Kabanata 119
Daming dalaga ang namumula nang maglakad ang gwapong lalaki habang may ka-date sa kanyang mga bisig, ang kanyang matipunong tindig at romantikong kilos ay pinanood ng mga nakatulalang mata habang tinitingnan ng mga lalaki ang babaeng nakasuot ng simpleng damit na nagpapakita ng kagalang-galang na pag-uugali.
"Ano kaya 'to?"
"Mga steamed sweet buns, natikman mo na ba 'to?" Nang mag-pout si Lilith, ngumiti si Azarios at kumuha ng dalawa para sa kanya na may konting asukal na natunaw at nagpalambot sa tinapay, mainit at malambot ang sarap. Itinaas ang peach pink na belo at dahan-dahang pinakain siya nito na nagpalambot sa mga cocoa pool.
"Okay lang ba?" Tumango siya minsan at walang pakialam sa iba at masayang kinain ang mga buns, na kumakagat dito na parang ardilya. Kahit na nakatago ang kanyang mukha sa ilalim ng manipis na belo, ang mga honeyed na iris na iyon ay napakaganda, mainit at buhay na maaari nitong ilipat ang mga puso kaya naman siya ay hinila palapit sa lalaki na mahinhing naglakad pa kasama ang dalawang alipin na may mga basket sa kanilang mga kamay.
si Azarios ang naunang nagwala dahil natakpan ang kanyang mukha o baka pumatay siya ng isang tao ngayong gabi kung titingnan nila ang kanyang asawa ng mas mahaba pa sa isang segundo.
Pinanood ng matatandang henerasyon ng kalalakihan at kababaihan ang malapit na interaksyon habang nagtataka kung ano ang relasyon sa pagitan ng panginoon at ginang dahil ang lalaki ay mukhang mayaman upang itugma ang kanilang mga apo sa kanya, kung sakali na handa siya at kabilang sa isang mabuting pamilya may posibilidad ng kasal. Kahit na ang ginang ay isang kasintahan pa rin, maaari siyang magkaroon ng mga kalaguyo.
Ang katulong na sumusunod kay Lilith ay nagbubulong ng kanyang hininga ng medyo katulad ng 'mga bobong tanga.' na nagpapabalik ng ulo ni Lilith at tumawa na parang namumulaklak na lotus bud at ang maayos na boses na iyon ay parang isang himig sa maraming tainga. Ngayon ay lubos na alam ang mga mata sa kanyang asawa, itinaas ng lalaki ang kanyang ulo habang ang ngiti ay pinunasan na naglalabas ng uhaw sa dugo na aura ng isang heneral, bumaba ang temperatura ng mga marka habang ang mga tao ay tumigil sa pagtingin kay Lilith na dating umaasa na makakuha ng sulyap ng mukha.
"Asawa! Ano yan?" Itinaas at pinalaki sa palasyo ang babae ay may kaunting kaalaman na ang mga hayop ng lahat ng kakaibang uri ay ibinebenta sa mga naturang festival upang makuha ang atensyon ng mayayamang lokal na lingkod, madalas na ang mga naturang nilalang ay inaabuso at minsan ay ibinebenta pa para sa kanilang balahibo. Hindi inaasahan na siya ay may matinding damdamin sa sakit ng isang nilalang kaya naman nang ang mga matang iyon ay tila nasa hirap na may nakasimangot na kilay, inutusan ni Azarios ang mga lingkod na bilhin ang mga hayop na iyon at marahil ay magdala ng isa o dalawa sa kanilang village mansion para kay Lilith na makipaglaro.
Mga matang nanonood sa pakikipag-ugnayan ng mag-asawa dahil ang ilang sandali ay naramdaman na maaaring sila ay ikinasal isang buwan o dalawa na ang nakalipas at ito ang tamis na hinarap ng bawat mag-asawa sa simula. Ang mga pinong daliri ay nakabalot sa matipunong bisep habang ang demonyita ay nakatayo sa kanyang mga daliri upang bumulong ng ilang mga salita ng pagpapahalaga sa kanyang asawa.
"Nakikita kung gaano kasipag ang asawa, nasiyahan ang asawang ito. Kung hindi magtagumpay ang lord general na gawing masaya ang isa, maaaring tumakas ang isa anumang araw." Itinaas ni Azarios ang kilay bago hinila si Lilith sa gitna ng libu-libong nagliliwanag na parol na lumulutang sa hangin na nagpapakita ng glow sa kanilang mga mukha. Ang mga pulang laso na nakatali sa mga pulso ng lahat ng naroroon ay insignia ng mapalad na araw na dinala ng unang niyebe. Ang mga dilaw na laso sa mga pulso ng mga bata ay kumakatawan sa mga pagpapala ng diyosa ng pagkamayabong na si Rierra.
Huminto sila sa harapan ng isang sahig na kahoy na may maraming uri ng mga tela na may burda sa naturang auspicious ribbons bago tumingin si Azarios kay Lilith at ipinasa ang kanyang onyx irises sa buong kanya. Hindi mabilang na ruby fabrics na pinagsunod-sunod sa manipis na guhitan ay dinala at nanirahan sa basket ng lingkod.
Mabango na langis na nakuha mula sa esensya ng mga bulaklak, sandalwood at ilang katas ng jelly ng prutas ay iningatan sa bamboo basket pagkatapos.
"Gusto mo bang pumunta sa kabilang bahagi ng lawa, maraming maliliit na inn doon at itong isa ay mayroon ding maliit na lugar na inihanda dati......basta asawa at itong isa." ang lalaki sa pagtingin sa naguguluhang mukha ay hinawakan ang kanyang pulso at naglakad patungo sa kahanga-hangang bangka na pinalamutian nang maganda sa gitna ng lawa na may daan-daang lumulutang na parol.
Nagulat ang mga lingkod sa pagtakbo ng kanilang mga amo at sinubukang sundan sila, bago kinuha ni Azarios ang kahoy na basket na may mga bagay na binili ni Lilith at ibinigay ito sa kanya para hawakan habang binuhat niya siya sa kanyang mga bisig. Napahinga si Lilith habang pinanood ng mga tao ang mag-asawa na may namumulang mukha at pinagalitan si Azarios sa kanyang puso nang kahit ang mga lingkod ay tumingin sa lupa na namumula.
"A-anong ginagawa ng asawang lord!" Ang bulong ay ginawa nang napakalambot na parang isang matamis na pagrereklamo na narinig ni Azarios sa buong gabi.
"Lumikas sa mansyon, gugugulin ng isang ito ang gabing ito sa ikalawang lupain sa buong ilog."
"P-Pero master wala itong mga lingkod......"
"Babalik ang isa sa lalong madaling panahon." Alam na walang saysay na sabihin pa ang mga lalaki at babae ay umatras.
"Tumakas mula sa heneral na ito? Sanggol na tulip hindi ka tumatakbo kahit saan." Isang gintong barya ang itinapon sa bangkero habang siya ay kumurap ng ilang beses bago nanirahan ang mag-asawa sa loob kasama si Lilith sa kandungan ni Azarios na nararamdaman ang kanyang matigas na haba na sumusubok sa kanyang malumanay na bahagi. Halos mahimatay siya......nagmamadali ang heneral na ito mula nang banggitin niya ang tungkol sa pagtakbo......ngayon ay hindi niya siya patatakasin mula sa ilalim niya ngayong gabi.
Nagrereklamo ba siya?
Hindi masyado
Kinakabahan ba siya? Ito ay halos tulad ng unang pagkakataon, nag-away sila at pagkatapos ay ginawa niya ang pag-ibig sa kanya, ilang araw na ang nakalilipas ay nakipag-away siya sa kanya....kakainin na naman siya nito.
Habang nag-iisip ang babae ay binuhat ulit siya na parang sanggol bago inilagay sa harap ng heneral na naghahalughog sa kahoy na basket niya na nagpapalungkot sa kanya ng ilang beses.
"Magpasensya ka Tulip, huwag mong subukang sumilip."
Iyon ang nagpa-pout sa kanya
pero kanya ang basket na iyon.
Dalawang lilang laso ang kinuha at naramdaman niyang nalaya ang kanyang buhok mula sa diamond pin. Ang mga magaspang na palad na nakapapawi at banayad ay unang sinubukan na suklayin ang kanyang malambot na buhok at pagkatapos ay sinimulang itirintas ng mga daliring may kalyo ang mga burdadong laso.
Noong una ay naguluhan si Lilith ngunit nang lumaon ay natanto niya kung ano ang nangyayari, nagdala ito ng pagkamangha na sinundan ng awa at pagkatapos ay ng kasiyahan. Ang emperatris ay bata pa nang siya ay nahiwalay sa kanyang inang nagluwal at hindi kailanman nagkaroon ng pribilehiyo na lumitaw na hindi perpekto. Tanging kay Azarios lamang niya kayang magtapon ng walang kuwentang pagrereklamo at tatanggapin niya ito.
Nang tapos na ang dalawang tirintas at ang babae ay hinarap ay may luha na pumupuno sa kanyang mga iris habang itinapon niya ang kanyang sarili sa mga lalaking bisig na iyon at nanatili doon na naghahanap ng pag-ibig at pagmamahal.
Susunod na ilang kabanata ay mature