si Lilith sa palasyo.
Falkon ng Kanluran- Ang perlas na hairpin na gawa sa tuka ng malalaking falkon na isinuot ni Lilith sa 'Mga Kabanata ng Pista- Pista 1'
"Prinse....Aking Prinse, ang lingkod na ito ay tatanggap ng parusa sa pagiging bastos pero mapanganib ang gubat, dapat na tayong bumalik." Isang batang *dumpling* na pitong *season* ang nag-angat ng kanyang ulo at tumingin sa malalaking gintong mga falkon na tila tumatakip sa madilim na bughaw na kalangitan gamit ang kanilang mga pakpak na nagkakampay ng galit, isang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi bago nagpatuloy.
"Aking prinse..."
"Hindi ka dinala nito para magreklamo, manahimik ka kung hindi ay ipakakain ka ng prinseng ito sa halimaw ng kalangitan." Ipinagmamalaki ni Disipulo Varom ang pagiging bunso niyang *apprentice* ni Kamahalan ng Santa Helixis at naisip niya na sa paggamit sa kanyang anak ay mas madaling makuha ang tiwala ng kanyang kamahalan pero hindi siya pinapansin ng binatang prinsipe at nang sinubukan niyang lumapit sa kanya, tinanggap siya ni Prinsipe Azarios bilang kanyang mga tauhan nang walang tanong.
Ang ibang mga disipulo ay nagiging seloso samantalang ang bunso ay masaya dahil naisip niya na sa wakas ay may kalamangan siya sa iba pero agad niyang natanto na ang Prinsipeng ito ng Banal na Santa, ang nag-iisang tagapagmana sa trono ng Grevian ay hindi basta-basta.
Hindi rin siya nakakuha ng anumang impormasyon kung sino ang ama ng batang ito o pinapaboran man lang, sa halip ay pinagawa pa siya ng napakahirap na mga gawain tulad ngayon.
Tatlong araw na ang nakalipas nang ipinahayag ni Santa Helixis na siya at ang kanyang anak ay aalis patungong Gaerin dahil isinilang ang isang bata para sa Nobel na ikapitong Prinsipe- Prinsipe Vzeus at dapat niyang pagpalain ang prinsesa, dahil isa na siyang buwang gulang. Pinagbabawalan ng Diyos ang dila ni Varom at ang kanyang mga iniisip pero pakiramdam niya ang mag-inang ito ay mga masamang salamangkero sa halip na mga banal na pari.
Sa isang banda, ang ina ay hindi maunawaan at misteryoso kaya walang sinuman ang makahuhula sa kanyang mga galaw samantalang ang kabilang dulo ng lubid ay nakatali sa isang bata na sa edad ng paglalaro ng mga laruan ay nasisiyahan sa pagmamanipula at paglalaro ng espada.
Nang malaman ni Azarios na ang kanyang unang ekspedisyon sa labas ng kaharian ay dahil sa pagsilang ng isang prinsesa, nagpasya siyang magbigay ng isang kayamanan na hindi maihahambing sa iba pa sa ngalan ng kanyang ina, dahil sina Prinsipe Azarios at Kamahalan Helixis ay dalawang taong may malalim na ugnayan ng puso, kung ano ang sinabi ng ina, sinusundan ng anak at kung ano ang ginawa ng anak, ang ina ay nasa likod niya sa mga anino.
Naramdaman niya na ang kanyang imperyal na ina ay lalo pang nagniningning tungkol sa pagpunta sa seremonyang ito ng pagbabasbas kaya naghanda siya na walang sinuman ang makahihigit sa babaeng may buhok na *onyx* pagdating sa pagpapakita ng kanilang katayuan sa pamamagitan ng mga regalo. Dahil ang okasyon ay ang pagsilang ng isang prinsesa ng Gaerin, dapat ay mayroon itong lahat ng maharlika mula sa buong kontinente at ang kanyang ina ay dapat na pinakamarangal sa lahat.
Pero sino ang nagdurusa sa labis-labis na pagnanasa ng prinsipe?
Siyempre, ito ay ang kanyang tauhan, si Disipulo Varom.
"Ano ang ikinabubulaan? Sabihin mo sa ina na dapat mong kolektahin ang mga mahahalagang damo mula sa mga yungib ng bato sa kanlurang dagat pero hindi ka karapat-dapat kung ikukumpara sa prinsipeng ito kaya nag-alok ang prinsipeng ito na sumama sa iyo. Siyempre, ang tunay na layunin ay manghuli ng isang falkon para sa kanyang tuka pero sa proseso, kokolektahin ko ang ilan sa mga damong iyon kaya hindi ito buong kasinungalingan."
Pagkatapos sabihin ang mga mapanganib na salitang iyon na nagpawalang-lakas sa mga binti ni Varom, iniwan ng prinsipe ang mga silid at ang sumunod ay ang paghila patungo sa mga bangin ng hindi nasasakop na kanlurang dagat sa susunod na dalawang araw, na kilala sa mga malalaking hayop na kumakain ng laman ng tao. Ang kinatatakutan ni Varom ay ang kanyang sariling kaligtasan higit pa kay Azarios.
Tulad ng baliw na Prinsipe, ang kanyang ina, ang Santa ay tumugon din.
"Anong walang kwentang damo? Ibig sabihin ay nais manghuli ng mga hayop ng aking nag-iisang anak pero pipiliing magsinungaling sa akin. Hilingin sa isa na pumunta mismo kay Helixis kung nais niyang kunin ang aking pahintulot at ikaw, maghanda ng ilang gamot para sa iyong sarili dahil babalik ang anak ng isa pero hindi kita kayang bigyan ng kahulugan."
Pagkatapos noon, kinabukasan ay sumakay sila sa kabayo kung saan sila naroroon sa sandaling ito, ang berdeng lumot na tumatakip sa mga kalawangin na bato ay nagpagulo, matarik ang dalisdis at ang isang maling hakbang ay maaaring humantong sa kamatayan, ang mga puno na may nakalalasong prutas na mukhang makatas at may nektar ay kilala na nakapatay ng marami at kung hindi pa sapat ang lahat ng ito upang gawing hindi nasasakop ang kanlurang dagat, ang mga mandaragit na hayop na mas malaki pa sa mga puno ang gumawa nito.
Hindi pinansin ni Azarios ang lalaking sumusunod sa kanya at inutusan niya itong tumigil sa pagsunod sa kanya at magtago sa lilim nang makita niya ang isang pugad na ginawa sa pagitan ng lilim ng mga bato. Gawa sa puno ng mga puno, mayroon itong isang sanggol na falkon na dalawang beses ang taas ng isang matandang tao samantalang ang kanyang ina ay hindi nakikita.
Sinabi na ang tuka ng mga sanggol na falkon ay pinakamahalaga dahil hindi mahirap ang pag-ukit at paggawa ng mga perlas mula sa kanila pero dahil ang mga taong nagtatangkang gawin ito ay karaniwang namamatay kaya naging bagay itong makita minsan sa bawat ilang siglo.
Ang hayop na tila natutulog na nakapagpahinga ang katawan at nakapikit ang mga mata ay biglang bumangon na para bang nararamdaman ang panganib na umiiral. Isang mahinang boses na nagsasabing nakita niya ang batang tao na sinamahan ng isang atake mula sa mga mabangis na kuko na nagpagalaw kay Azarios pabalik.
Para kay Varom na nakita ang eksena mula sa likod ng puno, tila hindi mabubuhay ang Prinsipe ngayon.
______________________________________________________
Ano ang kabaitan?
Ito ba ay isang kabutihan na ibinibigay ng isa kapag mahina at marupok o ito ba ay awa na ibinibigay ng pinakamakapangyarihan?
Umabot ng isang oras para sa mga kuko ng isang hayop at ang daga na pagmamay-ari ng isang tao na magbanggaan pero ang resulta ay isang bagay na hindi pa naisip ng sinuman, ang sanggol ng hayop ay nakahiga na may dugo sa kanyang mga balahibo na napunit sa ilang lugar sa labanan na walang pag-asa na nakapikit ang kanyang mga mata at naghihintay sa kamatayan samantalang ang batang tao na may kanyang likod na sinugatan ng mga nakamamatay na kuko na kumukuha ng iskarlata na dugo ay nagbuntong-hininga samantalang ang kanyang daga ay nakadikit sa leeg ng falkon.
Nanggigigil si Disipulo Varom sa pagkabigo, pagkatapos ng gayong madugo ngunit maluwalhating tagumpay, bakit hindi ipinapasok ng prinsipe ang daga sa puso ng hayop? Bigla na lang ba siyang naging tanga?
"Ikaw..." Ang *dumpling* na may kumikinang na mga mata na *onyx* na ngayon ay mas magaan, lumilitaw na mas ginto ay tumingin sa hayop at bumulong.
"Maglakas-loob kang tumanggap ng pagkatalo sa harap ng prinsipeng ito." Kilala na noong sinaunang panahon na ang mga falkon ay matapat pa rin ang mga madilim na nilalang na hindi tumatanggap ng pagkatalo, mayroon silang katalinuhan na kapareho ng sa tao at kayang maramdaman ang mga emosyon at damdamin kaya nang sinabi ni Azarios ang mga salitang iyon, binuksan ng hayop ang kanyang mga mata na pinapanood ang batang tao na may interes, dahil sampung *season* na siya mismo, hindi pa nagkakaroon ng isang tao na may gayong katapangan ang nakagambala sa kanyang pagtulog.
Itinabi ni Prinsipe Azarios ang daga at sumalampak laban sa mga balahibo ng falkon, nakahiga laban dito na ang kanyang likod ay nakahawak sa init ng mga kaliskis. Ito ang sandaling ibinigay niya sa falkon upang umatake at marahil ay patayin siya mula sa likod pero nang ang ibon mismo ay nagpahinga ng kanyang ulo sa lupa at nanatili ang katahimikan.
"Isang araw, pamumunuan mo ang dagat na ito at higit pa doon, kaya huwag kang mamamatay dito. Nais lamang ng prinsipeng ito na makuha ang tuka ng isang patay na falkon at walang intensyon na patayin ang isang inosenteng nilalang pero ang iyong katalinuhan ay nagpapahiwatig ng kapangyarihan na mayroon ako na nag-aalab sa aking puso kaya nagpasya ang isa na subukan.
Sa kabila ng pugad na ito ay ang katawan ng isang patay na falkon na tila nawalan ng buhay ilang araw na ang nakalipas kaya kukunin ko ang kanyang tuka at aalis na. Ikaw, huwag kang lalapit dito dahil agad itong aakit ng lahat ng mga serpyente at mandaragit.
Maaaring ikaw ang kanilang hari balang araw pero sa ngayon sila ay mas malakas, kaya magtago ka rito at dagdagan mo ang iyong lakas sa ngayon, sapat na sa akin ang lahat ng iyong ginawa kaya aalis na ako."
Sa pagtingin sa galit na hayop, tila pinapagalitan nito si Azarios ng libu-libong beses sa kanyang puso na para bang sinasabi-"Anong Hari?! Nakipaglaban ka sa akin na ginagambala ang aking pagtulog at pagkain dahil nais mong palipasin ang iyong oras at subukan ako! Hindi pa ako nakakita ng isang nakakainis na tao sa aking buhay, demonyo! Hindi, anghel na nakakainis pero mabait... pero napunit mo ang aking mga balahibo! Bastos na tao! Hayaan mong ako ang maging Hari, pagkatapos ay hahanapin kita at kakainin kita muna! Hindi kakain.. hindi man lang kayang patayin ang hangal at mapanganib na taong ito! Hintayin mo hanggang lumaki ako."
Bumangon ang bata na pinupunasan ang kanyang *ink* na kasuotan na para bang nag-uusap lang sila ng isang kaibigan.
"Tumigil ka sa pag-iisip at pagtingin sa prinsipeng ito na parang tanga, kapag lumaki ka ay makikita natin kung sino ang mas malakas." Ang sanggol na falkon ay tila nawalan ng lakas sa pakikipagkumpetensya kay Azarios habang ito ay umuungol at lumayo na nakaupo sa kanyang pugad, na ipinakita kay Azarios ang kanyang likod.
Habang nagaganap ang buong *fiasco*, si Disipulo Varom ay nakaramdam ng hindi maipaliwanag sa kanyang puso.
Kaya itong baliw na maharlika ay nag-iisip na makipaglaban sa isang mandaragit na nilalang dahil lang sa ito ay interesante..... sumusunod kay Azarios na iniisip na maaari niyang kontrolin ang prinsipe?
Ang batang ito ay isang demonyo!
"Varom, itapon mo ang buong bag ng mga damo na kinolekta mo dito, baka kailangan ito ng hangal na ibon upang makatulog dito at pagalingin ang kanyang mga sugat." Umungol ang sanggol na falkon bago muling matulog.
Isang babaeng falkon kaya sa wakas ay napunta sa mga ungol.
________________________________________________________________________________________________
AZARIOS: "Ngayon na nakikita ko, kamukha mo ang sanggol na falkon na iyon na si Lilith... basta mas malambot ka, hindi gaanong mas malambot kaysa noon at napakaliit, siguro kaya hindi ko kayang iwanan itong sugatan."
LILITH: *Galit dahil tinawag na maliit* "Dahil napunit mo ang mga balahibo nito habang nakikipaglaban, gagawin mo rin ba sa akin kung maglalaban tayo at pagkatapos ay bigyan mo ako ng kaunting pamahid?"
AZARIOS: *nakaramdam ng pagkakasala at nanginginig* "Seros, kunin mo ang buong hukbo at hanapin mo ang babaeng falkon ng aking pagkabata at sa pagkikita ay gawaan mo ito ng kastilyong hayop, bigyan mo ito ng pagkain araw-araw at magtalaga ka ng ilang lingkod para dito, isama mo ang imperyal na manggagamot upang suriin ang kanyang kalusugan... kumuha ka ng pera mula sa aking kayamanan."
LILITH: "......Hayop iyon"
AZARIOS: "Pero kamukha mo."
LILITH: "....."