Kabanata 29
Madalang at bongga ang mga handaan para sa pagpapahalaga sa insenso. Kadalasan, mga mayayamang opisyal na may hawak sa militar o kaya naman ay may malaking yaman at respeto mula sa mga iskolar ang nag-oorganisa nito.
Isang onsa ng nasusunog na insenso, kung maganda ang kalidad, ay mas mahal pa sa pagpapakain sa isang daang kawal ng kabalyero sa loob ng isang linggo. Kaya naman, nagiging dahilan ito para maubos ang ginto sa mga maharlikang pamilya. Ito ay isang sugal na kadalasang ginagawa ng mga tao para sa dalawang rason—para mapabilib ang hari dahil nagbibigay daan ito para makipagkaibigan sa mga maharlika na pwedeng maging kapaki-pakinabang sa Emperador o kaya naman ay para ipakita ang tahasang paghihimagsik.
Simple lang ang dahilan, dahil ang isang handaan para sa pagpapahalaga sa insenso ay isang pagpapakita ng yaman at koneksyon ng isang tao. Kaya naman, ang mga espiya sa palasyo ay kadalasang nagre-report sa emperador tungkol sa mga ganap sa seremonya. Kung mayroong mali, magiging mapagbantay ang hari sa pamilya at hahantong ito sa kapahamakan.
Noong panahon ng tigre, na pinamumunuan ni Haring Heun, ang ama ng Haring Alexander, kinailangan na isang miyembro ng pamilya ng hari na direktang nagmula sa nakaraang hari ang dumalo sa mga seremonyang tulad nito. Kaya naman, wala nang nagawa si Prinsesa Quare kundi ang sumama sa Unang Ginang ng Daxtros, si Prinsesa Nevix.
Ang 'Katahimikan' ay isang napakalaking handaan na inayos ng minamahal na anak ng Punong Ministro Zhan, si Cecelia, para sa mga kababaihan lamang. Kaya naman, kinailangan nilang sumunod at makisalamuha sa isa't isa, na pinahahalagahan ang Jade silverworth, isang puno na tumutubo minsan sa loob ng isang libong taon, sa mga rehiyon ng bundok na may siyam na hakbang na may aroma na napakagaling na kaya nitong gamutin ang isang pasyente na malapit nang mamatay at makatulong na mailabas ang mga lason mula sa katawan ng isang tao, na ginagawa silang malusog muli.
Nakuha ng Punong Ministro ang labintatlong maliliit na piraso ng Jade silverworth at binigyan ng pito sa kanila si Cecelia at ang kanyang opisyal na asawa na si Madam Murem, kaya natukoy ang kanilang walang kapantay na katayuan sa mansyon, na nagpataas pa sa ina at anak na pares.
"Narinig ko, Madam, na ang iyong anak ay may pinakamatandang lider ng sekta bilang kanyang guro. Si Binibining Cecelia ay palaging may talento, kahit sina Countess Cinthia at Countess Jillian ay kailangang magsumikap nang husto para maging mga estudyante ng pinakamatandang guro."
"Madam Vion, ang aming mga anak ay palaging magkakaibigan. Sinasabi sa akin ni Cece na hihikayatin niya ang guro na kunin din si Lady Juhian bilang kanyang estudyante."
Si Madam Vion ay ang opisyal na asawa ng Ministro ng Agrikultura, si Lord Ferveous. Ang katayuan ni Lord Ferveous ay medyo mataas kaysa sa isang karaniwang tao, ngunit mababa kapag nabanggit ang Punong Ministro Zhan, na nagiging dahilan para sundan ni Lady Juthian si Lady Cecelia saan man siya pumunta at karamihan sa mga maruruming gawain ng babae ay ginagawa sa pamamagitan ni Lady Juhian.
Si Prinsesa Nevix ay nakasuot ng isang gown na may mga manipis na gintong sinulid sa ilalim ng kanyang kulay lila na palda, na may mga disenyo ng paruparo na gawa sa giniling na mga hiyas na sinamahan ng isang maputlang lila na kulay na kapa, na nagpapakita ng isang sagisag ng pilak na leon na nakabuka ang bibig.
Kanina, si Lady Mevin, ang bunso sa mga concubine ng manor ni Punong Ministro Zhan sa likod ni Madam Murem, ay personal na gumabay kay Nevix sa gitna kung saan isang piraso ng insenso ang inilagay sa isang lotus pot na gawa sa ginto kung saan kinukumbina ni Prinsesa Quare at ilang mga batang dalaga sa isang grupo na nag-uusap tungkol kay Lady Lilith.
"Mukhang isa siyang bruha na nakaakit sa Heneral o naaalala ko nang husto, Cece, na napakabait sa iyo ni Heneral Azarios.", bulong ni Lady Juhian na nagpapatawa kay Cecelia.
"Huwag mong sabihin ang mga ganyang salita, Hian.", nag-usap ang mga ginang kasama si Prinsesa Quare na ngumingiti paminsan-minsan.
"Ang iyong Kamahalan Nevix, ang iyong ganda ay walang kapantay, hindi man lang kami makakukumpara.", sabi ni Lady Juhian kay Nevix na tumango lang nang malamig na nagpapakita ng paninigas ng kamao ng babae ngunit hindi siya naglakas-loob na kumilos nang padalos-dalos sa harap ng isang panauhin ng imperyo.
Ang paraan kung paano dinala ni Prinsesa Nevix ang kanyang sarili at ang maringal na aura sa paligid niya ay nagpaputla sa lahat ng babaeng naroroon, ang ganda ay maalamat sa kanyang hitsura na parang diwata at sa kabila ng pagiging isang heneral, ang kanyang mga pinong ugali ay ginawang malayo sa kanyang istasyon ang ibang mga kabataang babae, marami ang nag-aatubiling lumapit sa maharlikang panauhin ng Daxtros.
Ngunit sa sandaling pumasok ang isang babae na nakasuot ng damit na kulay pula ng dugo, natahimik ang buong bulwagan. Para bang ang malambot na kulay na isinuot niya noon ay para itago ang kanyang mapang-aping ugali ngunit ngayon ang lahat ng pakiramdam ng pagiging magiliw ay napunit at ang mga pekeng pagkatao ay nabagsak sa sandaling ito na para bang ang hangin na bumubulong sa hangin.
Yumuko sa Imperyal na Dragon
'Ang isang lumilipad na diyosa ay hindi natatakot sa malakas na hangin' sa sandaling ibinulong ni Azarios ang mga salitang iyon sa kanyang tainga, alam ni Lilith na gusto niyang ipakita sa buong Ambrose ngayon kung sino talaga siya....isang dragon sa laman at dugo. Ang kanyang isip ay nasa kalituhan.....alam na ba niya?
Alam na ba niya na siya ang emperatris ng Gaerin?
Ngunit ang katotohanan ay hindi gaanong mahalaga dahil sa sandaling ito ay hindi sigurado ang demonyita kung alam niya ang lahat tungkol kay Azarios. Kung mayroon siyang iba't ibang mga sikretong nakakasuka sa balat, hindi nakakagulat kung mas maraming nalalaman si Azarios kaysa sa kanya kaya sa ngayon sa sandaling ito ay magkasama silang mga manlalakbay sa parehong langit na bangka ng sakuna at digmaan.
Habang ang babae ay nalubog sa kanyang mga iniisip ay hindi niya pinansin na obserbahan sa mga mukha ng mga host ng handaan. Tila, ang dalaga ng mansyon ng Punong Ministro ay mukhang para siyang nakakain ng lupa, ito ang kanyang unang pagkakataon na nasaksihan ang inihandang diyamante sa espada ni Heneral Azarios, ang kanyang opisyal na asawa na si General lady Lilith at ang paraan kung paano nangingibabaw ang kanyang presensya sa bawat tao.
Sino ang nagsabi na ang babaeng ito ay nabibilang sa kanayunan? Ang babaeng ito ay tiyak na isang maharlikang kulay ube na may biyaya na nakaukit sa kanyang mga buto, kahit si Prinsesa Quare ay mukhang bastos at simple sa harap niya. Ang katahimikan ay naging mga bulong at usapan at marami ang lumapit upang batiin ang babae ngunit wala sa mga host ang nagbigay-galang sa kanya.
"Madam Murem, umaasa ang isa na umunlad ang iyong mansyon na may kaligayahan at kagalakan.", nagpunta si Lilith kay Madam Murem na nakasuot ng mga damit na peach na may mga burda na may mga perlas na pinalamutian ang kanyang buhok na ipinagmamalaki niya ilang sandali na ang nakalipas at nagulat sa isang segundo bago nagpakita ng matigas na ngiti.
"Isang araw maagang update!"
Susunod na Update: Hunyo 9