Kabanata 9
“Kitang-kita sa mata mo, Heneral, yung kaluluwa mo, halata yung kaba mo.” Si Azarios, nilalaro yung baso ng alak, nakatutok yung mga mata niya sa kumikinang na rosas na likido sa loob ng basong pilak na para bang hindi niya napansin yung malalim na emosyon sa loob ni Seros.
Puting balahibo ng lobo ang bumabalot sa pilak na baluti na suot ni Azarios ngayon. Yung ganitong klase ng balahibo, para lang sa mga mayayaman na kumakatawan sa mataas na antas ng lipunan. Simbolo ng biyaya, kapayapaan at pagkakaisa, kadalasan itong suot kapag may malaking kasiyahan na ibinibigay ng mga diyos sa isang pamilya, ang dahilan kung bakit may ganitong balahibo ang Halimaw ng Ambrose ay malinaw – mahal niya ang asawa niya at kuntento siya sa kanya…pareho sa loob at labas ng kwarto.
Kahit na hindi pa balak ng mag-asawa na makipagtalik, kailangan nilang magpanggap na kabaliktaran ang nangyayari.
“Nabigo po ako sa inyo, panginoon ko.” Ang batang sundalo ay nakikipaglaban, isang digmaan na nagaganap sa pagitan ng puso at isip, ang kaguluhan sa loob niya ay sobrang tindi na kitang-kita ang epekto sa kanyang mga asul na mata.
“At paano nangyari yun?” Hindi nagtatanong si Azarios sa mga tao dahil may ugali siyang basahin ang mismong kaluluwa nang walang lumalabas na salita mula sa bibig, pero kapag ginawa niya, ito ay sa panahon ng interogasyon o kapag gusto niyang tanggapin ng mga tao ang kanilang mga kasalanan.
“Alam ko po, Mistress ko.” Ang kumander, na nakatutok sa kalikasan, ay biglang ibinaling ang kanyang matalas na mata kay Seros na nagpapatungo, nagbibigay galang, pero ayaw sumuko sa kanyang sinabi.
Loyal siya sa kanyang Kumander at alam niyang kung magsisinungaling siya, pinagtataksilan niya ang mismong taong tumulong sa kanya na itaas ang ulo niya at mabuhay na walang sakit na tiyak sana niyang mararanasan dahil hindi masyadong gusto ni Haring Alexander ang lalaki dahil sa kanyang marangal na pinagmulan pero dahil wala siyang partikular na dahilan o galit kay Seros, pinaligtas siya.
Ang panahon ay napakaganda ngayon, na may kalangitan na may maliliit na ulap at ang hangin na humihip nang mahinahon, ang maagang umaga ay nagdulot ng pakiramdam ng labis na kasiyahan pero parang dahon na nahulog sa mga nagbabanggaang alon ng ilog sa bundok, nawala rin ang pakiramdam.
Si Azarios ay naglalabas ng isang malupit na aura na alam na alam ng kanyang mga sundalo. Totoo na nabigo siya kay Seros. Malinaw na ang impormasyon na nakuha niya tungkol kay Lilith ay gawa-gawa lang. Marunong siyang lumaban at kahit na ang orihinal na impormasyon sa heneral ay gusto niyang sumali sa hukbo pero hindi niya ginawa.
Posible na espiya siya na ipinadala ng hari. Gusto niya si Lilith pero hindi ibig sabihin nun na bubulag siya para sa isang babae para lang patayin siya. May atraksyon sa pagitan nilang dalawa pero may banggaan.
Gusto niya siya pero hindi ibig sabihin na mapagkakatiwalaan niya siya. Kailangan niyang bigyang pansin ang ginagawa niya, kahit na nanumpa sila at binigyan siya ng salita na hindi siya sasaktan pero ang totoo ay kapag nakataya ang trono at bansa, hindi pwedeng maging kampante.
“Anong alam mo?”
“Mahal na hari, nakilala ko ang ginang dalawang taon na ang nakakaraan sa panahon ng ahas, noong nag-ee-eksperimento ako para hanapin ang ugat ng inji para gamutin ang malalang sakit ng ama ko. Ako at ang mga sundalo ko ay hindi alam na nalampasan na namin ang hangganan dahil sa makakapal na gubat at nagpunta sa lupain ng Gaerin.
Nakakita kami ng mga lobo at nawawala na kami sa kanilang mga bakas nang huminto kami sa kanya. Ako…ako…hindi siya basta-basta, Mylord…nung araw na nakita namin siya, nakasakay siya sa halimaw ng gabi at pinabalik niya kami sa aming mga lupain.
Nandito siya para sa isang layunin, Kumander, siguradong isang espiya o mas masahol pa, isang mamamatay-tao, ako ay–”
“Nagtanong ba ako ng opinyon mo, Seros?” Lumunok ang lalaki nang tumanggap ng ganitong lamig na pakikitungo.
“Bahala na ako sa asawa ko, hindi mo na kailangan pang lumagpas sa iyong limitasyon.”
______________________________________________________
Kung nakakatakot ang umaga, nakakadurog ng puso naman ang kasalukuyang senaryo. Inanyayahan ni Lilith si Seros sa hardin para magkape pagkaalis ni Azarios sa korte. Ang hindi nasugatang anino ng babae sa paglubog ng araw ay nagpapahinga habang umiinom ng kanyang kape habang tinitingnan ang sundalong heneral nang may titig na kasingtalas ng talim ng platino.
Ang pulang kulay na suot niya ngayon ay sumasalungat sa royal blue na amerikana ng pangatlo sa utos, ang madilim na peklat na tumatakbo sa kanyang leeg ay sapat na patunay na hindi siya natatakot sa mga tao pero hindi sapat ang kanyang awtoridad kaya kailangan niyang sumuko. Nakita niya ang kanyang gintong mapanlinlang na tingin at iniiwasan ang kanyang mga mata na kulay cyan na nakaramdam ng paninigas.
“Maaari bang malaman ng lingkod ang dahilan kung bakit tinawag ng ginang ng dakilang Lotus mansion ang isa?”
“Kumusta ang iyong ama?” Nagpasalamat sana ang lalaki kay Lilith kung nakakaramdam man siya ng kahit kaunting pagmamalasakit sa kanyang tono pero ang kanyang walang ekspresyong mala-melodiyang boses ay nagmumungkahi na nakikipag-usap lang siya sa kanya at kung ano ang dahilan ay hindi niya alam.
“Sa pagbabasbas ng kanyang biyaya, maayos ang aking ama.” Naghihingalo ang kanyang ama pero sinabi ng lalaki nang may walang ekspresyon na mukha, nakikipagtagpo sa kanyang mga matang tsokolate.
“Heneral Seros, ito ang aking pasasalamat sa iyo, sana magustuhan ng makapangyarihang heneral.” Nang ilagay ng babae ang isang pulang pouch sa puting burdadong mesa na kung saan sila nagkakape, hindi na pinag-abalalahan ni Seros na buksan ang bag na iniisip na pera lang para manahimik siya. Hindi man lang siya naglakas-loob na sumipsip ng mabangong chamomile tea na iniisip na baka nilason siya ng magandang manunukso.
“Hindi ka naman masyadong abala at hindi rin ako masyadong libre, Heneral, ang bagay na tinatanggihan mo na iniisip na ginto lang na may tunog na barya ay maaaring makapagligtas ng libu-libong buhay at kung natatandaan ko ng maayos…maaaring kailangan mo ring iligtas ang iyong sarili.” Nang ngumiti ang mga rosas na labi, mukhang nabuhay ang buong mundo sa kamaharlikaan.
””Nang ngumiti ang mga rosas na labi, mukhang nabuhay ang buong mundo sa kamaharlikaan
Si Seros