Kabanata 64

Mukhang bongga at pangmatagalan ang palasyo ng imperyo ng Gaerin sa panlabas na mundo, pero yung mga taong nakatira sa loob ng mga pader, alam nilang kritikal na ang oras na ito kaya lakad-takbo sila. Si Haring Fleunix ay nagkasakit na, at walang duda ang mga giliw ng imperyo pati ang mga prinsepe na mamamatay na siya agad. Ang mga asawa na naghirap sa buong buhay nila ay napagtanto na kung sakaling si Prinsipe Kyzm ang umupo sa trono dahil sa kapangyarihan ni Emperatris Daphane, hindi sila dapat lumaban at umalis na lang ng palasyo nang tahimik, at hihilingin din sa kani-kanilang pamilya na bawiin ang kanilang impluwensya. Unang nasisira ng hangin ang mga punong malalaki, yung mga may pinakamalaking kapangyarihan din ang target at unang tatanggalin. Habang ang palasyo ng imperyo ay punong-puno ng gulo, may mga tao rin na naalaala kung paano pumasok si Prinsipe Ragel sa harem ng kanyang ama ilang buwan na ang nakalipas at ginahasa ang isang asawa. Walang hustisya o awa ang nangyari, ang asawa ng imperyo na si Diereze, na biktima ng pang-aabuso sa sekswal, ay itinapon sa malamig na palasyo kung saan kakaunti ang pagkain at ang mga buhay ay nagwakas na parang alikabok...pero buhay siya. Ang huling pag-asa niya ay ang kanyang torturer, si Prinsipe Ragel, na nagbabala sa kanya na manganak ng lalaki para sa kanya, o kung hindi, ililibing siyang buhay. Habang ang kastilyo ng Emperador ay may maduming sikreto na hindi alam ng mga karaniwang tao, iba naman ang mga maharlika sa lahat ng paghahambing. Isang babae sa mansyon ng punong ministro ay namumutla na para bang nawalan ng lahat ng buhay na nasa kaluluwa... dalawang taon na ang nakalipas, ang kanyang kapatid ay nanganak sa sakit at paghihirap at kailangan niya itong pagdaanan ulit. "Dapat kumain ang Ginang ngayon, ilang araw na mula nang kumain nang buo ang biyaya niya. Kung magpapatuloy 'yan, baka magkasakit siya at mamatay sa gutom," bulong ng mga katulong sa isa't isa habang naghahanda ng isang tray ng magaan na pagkain. "Ganito na 'yan mula nang narinig ng aming ginang ang tungkol sa kanyang kapatid, asawa ng imperyo na si Diereze." Si Punong Ministro Artim ay may pakikipagkasunduan kay Diereze noon, pero nang ipahayag ng Emperador ang kanyang pagnanais na kunin ang babae sa kanyang loob na palasyo, hindi nag-isip ang lalaki bago ipinadala ang kanyang pag-ibig noong bata pa siya sa lugar na mala-impiyerno. Sa lugar ni Diereze, kalaunan ay ikinasal ang kanyang nakababatang kapatid na si Yona kay Punong Ministro Artim. Ang mga tao ang pinaka-makasariling nilalang, pero minsan may mga sakripisyo rin na ginagawa sa kanilang lakas. Si Yona ay naghanda na tumalon sa ilog at magpakamatay imbes na kunin ang kaligayahan ng kanyang nakatatandang kapatid. Sino sa mundo ang hindi nakakaalam na ang palasyo ng imperyo ay itinayo sa tumpok ng mga buto? Mas mabuti nang mamatay ang kanyang kapatid imbes na pumasok sa palasyo, pero walang katapusan ang mga isyu. Si Diereze ay nagdadalang-tao sa anak ni Artim. Labintatlong araw pagkatapos dalhin sa palasyo ang asawa ng imperyo na si Diereze, ikinasal si Yona sa mansyon ng Punong Ministro. Ang sumunod ay isang pagbubuntis na ginawa ng babae sa loob ng walong buwan sa matinding takot at takot na kapag natuklasan, siya ay papatayin, pero nagpatuloy si Yona at ang gabi na nanganak si Diereze ay ang araw na hinawakan niya ang mga kamay ng kanyang nakatatandang kapatid. 'Kailangang mabuhay ang kapatid, ang anak mong ito ay magiging pinakamarangal sa lahat ng maharlika at dapat mabuhay ang kapatid para makita ang araw. Nakikita ko na ang maganda mong anak ay magkakaroon ng kapalaran ng mga reyna...kailangang mabuhay ang kapatid.' Tumulo ang mga luha sa mga iris nang ngumiti lang ng mahina si Diereze. Noong gabing iyon sa mansyon ng Punong Ministro, ang Ginang ay nagkaroon ng pekeng paggawa lamang na napapalibutan ng kanyang pinakamalapit na mga katulong na alam na hindi buntis si Yona. Sa halimaw na nakatayo sa labas, maaari lamang nilang subukan at pekein ang buong proseso habang nagpapawis ng malamig. "Nakikiusap ang lingkod na maghintay ang panginoon, dahil maaga ang pagkapanganak ng sanggol, maaaring may ilang bagay na dapat gawin," sumang-ayon si Punong Ministro Artim na sa unang pagkakataon ay magiging ama. Pagkatapos ng dalawang oras na pagpapanatili sa mga loob na silid na sarado, isang sanggol na babae ang dinala mula sa loob upang ilagay sa mga kamay ng halimaw na tunay na kanyang ama. Ang mga kulay abong iris na parang liwanag ng buwan ay kumislap habang ang maliit na batang babae ay umiyak at tumingin sa kanyang ama sa dalisay na kawalang-malay, ang malalaking mata ng almendras ay nagpapalipad nang maganda na parang anghel. Ang lalaking hindi kailanman nagkaroon ng kahit isang onsa ng emosyon para sa anumang bagay sa mundo ng mga mortal maliban sa kapangyarihan at posisyon ay natunaw minsan at itinaas siya, nakangiti na may kaligayahan lamang. "Ang pangalan nito ay Artim at ikaw.....ikaw na aking anak ay dapat tawaging Artilia." MAGKAPATID SINA ARSOBISPO AEON AT PRINSESA ARTILIA SA IISA RING INA- DIEREZE Ang tunay na ama ni Artilia ay si- Punong Ministro at ipinanganak siya nang palihim nang pumunta si Diereze sa kanyang tahanan sa ama sa ilalim ng pagpapanggap na may bulutong na nakakahawa at maaaring mahawaan ang ibang mga asawa at maging ang Emperador Ang ama ni Arsobispo Aeon ay si Prinsipe Ragel