Kabanata 12
Tatlong bagong buwan na ang lumipas, at malapit na ang panahon para sa isang kupas na seremonya na lagyan ng mga bagong kulay na magkakasalungat. May mga pulang kandila, puti at gintong kandila na iba't ibang hugis na nagdedekorasyon sa tirahan ng emperatris sa Ambrose empire na matatagpuan sa Dandelion Gardens sa loob ng silangang patyo ng Palasyo.
Ito ay isang siglo nang ritwal na nangangailangan na magtipon ang lahat ng mga babae sa banal na dambana ng diyosa ng pagkamayabong at lakas na si Riera sa araw ng Ikalawang buwan minsan sa isang dekada. Ang panalangin sa diyosa ay hindi lamang limitado sa hangarin na magkaroon ng anak kundi nakatali din sa iba't ibang taos-pusong paniniwala na ang banal na ina ay nagbigay ng lakas ng loob, kagandahan at katapangan, kaya kapwa may asawa at walang asawang kababaihan ay dapat dumalo.
Ang banal na dambana ay may tatlong antas ng kadalisayan, ang Araw ang pinakaunang antas na binubuo ng lahat ng mga Royal at aristokratikong kababaihan na pinili na magbigay ng kanilang mga parangal sa pamamagitan ng pagtayo malapit sa dakilang eskultura ni Riera, nakaluhod sa kanilang mga tuhod upang magbigay ng kanilang sukdulang paggalang.
Susunod ay ang Langit - ang mga anak na babae ng mayayamang negosyante na bagaman napamahal at mahal ay walang kaugnayan sa emperador o mga maharlika ay nakatayo sa ikalawang antas, ang kanilang ulo ay nakayuko habang inaawit nila ang mga libro ng banal na kasulatan para sa lahat na makinig at bigyang pansin.
Sa wakas ay ang antas ng mga Lambak para sa mga lingkod ng mga maharlika na naghawak ng kanilang mga ulo nang mataas na nagpoprotekta at nagbabantay sa kanilang mahihinang mga mistresses na abala sa seremonya.
Ang moonstone flower na tumutubo lamang sa banal na monasteryo ng frozen na ilog ng Silian ay dinala sa katapusan ng gabi upang makuha ang esensya nito at nagsilbing tsaa upang matiyak ang mabuting kalusugan at kasaganaan sa buhay.
Ito lang ang nabasa at nakalap ni Lilith tungkol sa dakilang ritwal na nagaganap pagkatapos na magho-host ng isang piging. Binuklat niya ang mga pahina ng libro na parang ang mga nilalaman na nagbibigay ng malalim na kaalaman tungkol sa mga kaugalian at gawi ay hindi karapat-dapat sa kanyang atensyon habang siya ay pinalilibutan ng kanyang dalawang matatamis na katulong para sa paparating na piging.
Mula noong hindi siya ipinanganak sa kabisera, walang imbitasyon ng ritwal ni Riera para sa kanya kaya habang kanyang sinusuri ang banal na kasulatan sa Lotus mansion, ang iba ay nagdarasal sa palasyo.
"Sobrang OA ng mga noble ladies na yun, mistress! Kapag nagpakasal ka sa bahay ng Heneral, parang ipinanganak ka na rin sa kabisera," sabi ni Daisy. Kahit na inaayusan niya ang asawa ng heneral gamit ang marahan na kilos, may halatang pagkasuklam sa kanyang mga mata kapag pinag-uusapan ang mga high class na babae.
"Mistress, hindi mo na kailangang mag-alala. Kapag nakita nila ang napakagandang biyaya mo sa lahat ng iyong kagandahan sa piging, ang magagawa na lang nila ay sunugin ang puso ng isa sa inggit," sabi ni Lily. Mas mahina ang boses niya kaysa kay Daisy, pero may mahinang crack sa façade na sumisimbolo kung gaano nila kinasusuklaman kung paano ginagamot ang kanilang Lady.
Hindi lang ang dalawang katulong kundi ang buong Lotus mansion ay nasa kaguluhan. Ang lady, kahit mahina ang boses, ay sobrang talino at may biyaya. Kahit na isinasantabi ang kagandahan at hindi mo ito pinapansin, malinaw na napakahusay na pinamamahalaan ang tirahan. Ang mga lingkod ay nakakuha ng maraming oportunidad at ginantimpalaan nang napakahusay. Kapag malaki ang pagkakamali, hindi rin magaan ang parusa na sumusunod.
Para itong nananalo ng isip at puso pareho, ang mga dating katulong na hindi nasisiyahan sa pag-uugali ng asawa ng heneral ay naging magalang habang ang mga may intensyon lamang na dumila ng mga bota ay naging aware at matigas.
"Dahil hindi nila itinuturing na isa sa kanila si Lilith, hindi na ito matutulungan. Ang pamilya ng isa ay naninirahan sa loob ng Lotus mansion, tungkol sa iba, hindi dapat intindihin ng asawa ng Heneral," sabi ni Lilith. Ang ngiti na sumakop sa kanyang mga tampok ay may katamaran na parang ang usapin na tinalakay ay kasing-importante ng paghahambing ng lupa sa buhangin.
Nang marinig ng mga naghihintay na ginang na masaya ang kanilang mistress, sumigla ang kanilang mga espiritu.
"Ang biyaya natin ang pinakamaganda!"
Habang nakikipag-usap sila sa loob ng malaking silid, may kumatok sa napakalaking pintuan.
"Pasok!"
Pumasok si Vios, na hawak ang kanyang kamao sa kanyang puso habang yumuyuko. Sina Lily at Daisy ay malalim na sinusuri at iniimbestigahan ni Lilith at sa loob ng tatlong buwan ay naging katiwala sa ilang bagay na hindi malalim ang ugat sa lupa kaya nang magsimula si Vios, hindi na humiling si Lilith na iwanan siyang mag-isa.
"Ayon sa utos ni Mistress, ang usapin ni Binibining Reginia ay lubusang inimbestigahan. Noong mga nakaraang araw, natagpuan ang babae na nagpupunta sa pribadong lugar ng malapit na confidant ni Emperatris Seycea na si Lemen."
"Anong pinag-usapan nila?" Kung gaano nakita ni Vios kung paano gumagana ang kanyang Lady, lalo pang gumanda ang impresyon niya sa kanya. Hindi katulad ng lahat ng iba pang mga bantay, ito ay isang taong pinili ni Lilith mula sa isang mahirap na sambahayan sa halip na 'Arzon' army ni Azarios.
"Tungkol sa mga pribadong usapin ng Heneral at Mistress." Habang sinasabi ito, ang lalaki ay walang emosyon at basta sinabi ang katotohanan ngunit ang babaeng nakaupo sa harap niya ay may mga plano at pamamaraan kaya natural na maunawaan ito nang mabuti........ang mga intensyon pati na rin ang konspirasyon na nagaganap.
"Binigyan ni Nanny Lemen ng tatlong araw si Reginia pero nakalipas na yun."
Nagulat si Lilith sa kanyang puso, isang malumanay na pagtawa ang tumakas sa kanyang mga labi. Hindi tanga ang Emperatris na ito. Ang tigre na nangangaso at sa parehong oras ay may eksaktong kaalaman kung kailan at saan hihilahin ang mga armas ang pinakamapanganib sa lahat.
Nang makita ni Seycea ang reaksyon ng emperador noong araw na iyon, hindi siya nagpakita ng kahit isang onsa ng emosyon lalo na na kahit pagkatapos malaman ang mga detalye sa loob ay hindi nagwala ang babae, sa halip ay umupo siya at pinanood ang mga alon.
"Kakaawa! Binigyan ni Mistress ng napakaraming kalayaan ang taksil na babae na iyon at naglakas-loob pang manlinlang!" Winagayway ni Lilith ang kanyang palad na parang biglang nasa masayang kalagayan.
"Tawagin si Reginia dito, tingnan natin kung gaano kalakas ang loob ng isang aso pagkatapos putulin ang buntot!"