Kabanata 38
Mga dagdag na kabanata, 'yung mga HINDI naman nakakaapekto sa kwento, walang bagong karakter na ipapakilala, para lang mas masaya.
Ang dami na niyang nakita na kalupitan kaya hindi na siya naaapektuhan ng pag-aalaga at pagmamahal. Inabuso siya nang sobra, na kahit kaunting kabaitan, parang isang biyaya na.
Para maging diyosa para sa mga tao, dumaan siya sa pinakamababang daan at sa pinakamaruming lugar. Kaya 'nung umiiyak siya sa kanyang pagtulog, mga bangungot na nagpapahirap sa kanya, naramdaman ni Azarios na nadudurog ang puso niya. Ang ganda-ganda niya, ang puso't kaluluwa niya ay gawa sa purong ginto, pero pinagdadaanan niya ang ganitong hirap araw-araw, pero hindi niya sinasabi sa kanya.
Kaya 'nung ang manhid na emperatris ay tumingin sa kanya, na may pag-asa at pag-asam sa mga mata niya, hindi napigilan ni Azarios na hilahin siya palapit at sa gulat niya, ang babae ay sumiksik sa kanya, at ibinaon ang mukha sa kanyang dibdib.
"Asawa, Panginoon, paano mo nalaman 'yan?"
Kanina, may mga salu-salo na inayos ng mga opisyal niya sa korte para magbigay pugay sa monarko sa Gaerin. Magagandang lalaki at babae na sumasayaw na may karangyaan na walang katulad na ipinakita sa harap niya, pero sa totoo lang, hindi naman 'yun 'yung mga kahilingan na ibinigay, kundi nakita bilang paraan ng pagpapasaya at pagpapalakas sa pinuno.
"Ngayon na minarkahan na kita, akin ka na, gamit ang sagradong tinta, maliit na tulip, maiintindihan mo na ako." Hinawakan ng demonyita ang balikat ni Azarios bago tumingkayang hinalikan ang kanyang panga para ipakita na pinahahalagahan niya ang lahat ng kanyang pagsisikap.....na hawak niya ang puso nito.
Ang kaarawan niya ay hindi isang bagay na nakakatuwang alalahanin, para kay Lilith, hindi lang ito isang bagay na hindi niya gusto, kundi ang oras na gusto niyang takasan. Ngayon lang nang hawakan ni Azarios ang kamay niya na ginagabayan siya para umupo sa isang napakalaking puting sutlang unan na sapat para sa dalawampung tao, natanto niya ang kahulugan ng paglilibang at kapayapaan.
Ang buong kusina ay idinisenyo sa isang bukas na arena na may limang itim na burner na nakalagay sa gitna ng lupa na walang damo. Ang mga puting jade na parang mga marmol na bato ay inilagay bilang maliliit na mesa para kumain sa tabi mismo ng mga unan na yari sa sutla.
Katabi ng lugar na upuan, isang maliit na lawa ay ginawa na may berde na esmeralda na nagpapakita ng liwanag ng kandila upang lumiwanag ang buong espasyo na parang nagliliwanag na buwan. Inilipat ni Lilith ang kanyang kamay para isawsaw sa malamig na tubig at naramdaman ang isang itim na lotus ng ilog ng Silian na dumampi sa kanyang mga daliri. Kung hindi ito isang hamon kahit sa imperyal na pagmamalabis, kung gayon ang langit lamang ang nakakaalam kung ano ito.
"Narinig ko mula kay komandante Seros na Solar Flame, ang pinakamalaking gladiator ring sa kabisera ng lungsod ay nahuli sa isang pagtatangka ng pagpatay at pinatay kahapon ng isang masamang espiritu, sabi nila....kahit ang kanilang mga pamilya ay hindi pinaligtas, nagtataka ako kung sino ang magiging ganun ka-lakas ng loob." Inihaw ni Azarios ang karne habang nakatingin si Lilith sa mga bituin.
"Hindi alam 'yan ni isa, Azarios."
"Ayaw ba ng maliit na emperatris na mahuling nag-aalaga sa kanyang asawa? Papatayin ba ng aking mabuting asawa ang lahat ng nakasakit sa isa?"
"Sino nagsabi na nag-aalaga 'yan? Nagmamadali si Herodoctus na naghihintay ng pangangaso kaya ginawa ni isa ang kinakailangan."
Ang Solar Flame ay ang grupo ng mga mersenaryo na nag-recruit kay Azarios noong bata pa siya para lumaban. Ang mga kondisyon sa loob ng hukay ay medyo nakakatakot at kakaunti lang ang mga taong kayang mabuhay. May hindi pa nagagawang batas ng paggutom sa isang bata hanggang sa makapatay sila para sa pagkain.
Kahit noong labinlima si Azarios, ipinagbawal ang mga gawaing ito dahil sa dami ng manpower na kinakailangan sa hukbo ng Ambrose, pero ang madilim na impyernong paraan ng mga hukay ng gladiator ay totoo noon.
"Maraming salamat."
Isang tahimik na katahimikan at ang mga talulot ng rosas na nasusunog sa makapal na kandilang waks habang ang mitsa ay nasusunog upang makagawa ng liwanag na may kaunting samyo ang nagpatulog kay Lilith sa oras na nagluto si Azarios para sa kanya, sa kabila ng kanyang pagpipilit ng maraming beses na hindi lang niya siya hinadlangan na tumulong kundi binalaan din na itali ang kanyang mga braso kung maglakas-loob siyang lumabag sa kanyang mga hiling, kaya ang tanging magagawa ng emperatris sa ngayon ay matulog habang hawak ang kanyang balabal ng asawa na tumatakip sa kanya.
Hindi nakatutok at mahina, pinanood siya ni Azarios ng higit sa isang oras, hinahaplos ng kanyang mga daliri ang kanyang pisngi upang magbigay ng kaunting ginhawa sa kanya habang siya ay umiiyak sa kanyang pagtulog.
"Gising na, mahal ko." Sa sandaling iyon, hindi siya isang heneral at ang batang babae na nakahiga sa harap niya ay hindi isang emperatris, isa lang siyang batang babae na hindi pa nakikita ang mundo nang buo, binigyan lang ng pinakamahirap na mga yugto. Nagising si Lilith mula sa kanyang pagkatuliro na napagtanto na nagpakita siya ng bahagi ng kanyang sarili sa kanya na dapat sana ay napanatili, ang tiwala na ibinigay niya sa kanya upang protektahan siya kahit ano pa man ay isang pakiramdam na hindi niya namamalayan na nabuo.
Ang ganitong ginhawa ay hindi pa nasusulat sa kanyang kapalaran, ang malalim na pagtulog na ito kung saan lubos siyang makakaasa sa kanyang heneral na asawa ay nakakakilabot.
Naramdaman ni Azarios ang kanyang paghikab pero hindi siya nagkomento, hinila lang siya palapit para umupo na siya mismo, at tinapik ang kanyang ulo.
"Eto, mahal ko, pakakainin kita." Ang labintatlong imperyal na pagkain ay hindi 'yung mga karaniwang hinahain sa mga maharlika, kahit sa lahat ng mga piging na iyon kung saan ang mga aristokratikong maharlika mula sa buong mundo ay dumating, nakita niya ba ang isang bagay na.....kaibig-ibig?
Puno ng bibig ng bawat lutuin ang inihain sa kanya sa pilak na plato, na pinapakain siya ng kanyang asawa ng isa-isa.
"Kapag nagising ka bukas, marami akong gantimpala para sa iyo."