Kabanata 85
“Arkiduko, gusto ko sana makipag-usap sa'yo,” sabi ni Reyna Jeasen, tapos ngumiti na parang namumukadkad na lotus. Lumingon siya at sumunod si Azarios.
Narinig niya na.
Narinig niyang sinabi nito na alam niya na si Prinsesa Semeara ay si Lilith talaga.
Habang sinusundan ni Azarios ang reyna, naramdaman ni Lilith na sobrang importante ng sasabihin nito sa kanya kaya naman nakatingin siya sa likod nito nang walang kurap.
“Prinsesa… Prinsesa!” Paulit-ulit na tawag ni Artilia ang nagpagising sa dalaga na may mga matang parang pulot-pukyutan.
“O-oo?”
“Si Arkiduko Azarios ay hindi magaling magsalita, pero mabait siyang tao. Hindi ko pa alam kung ano ang sasabihin niya, pero kailangan kitang balaan… huwag mong ituloy ang plano mong magpakasal kay Azarios.”
Gusto ni Haring Kyzm at Prinsipe Ragel na isakripisyo ang buhay mo para sa pulitika, pero may samaan ng loob at galit ang Reyna Jeasen at Emperatris Ina Daphane sa iyong ina — Prinsesa Lyra — at hindi nila nakita na maayos ang buhay nito. Ngayon na wala na siya, ang buong paghihiganti nila ay napunta na sa'yo.
Sa anumang sitwasyon, hindi ka nila hahayaang mamuhay nang maayos… kailangan mong humanap ng paraan.”
Nagulat si Lilith sa mga salitang iyon mula kay Artilia, isang babae na sa tingin niya ay mahinhin, pero ngayon napagtanto niya na hindi gumagawa ng mga bagay ang prinsesa dahil sa takot, kundi para mabuhay.
“Ikaw ang unang tao na nagpakita sa akin ng kabaitan dito, kaya hindi ko kayang linlangin ka,” bumuntong-hininga si Artilia matapos lumabas ang mga salitang iyon sa kanyang labi.
“Alam ko kung bakit ako nandito, Artilia. Matagal ko nang alam, hindi ko lang kayang iwanan ang aking ama at ina na magdusa dahil sa akin… hindi ko kayang hayaan na kunin ni Haring Kyzm ang kanilang buhay.
Alam ko rin na kahit mamatay ako at mapunta sa lupa, hindi pa rin magiging malaya ang aking ama at ina, pero pwede akong bumili ng oras. Kapag gumaling na ang aking ama, tatakas ako mula sa palasyo.
Hindi napagtanto ni Artilia, na nakangiti na parang nasiyahan, o si Lilith, na parang nakahanap ng kaibigan, sa sandaling iyon na ang mga taong pinag-uusapan nila ay nailibing na sa ilalim ng lupa at ang kanilang mga kaluluwa ay umalis na sa mundo ng mga tao.
Habang sa isang dulo ng imperyal na palasyo, nagsisikap na mabuhay ang mga tao, ang kabilang dulo naman ay nadungisan ng itim na puso.
“Malapit na ang tagsibol, makikita mo ang mga ulap na parang bulak mula sa trono ng kanyang kamahalan at mga bulaklak ng krisantemo na namumukadkad sa imperyal na hardin. Sa tingin ba ng Arkiduko ay ganun din?”
Tiningnan ni Azarios si Reyna Jeasen nang may paghamak, kaya lalong lumawak ang kanyang ngiti.
“Ano ang kinalaman niyan sa akin?”
“Hindi ba? Narinig ko na hindi lang sa imperyal na palasyo… ang manor din ng Arkiduko ay may bagong tagsibol. May bulaklak doon sa manor na sobrang iniingatan din ng Arkiduko,” natigilan si Azarios habang nakatingala, sinusubukang panatilihin ang kanyang walang pakialam at malamig na pagmumukha.
“Yialos… iyan ba ang pangalan ng bulaklak ng Arkiduko?”
Si Azarios, na pumuti ang mga buko-buko sa lakas, ay tumawa nang malakas para itago ang kanyang galit.
“Talaga… ang aking tiya ay mabait at mapagbigay, kailan ba ako nakapagtago ng kahit ano sa'yo. Ngayon na si Prinsesa Semeara ay naninirahan kasama ang isang monghe ng siyam na hakbang na bundok sa lambak ng Silian River, naalala ko na noong huling beses na bumisita siya… hindi ba may dalawa pang lalaki kasama niya.
Tapos may mga tsismis na pinatay ang mga lalaking iyon dahil sinubukan nilang gahasain ang prinsesa, ang aking tiya ay huwag ipadala ang aking kapatid na babae na ganun, baka mapanganib.”
Naramdaman ni Reyna Jeasen na may nakasakal sa kanyang lalamunan habang siniringan niya ng galit si Azarios.
“Si Prinsesa Semeara ay anak ko at kailangan kong protektahan siya sa anumang paraan, pero kung susubukan ulit ng Arkiduko Azarios na balaan ang batang iyon na ipinanganak kay Vzeus… sinisigurado ko na baka hindi mo kayang protektahan ang iyong munting bulaklak na tinatago mo sa iyong manor.”
Sa galit na ekspresyon, umalis si Reyna Jeasen mula sa mga silid.
_________________________________________________________________________________
2 BUWAN ANG NAKALIPAS
Si Emperador Kyzm, na karaniwang arogante at walang katwiran, ay mabigat na nagparusa sa kanyang mga nasasakupan, pero ito ang araw na pinatawad niya pa ang kalapastanganan at mga pagkakamali ng mga opisyal ng korte at lalo na sa isang nakakapreskong mood.
Kahit ang kanyang kapatid — Prinsipe Ragel — ay tila masaya. Tiningnan ni Azarios ang dalawa sa mga lalaki at nakaramdam ng matinding galit na sumisibol sa kanyang puso, ang buong sesyon ng korte ay napakasakit.
“Tinatanggap ng emperador na ito sina Prinsipe Baez at Prinsesa Quare ng Ambrose. Ang relasyon sa pagitan ng dalawang bansa ay uunlad at lalago sa pag-aasawa na ating itatatag.
Ang aking minamahal na anak na si Prinsesa Semeara (nagkukunwaring si Lilith) ay aalis kasama si Prinsipe Baez upang pakasalan si Haring Alexander ng Ambrose at si Prinsesa Quare ay magiging ginang ng bahay ng Unang prinsipe, asawa ni Prinsipe Ragel.”
Sa pagtango ni Kyzm, isang babae na nakasuot ng puti na parang kumakatawan sa sagradong ilog Silian ay lumapit at yumuko nang may biyaya.
“Binabati ko ang Imperyal na ama, binabati ko sina Prinsesa Quare at Prinsipe Baez ng Ambrose.”
Ang mga mata ni Prinsipe Baez ay tumingin sa batang babae at ngumiti habang ang kanyang sarili ay bahagyang yumuko.