Kabanata 94
Sa kabanatang 'to, may tunay na Semeara.
Parang ginto ang buwan na sumisilaw sa makinis na balat ng babaeng nagdarasal sa templo. Nakatayo lang sa gilid 'yung mga katulong niyang babae, naghihintay na matapos ang mapagbigay at marangal na ginang sa pag-aalay niya sa diyos.
Ilang buwan na rin ang nakalipas simula nang dumating siya sa matalinong lugar na 'to. Kaya naman, wala na siyang pakialam sa malamig na hangin ng Kabundukan ng Siyam na Hakbang, pati na rin sa kawalan ng karangyaan.
"Kamahalan ni Prinsesa Semeara (Tunay), may gusto pong makipagkita sa inyo." Ang puting-niyebe at pilak na buhok na parang talon, bumagsak sa kanyang mga balakang. Pero kahit nung narinig niyang may naghihintay sa kanya, hindi man lang siya nag-abalang bumangon.
"Prinsesa...siya po ay kapatid niyo—Prinsipe Dysan." Doon lang niya binuksan ang kanyang mga mata, at may ngiting bumungad sa kanyang mga labing kasing-pula ng seresa. Si Prinsesa Semeara ang perlas sa palad ni Emperador Kyzm, at labis na inaalagaan ng kanyang ina—Si Konsorte Jeansen, kaya naman natural lang na mayabang siya at hindi marunong yumuko. Lahat ng gusto ng prinsesa, mapupunta sa kanya.
"Patawad po sa aking pagiging bastos, prinsesa, hindi po kayo pwedeng sundan ng inyong mga katulong. Utos po ito ng prinsipe." Nag-isip si Semeara, na parang normal lang naman ang ganitong bagay, kaya tumango siya.
"Makikipagkita ako kay kuya, 'wag kayong sumunod sa akin."
Kung mayabang si Prinsesa Semeara at hindi marunong tumingin sa mabuti at masama, si Prinsipe Dysan naman ay parang matalas na espada na kayang pumatay nang hindi mo man lang maintindihan kung paano ka namatay. Nangyayari lang na tensyonado ang sitwasyon sa pagitan ng Gaerin at Ambrose kahit may proposal sa kasal sa pagitan ng pamilyang imperyal. Kaya naman si Prinsipe Dysan ay naka-istasyon sa mga lugar sa hangganan para kung sakaling magkaroon ng digmaan, hindi sila mapapahamak.
Ginabayan ng mga monghe ang prinsesa papasok sa isang silid na may mga guwardya sa labas, at sa loob naman ay may mahinang dilaw na liwanag mula sa mabangong kandila. Pagkapasok ni Semeara, natapilok siya dahil sa dilim, pero 'yung lalaking nakatalikod sa kanya, walang pakialam na tulungan siya, kaya naman natumba ang prinsesa sa kanyang mga tuhod.
"Kapatid na imperyal Dysan....hindi—hindi ka kapatid ko!"
"Hindi po siya, nandito lang po siya para makipagkita sa inyo, prinsesa." Sumagot ang lalaking may kulay asul na mga mata, na nagpagalit kay Semeara.
"Bast0s!" singhal niya nang lumapit ang lalaki at yumuko sa kanyang lebel para makita niya ang kanyang mukha. Kanina, sisigawan at tatakutin na sana ni Semeara ang lalaki, pero nanlaki ang kanyang mga mata sa kanyang itsura. Malabong mga mata na onyx, nagliliwanag na may gintong mga batik, nakatingin sa kanya na may pagkamuhi, bago siya tumalikod para umalis.
"Seros, anong mata ang ginamit ng ating mga tauhan para makita at anong tenga ang ginamit nila para marinig ng inang imperyal na humihiling kay Prinsesa Semeara ng Gaerin? Walang dapat banggitin." Mayroong malamig na kawalang-interes at pagkamuhi sa mga salitang 'yun.
"T-Teka....sino ka ba?" Pagkatapos pa lang matapos ni Prinsesa Semeara ang kanyang pangungusap, nakaalis na ang lalaki, at naiwan ang kanyang tauhan na kumukurap at umiikot para sumunod.
"IKAW! Teka, sino ba 'yun—"
"Ang panginoon ko ay hindi isang taong kailangang malaman ng isang walang kwentang prinsesa." Hindi na naghintay si Seros para marinig ang sagot at agad rin siyang umalis, tumalon mula sa balkonahe na ginawa sa tuktok ng bundok.
'Yun ang unang beses na nakita ni Prinsesa Semeara na may mga taong mas mataas pa sa kanya, at napagtanto niyang may mga kapangyarihan na mas mataas pa sa kanyang katayuan, na kahit siya bilang isang prinsesa ay hindi maabot.
______________________________________________________________________________________
"'To? Pero gabi na—"
"Humihingi po ng paumanhin ang lingkod pero may isang ipinadala ni Konsorte Jeansen para ipaalam kay Prinsesa Semeara (na nagkukunwaring Lilith) na pumunta para makipagkita sa kanya sa timog na bulwagan ng katahimikan. Naghihintay po ang kanyang kamahalan, at hihilingin po ang kanyang presensya sa loob ng kalahating oras." Hindi tumingin ang katulong kay Meza, at umalis nang mabilis.
Binuksan ni Meza ang sulat para basahin ang nilalaman, at talagang selyo ito ni Konsorte Jeansen. Sa sandaling 'to, wala siyang ibang maiisip kundi ang sobrang matakot.
Kahit na ibinigay na si Meza kay Artilia bilang kanyang personal na katulong ni Lilith, nanatili pa rin siya sa palasyo ng isang araw para maging kapalit ng babaeng may mga mata na parang pulot-pukyutan. Ngayon naman, may ganitong nakakatakot na sitwasyon na lumitaw, kaya naman wala ng pagpipilian si Meza kundi ang pumunta sa mansyon ng Punong Ministro para humingi ng tulong kay Artilia.
Ang babaeng nakasuot ng itim na kapa ay mabilis na nawala sa bintana.
"Bumalik na ba si Lilith sa palasyo?"
"Sumasagot po sa ginang Artilia, hindi pa po bumabalik ang kanyang kamahalan na si Prinsesa Lilith." Sinabi ni Meza, ang personal na katulong ni Lilith na nagbabantay sa mga kilos sa loob ng palasyo, at hinawakan ng babae ang kanyang mga damit nang mahigpit, at nanginginig ang kanyang mga daliri.
"G-Ginang....anong dapat gawin ngayon? Susugod ba ako para habulin ang prinsesa sa kampo ni Archduke Aeon, kung hindi pa nakarating dito ang prinsesa—"
"Wala tayong pagpipilian kundi ang magpanggap bilang Lilith."
"A-Ako po—ang lingkod po ay gagawa ng ayon sa gusto ng aking amo.." Yumuko si Meza, at umiling si Artilia.
"Hindi...hindi ikaw, si Konsorte Jeansen ay may matalas na mata, at makikilala niya ang iyong katawan na lubos na kakaiba kay Lilith. Ako na ang pupunta at gagampanan ang papel ni Lilith, at sa oras na 'yun, pumunta ka at ipaalam sa prinsesa na dumating na siya agad.
Sa ngayon, damitan mo ako kung paano mo dinadamitan ang iyong prinsesa."