Kabanata 31

Kahit dati parang may mga iniisip laban kay Vios pero nung nagpakita siya sa harap ng mga opisyal na ginang, nagbago yung tingin ng mga taong nandun. Kung yung lalaking kaguwapuhan na mayaman at magandang ugali ay may gusto talaga sa isang katulong, hindi ba mas natural na gawin siyang isang maliit na kalaguyo? Ang mas nagpagulat sa kanila ay yung agwat ng edad nilang dalawa, si Vios nasa mga early twenties pa lang na tagapag-alaga ng Heneral Lady, samantalang yung katulong na 'to halos bente singko na, walang kahit katiting na ganda at karisma, samantalang yung ibang katulong na nandun sa handaan ay magaganda na pwedeng gawing gantimpala. Kaya bakit pa gagawa ng ganito ang isang lalaki at puntiryahin pa yung katulong ng panganay na anak ni Punong Ministro Zhan? Hindi ba mas mabuti pa na ang isang masamang nilalang ay pumunta sa isang walang kakampi? "O-Oo G-Ginang ko, maniwala kayo sa akin. Hinding-hindi ako magsisinungaling. Sabi pa nga niya, s-si G-Ginang Lady daw mismo ang nag-utos sa k-kanya na g-gawin yun para parusahan ang k-katulong na 'to dahil ginulo niya yung oras niya kasama si Heneral Azarios a-at hindi ako maililigtas ng binibini ko n-ngayon." Si Cecelia, na nag-utos kay Dew na kumilos ng ganun para i-frame yung personal na bodyguard ni Lilith, ay nagkaroon ng gulat sa kanyang mga mata. Ang inutos niya lang naman ay i-frame yung katulong at gaya nga ng kasabihan na 'kung ano ang amo, ganun din ang alipin'. Sa sandaling ito, hindi lang yung katulong ang nasangkot kundi pati na rin ang ginang. "Paano mo nagagawang manirang-puri sa aking amo? Ako ay sumusumpa sa angkan ng aking mga ninuno, wala akong ginawang krimen na makakasira sa pangalan ng Ginang Heneral o sa Dakilang Lotus Mansion..." Si Vios ay kakaiba yung mukha, medyo natutuwa, sa mga mata ng mga taong may kakayahang makakita ng higit pa sa panlabas na anyo. Kaya naman, hindi sigurado si Prinsesa Nevix kung ano ang nangyayari. "Sige, sinasabi mo na gusto kong insultuhin ang panganay na anak ni Punong Ministro Zhan sa pamamagitan mo dahil naiinggit ako sa binibini? Kung ganon, bakit pa kita hahayaang mabuhay kung kaya naman kitang durugin sa ilalim ng aking paa at papawalan? At saka, kung nagpumiglas ka, nasaan ang mga marka? Sa abot ng aking paningin, wala akong nakikitang mali sa kasuotan ng aking bodyguard." Nagalit si Cecelia at Ginang Murem nang tumango ang ilang opisyal na asawa, samantalang si Prinsesa Quare ay tila hindi rin sumasang-ayon kay Lilith. Nanatiling neutral at kalmado si Prinsesa Nevix kaya walang nakakaalam kung ano ang kanyang iniisip, dahil sa paningin ng ibang mga mararangal na kababaihan, mas malamang na kakampiin ng Prinsesa ng Daxtros ang Mansyon ng Punong Ministro dahil sa malaking pondo na ibinibigay niya sa hukbong Daxtros sa ngalan ng emperador. "Ginang Lady Lilith, akala ko kaya mo lang mang-akit ng Heneral, pero ngayon ko lang narealize na tama si Cece! Mas bagay siya kay Heneral Azarios kaysa sa'yo at siya ang magiging opisyal na asawa. Ikaw ay isa lamang makamandag, selosang babae na itatakwil din sa lalong madaling panahon. Dati, pinahiya mo ang kaibigan ko sa kabisera dahil pinigilan mo siyang pumasok sa tindahan ng sapatos, at ngayon naman ay pinapahiya mo ang kanyang katulong!" Sumigaw si Lady Juhian sa galit habang itinuturo ang kanyang daliri kay Lilith, na sinagot ng demonyita sa pamamagitan ng matalim na mga mata at tila hindi man lang narinig ang mga salita, hindi niya pinansin ang baliw na babae. "Juhian! Kakila-kilabot! Anong klaseng babae ka na hindi naturuan ng maayos? Dadalhin kita sa bulwagan ng mga panalangin at luluhod ka ng sampung araw tuloy-tuloy. Paano mo nagagawang sabihin ang ganyang mga salita sa Ginang Lady! Ilalabas kita agad at sasabihin sa iyong ama na ikulong ka sa kulungan nang walang pagkain at tubig." Ang Dakilang Lotus Mansion ay isang simbolo ng kapangyarihan na hindi dapat balewalain, kaya naman hinila ni Ginang Vion ang hindi nasiyahan na si Lady Juhian, na may panunuya sa kanyang mukha na nakatutok kay Lilith, habang sina Ginang Murem at Lady Cecelia ay tinakpan ang kanilang mga mukha gamit ang kanilang mga manggas na para bang tinatago ang kanilang pagkabigla, na sa totoo lang ay isang malupit na ngiti. "Ginang Lady, huwag mo nang pansinin ang sinabi ni Lady Juhian, pero gusto kong malaman kung bakit mo ako ayaw na ayaw? Bakit mo ako pinapahiya ng ganito?" Habang nagagalak si Lady Cecelia, nakalimutan niyang tingnan ang mga ekspresyon ng ibang tao, pero nang nakita ni Ginang Murem kung paano tumingin ang mga opisyal na asawa sa kanilang dalawa, may kung anong takot na ekspresyon sa kanyang puso. "Galit? Hindi ako nagkaroon ng kaaway sa Mansyon ng Punong Ministro, pero ang i-frame ako, siraan ang aking mansyon, at sa huli ay bastusin ang aking Asawa, Panginoon, ay hindi ko palalampasin. Sinasabi ng iyong katulong na inatake siya ni Vios, sa pagkakaalala ko, sinabihan ang mga lalaking katulong na maghintay sa bulwagan ng seremonya habang sinusundan ng mga katulong ang bawat opisyal na asawa hanggang sa hangganan ng hardin, kaya't sabihin mo nga, Binibini Cecelia, paano nakatawid ang isang sundalo na may armas sa tatlong pintuan nang walang kahit isang sundalo sa Manor ng Punong Ministro na huminto sa kanya? Hindi lang yun, siya, sa lahat ng katulong ng opisyal na ginang, ay nakahawak sa isa sa harap nilang lahat at wala ni isa man sa kanila ang nagreklamo o huminto sa kanila kahit pagkatapos ng katotohanan na ang katulong ng isang dalaga ay dapat dalisay sa lahat ng oras at kung napatunayan na may relasyon, ito ang pinakamataas na krimen na humahantong sa pag-uusig. Nandun ang matatandang katulong ni Ginang Murem, kaya't nagtatanong ako kung paano nangyari ang lahat ng ito? O ito ba ay dahil dinala ng katulong na ito si Vios sa loob ng iyong Manor dahil sa lahat ng taong narito, siya lang ang nakakita sa kanya?"