Kabanata 141
Kinabukasan, pagkagising ni Prinse Baez, parang bumalik sa panahon ng Gaerin nung may solar eclipse. May sakunang nangyari noon, at sakuna na naman ang sisira sa kaharian ngayon.
"Kamahalan! Kamahalan! Inaatake ang Ambrose! Nagdeklara ng giyera ang Darrin laban sa atin!"
Parang may madilim na pulang ulap na puno ng dugo, umuulan ng dugo at pinapasok ang mga bata sa bahay nila habang nagkukulong ang mga tao.
Isang linggo bago makarating sa Ambrose, kahit magmadali pa siya ngayon... huli na.
Si Baez na hindi sumasamba sa diyosa, hindi alam kung bakit nanginig ang mga daliri niya, parang ngayon lang siya nakaramdam ng kawalan, isang emosyon na bago at hindi niya kilala. At ang maging hari na wala sa oras ng pag-atake — traydor.
Ituturing siyang traydor.
Isinilang sa luho at yaman, protektado ng emperyal na ama na walang anak sa ibang kalaguyo para walang labanan sa pagmana, tapos binusog ng kanyang ina, si Emperatris Feyore, hanggang sa wala siyang inaalalang anumang kahihinatnan.
Pinatay niya ang kanyang ama, ina, at kapatid. Wala na siyang mapagkakatiwalaan sa palasyo. Ang Emperador ng Ambrose na umakyat sa trono matapos patayin ang kanyang sariling kamag-anak ay nanginginig habang nagmamadaling pumunta sa pavilion ni Emperatris Lilith sa kanyang hindi kaaya-ayang damit na mukhang mas nakakahiya kaysa sa tunay na hari na gusto niyang maging sa buong buhay niya.
Nagmamadali ang mga bantay kasama ang hari, pero sa pagmamadali niya ay nabangga niya ang isang babae at natumba.
Tumingala ang mga mata na kulay kayumanggi, at lumabas ang hayop na nakatago sa likod ng mapagkawanggawang prinse.
"Ginang — Ginang Cecelia!" Si Cecelia ang anak ni Punong Ministro Zhan ng Ambrose na ipinatapon matapos ang kanyang pangit na provokasyon kay Lilith, anong ginagawa niya sa emperyal na palasyo ng Great Eastern desert?
Bukod pa rito, tinitingnan ang mga damit na suot niya, hindi mukhang isa siyang hamak na lingkod.
"Ako ang pinakamalapit na katulong ng kamahalan ni Prinsesa Artimisia! Kung maglakas-loob kang saktan ako, tatawagin ko ang kamahalan ni Emperatris!"
"Nasaan ang amo mo?" Ngumiti si Baez bago sinampal si Cecelia nang may lakas na pumutok ang dugo sa kanyang labi, mukhang mamamatay-tao kaya nanginginig ang babae.
"Patayin mo ako kung maglakas-loob ka pero wala akong sasabihin." Hindi mahina ang mga salita ni Cecelia kanina kaya nagtipon ang mga lingkod mula sa buong palasyo, kahit hindi nila mapigilan ang isang dayuhang hari pero hindi maganda ang kanilang ekspresyon, pero sa sandaling iyon ay wala nang pakialam si Baez habang mahigpit niyang hinawakan ang braso niya at kinaladkad ang babae kay Lilith............LILITH.
Tulad ng unang pagkikita nila noon, nabihag na naman siya, hindi nawala ang pag-asa na mapanatili siya sa kanyang tabi, at pinili niyang labanan siya.
Anong maibibigay ni Azarios sa kanya na hindi niya kaya...ano ang inalok niya sa kanya?
Mas pinili siya ng kanyang emperyal na ama kaysa sa kanya,
Mas pinili siya ng Ambrose kaysa sa kanya, pero walang halaga ang lahat ng iyon nang pinili niya ang lalaking iyon sa harap niya.
Kaya naman nakipagsabwatan siya laban sa kanya.
Paano napunta si Cecelia dito kung hindi ginabayan ni Lilith?
Paano hindi nagretiro si Punong Ministro Zhan nang ganoong kabilis kung hindi itinuro ni Azarios...ang kanyang chess piece na inayos niya nang matagal ay biglang tumakas sa kalaban.
Namayapa si Prinse Ragel sa ganong malupit na kamatayan sa kanyang mga kamay, at kung isa siyang normal na babae, baka nahimatay siya sa paningin, pero ang babaeng bumati sa kanya noon ay may ningning ng kasiyahan sa kanyang mga mata.
Paano siya malayo sa bahay at doon lang inatake ang kanyang lupain.....imposible para sa kanyang mga espiya na hindi siya ipaalam nang mas maaga, kung hindi nila naharang ang mga mensahe, parang mula simula hanggang wakas ay ginawa siyang tanga ng mag-asawang naglaro sa kanya.
Hindi sana naging magalang si Baez sa ganong galit at mas piniling katukin ang mga pintuan ng silid kung hindi dahil sa higanteng ahas na nakapulupot sa haligi na bahagyang nakabukas ang bibig at nakatingin sa kanya.
Sinubukan ng mga sundalo kahit bago pa man maibigay ang anumang utos na lumapit sa serpyente gamit ang kanilang mga espada, pero nakarinig lang sila ng nakakatakot na singhal, ang kanilang mga katawan ay nakapulupot sa takot nang makita nila ang maraming ahas na gumagapang sa mga pintuan ng silid na kahit ang gintong kulay ng pinto ay hindi na nakikita.
"Hinahanap ng kamahalan ang isang bagay?"
Kumawala si Cecelia at tumayo sa likod ng babaeng napakatahimik na parang ilusyon.
"Ikaw na walang kwentang babae! Naglakas-loob kang makipagsabwatan laban sa akin —"
"Bakit hinahanap ng kamahalan si Prinsesa Artimisia?" Ang kalmadong salita ay matigas at hindi mapabulaanan.
"Paano niya nagawang maging lingkod si Cecelia —" Nang natamaan ang kanyang mukha, ang mahahabang kuko na gawa sa ginto ay naglabas ng dugo.
Ang lalaking mamamatay-tao ay dudurugin sana ang babae, pero ang madilim na hitsura na parang multo ay ginawang parang walang kaluluwa ang anak ng diyosa, lahat ng pagkamuhi na iyon ay lumitaw.
Gintong pulot-pukyutan ang mga mata ay malabo at puno ng kasamaan.
Isang alamat lang sa Gaerin na kapag nagalit ang Kataas-taasang Emperatris, walang makakatakas sa kanyang poot.
Ang mga sundalong naglakas-loob na lumapit ay pinatay gamit ang pulang espada na nagkulay pula sa kanyang mukha habang tumatalsik ang dugo sa kanyang mga labi.
Dila na nauuhaw at naghahanap ng mainit at sariwang likido para pawiin ang kanyang uhaw ay dinilaan ang dugo sa kanyang mga labi at umusad, na nagpagalit kay Baez at binunot niya ang kanyang espada.
"Hindi ang kapatid ng Emperatris na ito ang maaaring tawagin ng isang hamak na babae. Sa anong mga mata ka nangahas mangarap na makilala siya at sa anong dila ka nangahas tawagin ang kanyang pangalan...susugurin ng emperatris na ito ang iyong mga mata at puputulin ang iyong dila."
Sa sandaling iyon, nang hindi niya naririnig ang anuman kundi ang pangalan na lumabas sa kanyang mga labi, pinagsama nito ang mga espada na may amber at sparks at nahati ang sandata ni Baez, dahil nagkabasag-basag ang mahabang espada.
Hindi nangahas magsalita ang mga lingkod na nanonood sa eksena, at natakot ang mga sundalo ng Emperatris sa kanilang hari.
"ARHHHHHH!!" Umalingawngaw ang masakit na sigaw bago pinutol ang kanyang dila.