Kabanata 3

Seycea Pagbigkas: Sea-kee-ya Emperatris ng Ambrose Ang baluti na pag-aari ng isang heneral ng hukbong imperyal o isa sa mga ministro sa korte ay mas mabigat pa sa libu-libong gintong bara na pinagsama-sama, ang mabigat na timbang ay ang patuloy na paghihinala mula sa emperador na tila tinitingnan ang lahat at ang bawat isa na may pagdududa. Ang kanyang mga mata na kulay asul na parang butil ay nakakunot sa isang tao na nagpapakita ng pagkasuklam kahit na ang tono ay nanatiling bukas-palad at magalang at kapag ang kanyang mga hinala ay umabot sa isang tiyak na antas ay ipinatatanggal niya ang tao mula sa ibabaw ng mundo na parang hindi sila umiiral, wala sa mga tao sa sambahayan ng namayapa ang pinahihintulutan na mabuhay. Ang pagkamatay ay sinasabing iginawad sa kanila ng kamahalan, ang emperador mismo, ang paraan kung paano mamamatay gayunpaman ay napagpasyahan ng sambahayan, kapag ang lahat ng mga tao ay idineklarang patay ng imperyal na manggagamot ang mga tao ay dapat ilibing sa isang hindi kilalang lugar. Ngunit mayroong isang paraan upang takasan ang nakatatakot na kamatayang ito. Ang mga kababaihan mula sa bahay ng namatay kung birhen at may talento ay maaaring pumunta sa emperador at maglingkod sa kanyang harem bilang isang imperyal na babae. Emperatris Seycea ay sinimulan ang kanyang paglalakbay sa parehong paraan, ang kanyang ama na isa sa mga heneral na nakalikom ng malaking hukbo ay sinasabing banta sa trono at ang kanyang sakim na kalikasan ay hindi rin nakatulong kaya isang pagpatay ang iniutos sampung taon na ang nakalipas, sa parehong oras na si Seycea ay pumasok sa palasyo upang makasama ang emperador na ginagawa siyang iligtas ang kanyang buhay. Simula sa murang edad na labing pito ang kanyang kagandahan ay nakipagkumpitensya sa buong bansa, ang kumikinang na berdeng mga mata na may mahabang pilikmata ay nakatingin pababa habang ang mga luha na tumutulo tulad ng maliliit na diyamante sa kanyang mga mata ay ginagawa siyang parang isang anghel na bumaba mula sa langit. Ang makintab na pulang labi ay nanginginig habang ang kanyang mahabang asul na damit ay nakaimbak tulad ng isang bulaklak na liryo na bumagsak na nakabaligtad sa lupa habang siya ay nakaluhod sa sahig, tahimik na mga luha na dumadaloy sa kanyang mga mata. Ang kanyang itim na buhok ay binuksan na nagpapakita na ang dalaga ay nagluluksa sa pagkamatay ng kanyang ama. "Pakisuyo akong tanggapin bilang iyong mapagpakumbabang lingkod kamahalan, kung hindi mamamatay ang lingkod na ito sa isang walang silbi na kamatayan." Iyon ang unang pagkakataon na nakilala ng emperador na halos tatlumpu na ang kanyang Reyna. Walang pag-ibig mula sa magkabilang panig, ang isa ay nakatali sa isang kagandahan na karapat-dapat na lupigin ang mga lupain habang ang isa naman ay nakita ang kapangyarihan na kasama nito, sapat na upang gawin ang mga tao na sumayaw sa kanyang mga daliri. Ang emperador ay hindi kailanman ang pinakagwapong lalaki ngunit hindi rin naman payak, ang mapurol na asul na mga mata ay may mukha na karapat-dapat na tingnan nang dalawang beses, kayumanggi na buhok na ginagawang kumikinang ang mukha ngunit para sa pinakamagandang babae na itinakda ang kanyang mga mata sa iba.....ito ay malapit sa pangit. Ngunit nang Haring Alexander ay nagsuot ng madilim na kayumangging katad na bota na may magagandang perlas mula sa timog, isinuot ito ni Seycea sa kanyang ulo na nagpapakita ng kanyang paggalang. Nang sinubukan ng pagtatangka ng pagpatay mula sa Gaerin na lipulin ang hari ay inilagay niya ang kanyang sarili sa harap niya na nasugatan na nagpapakita ng kanyang katapatan. Nang si Haring Alexander ay may sakit ang babae sa halip na makipaglaban sa iba pang mga imperyal na babae ay pumunta sa imperyal na manggagamot at kasama niya ay giniling ang mga gamot sa paste na nagsusumikap sa buong araw. Araw-araw hakbang-hakbang ang babae ay tumaas sa isang antas na mas mataas at dumating ang isang oras na siya ang pinakatanyag sa mga babae sa Harem na nagpapasikat sa kanyang sarili sa antas ng emperatris. Laging mayroong isang warzone sa loob ng mga silid ng hari ngunit napakababa na ang reyna mismo ay hinamon dahil bagaman ang imperyo at ang hari nito ay tiningnan ang babae na mabait at matapat sa mga buto ang mga babae ay nakakaalam ng mga lihim sa malayo at higit pa, bukod pa ang karamihan sa kanila ay walang kapangyarihan o yaman at hinikayat ng reyna mismo. Ang palasyo ay isang gintong hawla at kung nais ng isa na magkaroon ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa kung ano ang ipinagkaloob na ay kailangang dumaan sa iba't ibang mga kalagayan na nagbabanta sa buhay at iyon ang naghiwalay kay Seycea mula sa iba, hindi siya natatakot sa kamatayan. Ang mga Assassin mula sa Gaerin ay talagang brutal at nais na kunin ang buhay ng hari kahit papaano kaya nagkukunwari silang mga guwardiya ng palasyo ngunit bago ang kanilang espada ay tumusok sa hari, dumaan ito mismo kay Seycea. Hindi natatakot at Pinarangalan, ang nag-iisang babae sa kaharian na ang katayuan ay hindi lamang isang tropeo para sa isang lalaki kundi ang kanyang pagkakakilanlan mismo ay isang makapangyarihang presensya. At sa lihim......ang pinakamalaking tagahanga ni Azarios. Gusto niya siyang pakasalan noon ngunit ipinangako ang kanyang sarili sa Emperador sa halip. Labing walong taon na ang nakalipas nang ang ama ni Seycea ay buhay pa, ang babae ay may mga luho mula sa buong mundo, ang kanyang bawat pagnanasa ay natupad at ang bawat kahilingan ay dapat tanggapin bilang isang utos. Ito ang unang pagkakataon na nakita siya ng babae, isang bata marahil pitong o walong taong gulang, dalawang taong mas matanda sa kanya, na naglalakad sa loob ng hukay sa isang kalmadong pag-uugali. Ang kanyang mga damit ay gulanit at ang katawan ay natatakpan ng dumi ngunit nang itaas niya ang kanyang ulo na naghahanap sa karamihan upang tumingin sa mga mata ng kanyang ama na parang nangangako at nagdarasal ng isang lihim sa diyablo mismo na sa halip na siya si Azarios ay kukunin ang kaluluwa ng lalaki mismo, si Seycea ay nabighani. Heneral Bezus ay ang kumander upang sakupin ang higit sa libong mga rebelde na naninirahan sa labas ng imperyo ng Ambrose, sinusubukan nilang tumawid sa mga hangganan ng Ambrose at pumunta sa Gaerin at pagkatapos makihalubilo doon ay naging mamamayan nito sa proseso. Ang katotohanan na ang Ambrose ay malapit nang gumuho o na ito ay malupit sa mga tao nito at nais ng mga tao na alisin ang Hari ay parang isang kidlat sa ulo ni Haring Alexander. Kaya isang malawakang pagpatay ang iniutos ng hari mismo. Ngunit ang mga taong nagdusa ay hindi lamang ang mga rebelde kundi ang angkan kung saan sila nabibilang ay pinarusahan din sa proseso sa pamamagitan ng pagkuha sa kanilang mga anak. Mga batang babae ay ibebenta sa matataas na opisyal para sa kasiyahan at trabaho habang ang mga batang lalaki ay kokolektahin bilang isang gladiator upang lumaban sa mga hukay sa anumang hayop na itinuturing na karapat-dapat ng maharlika at aristokrasya. Kasama ang libu-libong iba pa na nakolekta at inagaw sa gitna ng pagdanak ng dugo at luha ay si Azarios. Noong panahong iyon ay pito nakita niya kung gaano kawalang awa ang mga pumapatay sa mga tumanggi na paalisin ang kanilang mga anak kaya siya mismo ay sumunod na nangangako sa kanyang mga magulang na babalik siya balang araw pagkatapos patayin ang responsable sa kaguluhang ito. ----------------------------------------------------------