Kabanata 5

Nirewrite... kasi natanggal 'yung nauna??? "Sa bawat bulaklak na nasusunog sa dilim ng kasamaan, may isang usbong na isinilang, ang gulo ang saradong mga talulot nito at kadiliman ang tangkay nito, ang mismong ugat ng ganda ay lason, Azarios, sabihin mo sa akin...kaya mo ba?" Tanong ni Lilith sa parehong tanong na tinanong ni Azarios sa kanya ilang sandali na ang nakalipas, ngumiti ang halimaw sa kasiyahan, ayaw niya ang ideya na pumasok sa Ambrose, ang mismong dahilan ng pagkawasak at pagkagiba ng kanyang mga lupain sa Gaerin at kung kukunin siya nito, may mga pagkakataon na hindi magiging maayos ang paglalakbay, hindi malayo ang ideya na maaari din siyang magrebelde ngunit susubukan niya ang kanyang mga pagkakataon. "Kaya ko, pero tandaan mo, maliit na demonyo, kapag pumayag ka, walang bawian. Kung traydorin mo ako, pupunitin ko ang kalangitan at dagat, bawat posibleng lugar na umiiral para hanapin ka at kapag nagawa ko iyon, magbabayad ang Gaerin sa iyong mga ginawa." Sinabi niya na hindi niya traydorin ang kanyang sarili, hindi kailanman binabanggit ang tungkol sa kanyang bansa, walang pakialam si Azarios sa Ambrose at wala siyang pakialam sa paggawa sa kanya na tapat sa rehimen ni Haring Alexander. Ngumiti si Lilith na ikinadismaya ni Herodoctus na nanonood sa kanya mula sa mga anino. "Handa ang alipin, panginoon ko, sana ay tuparin mo ang bahagi ng iyong kasunduan. Hindi masyadong magaling ang dalagang ito sa musika at sayaw ngunit ang pagliliit ng mga lalamunan habang natutulog ang mga tao ay isang maliit na kasanayan na natutunan ko noong mga nakaraang taon, sana ay hindi ito maging kapaki-pakinabang balang araw." "Kung kailangan ko ng isang asawa para sumayaw at kumanta, sana ay pumili ako ng ilang prinsesa, hindi isang mahiwagang kalaban na nagmamay-ari ng isang mapagmataas na Asiatic Lion.....pero ngayon na binalaan mo ang heneral na ito, isa ay gagapos sa iyo sa kama habang natutulog." Isang mabangis na ungol ang umalingawngaw sa buong kampo. Tila naintindihan ng itim na leon ang mga salita ni Azarios, ang pangunahing intensyon at gumawa ito ng higit na pinsala kaysa sa kabutihan. "Tanggap." HERODOCTUS-- Pagbigkas: Harow-doc-tus ____________________________ Isang bilanggo ng digmaan ay ginawaran ng isang gintong selyo ng utos ng mga Heneral, isang kapangyarihan na mag-utos at mamuno ayon sa kanyang naisin. Ang kanyang buhok na kulay kakaw na parang sutla ng gagamba mula sa kailaliman ng hilagang-kanlurang mga bundok ay malumanay na nagsuklay na nagpapakintab dito sa malambot na sinag na tumagos sa loob ng tolda. Itim na kohl ang nagsepilyo sa mga gilid ng kanyang mga honey glazed irises na nagpapaganda sa kanila, isang katahimikan na naroroon sa sandaling may ganda na napakalaki na maaari nitong sirain ang mga lungsod at magdala ng digmaan sa sariling bayan kung titingnan nang matagal upang tumagal ng walang hanggan. Ang mga ginang na naghihintay na ibinigay sa ginang na maging, ay nagmamadali tungkol sa kamahalan ni Lilith. Sa biyaya at lambot ng balat na tumagos sa mga buto at isang tinig na pinagpala ng awit ng mga ripple waterfalls ng Western valleys ay tinukoy niya ang mga alingawngaw na hindi sapat na nakapagbigay ng katarungan sa kanyang pangalan. Pinag-usapan sa buong bansa na kahit ang matigas at pusong-bato na halimaw ay hindi kayang labanan ang kanyang alindog at ang tadhana ay hindi mapipigilan na nakatadhanang siya ay naging kanyang opisyal na asawa. "Ang aliping ito ay umaasa na ang asawa ng Heneral ay may gusto sa kanyang damit-pangkasal at itinuturing ng ginang ang alipin na karapat-dapat upang matulungan siyang palamutihan ang mga napiling damit." Daisy, ang bunso sa tatlong maidens na ipinagkaloob, ay yumuko ang kanyang ulo nang si Lilith ay nagbigay ng kalahating ngiti bilang kapalit, na nagbibigay sa batang babae ng pahintulot na magpatuloy. Masaya ang pakiramdam nina Daisy at Lily sa kanilang puso, ang kanilang mga pinagmulan ay labis na mapagpakumbaba at ang pagkakataong ipakita ang kanilang katapatan at debosyon sa mga panginoon ay hindi dapat palampasin sa anumang kaso. Ang mga damit na kanilang isinuot ay konserbatibo at magaan, na gawa pa rin sa magandang kalidad na materyal na nagpapahiwatig ng kanilang katayuan bilang dalaga. Maganda sila, bata at sa biyaya at pabor ni Lilith balang araw ay maaari silang magpakasal sa ilang sundalo o isang iskolar. Si Daisy ay may kanyang ina na nagtatrabaho bilang isang simpleng mababang uri ng maid sa palasyo habang ang kapatid ni Lily na itinalaga bilang isang sundalo ay hindi nagkaroon ng malakas na suporta tulad ng ikatlong ginang na si Reginia na nabibilang sa isang mayamang pamilya ng mangangalakal sa silangang kanayunan. Sa mga bituin sa kanyang mga mata at ambisyon na maging emperatris maid sa kanyang puso, hindi naramdaman ni Reginia ang saya sa kanyang puso dahil ibinigay siya kay Lilith ngunit sa halip na lumikha ng kaguluhan at sirain ang kanyang reputasyon at pangalan, ang babae ay nanatiling tahimik at nagtrabaho. Ang kanyang mga damit bagaman hindi tugma kay Lilith ay may mataas pa ring kalidad at ang kanyang mga talento ay higit na nakahihigit kaysa sa iba pang dalawang batang babae na ginawa siyang isang karapat-dapat na ginang na maid. Tinulungan niya ang gown sa katawan ng kanyang Ginang at hindi kayang itanggi sa kanyang puso na siya nga ay isang bihirang hiyas. Ang royal azure gown na may pitong patong ay dumaloy na parang isang bulaklak na dala ng tubig sa balat ni Lilith na ang mga pinagmulan ay may malambot na lilim na umatras sa mas madidilim na kalaliman na may mas mataas na kaibahan sa ibaba. Nanginginig ang mga daliri na inukit ng jade nang nakita ni Lilith ang kanyang sarili sa salamin na pilak na inilagay sa harap niya at ang harapan ng kalmadong katahimikan ay nasira sa kanyang mga nagpapahayag na mata na isang bagyo ng hindi makatarungang emosyon. Labing walong taon at tatlong buwan ang edad, ano ang alam niya tungkol sa kasal at buhay? Ano ang mga bagay na alam niya......wala, wala talaga at narito siya bilang nobya ng kanyang kaaway na nagpalibut sa kanyang isipan ng mga hindi malinis na kaisipan. "Ang aming ginang ay may aura ng bihirang moonstone flower na namumulaklak minsan sa siglo. Binigyan ng Master General ang ating biyaya ng pinakadakila sa mga kayamanan." Kapag ang buhok ay kalahati na sinulid ni Reginia na may mga blood sapphires na nakapalamuti sa kanila, isang korona na binubuo ng maningas na crimson emeralds ang inilagay sa kanyang ulo na nagpapahiwatig na tinanggap ng babae ang isang lalaki at binigyan ng ganap na kontrol sa kanyang isip, katawan, kaluluwa sa kanya. Na siya ay kanyang asawa na. Karaniwan sa imperyo na ang lalaking ikakasal ay nagbigay sa kanilang mga nobya ng headdress ng pulang magnolia flowers ngunit sa isang galaw ang buong bansa ay magiging kamalayan na itinuring ng Halimaw ang kanyang asawa na kasing mahalaga ng mga hiyas sa kanyang ulo at hindi ilang walang kabuluhang mga bulaklak na maaaring magulo ng kaunting hangin at ulan... isang sagisag ng lakas at kagubaan. Mahigpit na binabantayan ang lugar ng mga sundalo ni Azarios, walang dapat makahuli ng isang simoy ng pagkakakilanlan ng kanyang nobya. Sinasabi na siya ay isang ulila at isang espiya ni Azarios na kanyang ipinangako na pakasalan pagkatapos niyang tapusin ang kanyang huling misyon. Hindi alam ang mga pag-ikot ng Palasyo at hukbo ng Ambrose, malalim sa pag-iisip si Lilith, nang ang lahat ng tatlo sa mga kababaihan ay yumuko sa harap niya, na inilalagay ang kanyang mga paa sa isang malambot na unan upang itali ang mga sapatos na gawa sa balat ng isang asul na leopardo, napagtanto ng batang babae na oras na. Isang belo ang dinala upang takpan ang kanyang mukha at banayad na mga daliri ang gumabay sa kanyang anyo sa labas ng nakapaloob na balangkas ng silid upang tulungan lamang siyang maupo sa loob ng karwahe habang may walong malalaking bantay sa paligid nito sa posisyon ng pagbabantay na yumuko sa ginang. Ang pagbulong-bulungan at pag-uusap ay huminto, masayang musika na tinugtog ng mga mang-aawit upang simulan ang seremonya ay tila nawala habang ang isang madilim na kabayo na may kanyang mane na nagniningning sa sikat ng araw ay sumakay sa mga tao na naghihiwalay sa kanilang mga daan para dito na parang malalim na pulang dagat, ginawa ng kanyang panginoon na makita ng mga tao ang ningning ng libu-libong araw na nagniningning nang magkasama habang ang kanyang mga mata ng onix ay tumingin nang diretso. Itim na tinta na bakal na may isang ginintuang leon na inukit sa baluti ay nagpaganda kay Azarios na parang isang hari sa tunay na kahulugan nito, ang dugo na pulang korona sa kanyang ulo ay gawa sa mga spike na parang nagyeyelong yelo na nagniningas at kumukulog. Ang malambot na mga daliri ay umalog habang ang mga kurtina ng karwahe ay bahagyang humiwalay. Ang matalas, inosenteng mga mata ay tumanggi na huminto sa paglunok sa kanyang presensya na parang isang nagugutom na babae, ang kanyang asawa. Pinayagan siya ng lambat na makita siya ni Lilith sa pamamagitan ng isang patong ng materyal at ang selos ay lumaki sa loob ng kanyang puso, bukod sa kanya ang lahat ng mga babae at kalalakihan ay nakikita siya.....susukatin niya ang kanilang mga mata. Sa kanya siya. Huminto ang kanyang hininga na may isang malambot na hininga na lumabas sa kanyang bibig habang nagmadali siyang iniwan ang kurtina habang sinipa ni Azarios ang kanyang mga mata sa kanya na tila binabasa ang kanyang mga iniisip. _____________