Kabanata 127
Hindi ko alam kung anong nangyari pero kalahati lang ng kabanata yung nakikita ko kanina, okay lang ba kung i-publish ko ulit?
Dinurog yung mga talulot ng bulaklak para maging mabangong paste na kamukhang-kamukha ng kumikinang na jade, asin mula sa mga lawa sa hilagang-kanluran ng kabundukan ay inilagay sa mga tasang porselana para palambutin ang mga paa ng ikakasal na malapit nang umupo sa loob ng karwahe na may pitong kabayo at ipadala sa isang imperyo sa malayong silangan bilang imperial consort ni Darrin.
Pinarangalan ng mga maharlika at opisyal na pamilya ang pagmamahal ng anak sa pagitan ng hari at ng kanyang kapatid nang gawing katumbas ni Haring Baez ang dote ni Prinsesa Quare ng dalawampung karwahe na puno ng ginto, tatlumpung dibdib na puno ng pilak at nag-anunsyo ng isang royal banquet bilang parangal sa prinsesa at ipinahayag din ni Prinsesa Quare ang kanyang tungkulin sa inang bayan kaya handa siyang pakasalan si Haring Blanc ng Darrin para sa pagpapalakas ng relasyon sa pagitan ng dalawang imperyo.
"Prinsesa, itong lingkod..... itong lingkod ay naniniwala na hindi maganda ang alyansang kasal na ito, may oras pa kaya ang lingkod na ito ay maaaring pumunta at makiusap sa kanyang kamahalan na patawarin ang isa sa kanyang kahalayan at isaalang-alang ang iyong puso -" mga korona na may puting diyamante na may mga patong ng ginto ay pinalamutian sa buhok ng prinsesa ng Ambrose habang siya ay ngumiti ng mahinahon na pinigilan ang mga salita ng kanyang malapit na katulong, ang ngiti ay nagbago kaagad sa isang pangit na ekspresyon.
"Kung hindi ka sumunod sa prinsesang ito mula pa noong ipinanganak, inutusan ka sana ng isa na pugutan ka ng ulo sa sandaling ito, si emperador na kapatid ang nagligtas sa akin sa pagkakatiwalag kay Prinsipe Ragel noong mga nakaraang taon, ngayon nawala ng prinsesa ang kasikatan ng aking buhay at hindi maaaring maging isang marangal na asawa, ang lahat ng pag-iisip ng kapatid na emperador na itaas pa rin ang isa sa posisyon ng isang imperial consort at sa lalong madaling panahon ay isang reyna.
Isinilang ang isa upang maging isang emperatris, pagkatapos ng napakaraming taon na lumitaw ang pagkakataon bakit ayaw ng prinsesang ito? Kaya't sabihin ang gayong mga mapanlinlang na salita na pinarurusahan ka ng pagbabawas ng sahod ng apat na buwan, huwag hayaan siyang pumasok pa sa mga silid ng isa, dismissed!"
Nang sabihin ang gayong mga salita, pinalayas ng personal na lingkod ni Quare ang katulong na sinasaway at pinapagalitan nang husto. Walang mga tunog sa mga sandali na darating habang binuksan ng prinsesa ang isang maliit na kahon ng ginto ng rogue na ginawa ng isa sa mga concubine ng emperador bago maingat na ilapat ito sa kanyang mga pisngi nang dahan-dahan at hindi nagmamadali na para bang nais niyang lumitaw na pinakamaganda sa kanyang kasal.
"Kamahalan ang lingkod na ito ay tahimik na sumunod sa katulong, tulad ng sinabi ng iyong kamahalan...ang kanyang kamahalan na Emperador talaga ang nagpadala sa kanya."
Ang babae ay nakaramdam ng pagkamangha sa kanyang puso nang pinahirapan ni Prinsesa Quare ang kanyang utak para sa gayong walang kabuluhang katulong at inilabas siya ngunit ngayon na ang mga bagay ay nagaganap na tulad nito ay napakalinaw na hindi nais ni Emperador Baez na takasan ni Prinsesa Quare ang kasal na ito sa anumang paraan na posible at sinusubukan din ang kanyang katapatan sa kanya.
Kung nakapasa siya ay magpapatuloy siyang gamitin siya bilang kanyang chesspeice at magkukunwaring may sagradong ugnayan ng magkapatid, kung sakaling may iba siyang iniisip kung gayon ang kanyang pagtatapos ay katulad ng kay Alexander.
Ang bawat isa sa mga anak na lalaki at babae na isinilang ni Emperatris na ina na si Feyore ay malupit at walang awa, nais ni Baez na gamitin si Quare sa pinakamarami ngunit paano magiging handa ang prinsesa na maging isang sakripisyo.
"Prinsesa ano ang dapat gawin ngayon? Wala bang magagawa ang iyong kamahalan upang makatakas sa malungkot na hinaharap na ito?" Nagalit ang mga iris na may dumadaloy na dugo sa kanila ay tumingin sa salamin habang siya ay ngumiti na pinapaatras ang lingkod sa takot.
"Marami nang nagawa si kapatid para sa akin, paano hindi ko maibabalik ang kabaitan ng kanyang kamahalan. Bilisan mo at linisin ang mga silid, dapat na papunta na rito si kapatid na emperador." Na para bang isang nakikitang propesiya, ang pagdating ni Emperador Baez ay inanunsyo sa lalong madaling panahon ng guwardiya ng prinsesa na nakaposisyon sa harap ng kanyang pavallion.
"Imperial na kapatid, pinagpala ka ng langit na mukhang napaka kaaya-aya." Nagkaroon ng pag-aatubili sa puso ni Baez tungkol kay Prinsesa Quare. Bilang kanyang kapatid na lalaki, siya ang nakakaalam sa kanya mula pa noong ipinanganak kaya nakaramdam siya ng paghihinala sa kanyang pagsang-ayon sa alyansa sa mga kadahilanan ng pagprotekta sa inang bayan. Sila ay puno ng mga ambisyon at hindi kailanman isasakripisyo ang kanilang buhay para sa ganoong layunin. Ngunit ngayon na sinabi niya sa katulong ang kanyang hangarin na maging emperatris, talagang naiintindihan ito.
Pagkatapos ang mga kababaihan ay ganoong nilalang, upang sundin ang luho at maghanap ng pag-ibig ay maaari nilang gawin ang lahat.
"Umalis" Tumindig si Prinsesa Quare at ipinadala ang mga lingkod sa loob ng mga silid upang makausap si Baez.
"Kapatid....narinig ng isa kung ano ang sinabi ni Alexander sa wakas...totoo ba iyon?"
"Quare..... ang huling imperial ama ay palaging nanlamig sa ina at sa kanyang mga anak, kaya't isipin na mayroon siyang relasyon sa kanyang kamahalan na si Saintess ay hindi malayo sa pag-abot, pagkatapos ang isang emperador ay may libu-libong kagandahan." Nang sabihin ang mga salitang iyon ay nagkaroon ng ilang nakakagambalang kinang sa mga iris ng lalaki na nagpakita ng pagkamuhi.
"Ang isang emperador ay maaari ring magkaroon ng maraming anak na kapatid."
"QUARE!" Para bang may humipo sa pinakamalalim na sugat ng lalaki habang ang kanyang mga mata ay nagtitig ng mga dagger, kung hindi dahil sa kanyang kapaki-pakinabang ay sana ay sinakal siya ni Prinsesa Quare.
"A-Imperial na kapatid......k-mali ang kapatid na ito! Ang isa ay iniisip lamang ang iyong kapakanan." Nang tumulo ang mga luha mula sa mga asul na iris ay kumalma si Baez mula sa kanyang galit habang mahinahon niyang hinawakan ang kanyang mga balikat.
"Ang imperial na ama ay mayroon lamang isang pares ng mga anak na lalaki at isang anak na babae....tandaan iyon." Pagkatapos ay umalis ang emperador sa lalong madaling panahon at tinawag ni Prinsesa Quare ang kanyang personal na katulong.
"Prinsesa...totoo ba? O kaya'y mali ang pag-uulat ng lingkod na ito?"
"Mahusay magtago si kapatid mula rito, ganoon na lamang na ang prinsesang ito ay hindi handang matalo. Sa pagmamasid sa kanyang mukha na hindi maitago ang pagkasuklam at takot....sigurado ang isa na tama ang impormasyon- si Heneral Azarios ay anak ng kanyang kamahalan na si Saintess at kalahating kapatid ng isa... kung hindi maibibigay ni kapatid Baez sa isa kung ano ang gusto ng isa pagkatapos ay oras nang basagin ng isa ang lahat ng relasyon sa kanya."