Kabanata 18

Sino si Lilith? Isang babae na kayang magpadugo ng sarili niyang katawan na parang bukal para protektahan ang mga mahal niya, pero kaya rin niyang pumunta sa dulo ng impyerno para maghiganti kung may nagbanta. Ang sinabi ni Emperatris Seycea ay totoo at may katuturan. Kung alam ni Lilith na kaya niyang bigyan ng biyaya ang pamilya ng hari gamit ang kanyang regalo, bakit hindi siya lumapit at nagpaalam sa kanila noong oras ng panalangin? Sa halip, nag-relax lang siya sa kanyang mansyon ng Lotus. Ibig sabihin ba nun, hindi siya loyal sa imperyo? Kung mapatunayan, ito ang krimen ng paglaban sa monarkiya, at ang kasalanan ay maaaring magpabagsak sa buong angkan niya. "Paano nangyari 'yon? Naaalala ng hamak na ito na nagpadala ako ng hindi lang isa, kundi dalawang mensahe sa pamamagitan ng aking pinagkakatiwalaang katulong. Personal kong ibinigay 'yon kay Regenia para ihatid, at ipinaalam sa asawa ng Heneral na si Ginang Jillian ang tatanggap nun. Pero dahil wala akong natanggap na biyaya mula sa inyong kamahalan para sumali sa panalangin sa bulwagan ni Dyosa Riera, ipinadala ko ulit ang liham sa pamamagitan ng pinagkakatiwalaang tauhan ni Asawa Heneral, si Kawal Nyle." Kapag naglalaro ng espada, laging may tsansa ng pagkakadawit at kamatayan na nagbabanta sa ulo. Pero si Lilith, sanay na siya sa maraming laro sa kanyang buhay. Akala ba nila, ang ganitong kaliit na bagay ang makakatakot sa kanya? Kung mangahas kang lumaban sa kanya... Humanda kang mamatay! Hindi lang gaganti ang demonyita, ipadadala ka rin niya sa kailaliman ng daan na walang pagbabalik dahil sa pagtataksil. "Kabalintunaan! Sinasabi mo bang may planong gumawa ng masama sa'yo ang kondesa?" Nanlumo si Regenia, ang kanyang mukha ay maputla na parang papel, para bang nakakita siya ng multo sa harap niya na sumasagot at kumukontrol sa kanyang mga lihim. Natigil ang mga salita sa lalamunan niya, at ang ngiti na matagal na niyang pinipigilan habang pinagmamasdan si Lilith na nakorner sa ganitong sitwasyon, matagal nang naglaho. "Syempre hindi. Ang kamahalan ng kondesa ay bahagi ng pamilya ng imperyo. Kung makakatanggap ng magandang kapalaran ang pamilya ng hari, ang kondesa ay may pinakamataas na katapatan na hindi ito haharangin. Ang mga sarili kong katulong ang aking ikinababahala. Hinihiling ko sa kanyang kamahalan na maghanap ng ebidensya at bigyan ng hustisya ang asawa ng Heneral." "Mistress! Master! Sumusumpa ako, wala akong ginawa!" Bago pa man sumigaw si Reginia para ipakita na pinagbibintangan siya ni Lilith, lumuhod si kawal Nyle. "Mahal na hari, nagmamakaawa ang hamak na lingkod na ito sa dakilang emperador na bigyan ng biyaya ang asawa ko sa pagkakataong ito. Maaaring mayabang at arogante siya, pero hindi siya mangangahas gumawa ng ganitong mabigat na krimen." Nanginginig ang lalaki na namumula ang mga mata. Nakita ng mga nakakakita na ang sitwasyon ay sobrang masama kaya kinailangan niyang lumabas para ipagtanggol ang kanyang asawa, kung hindi, bakit pa niya isisiwalat ang ganitong kontrobersyal na bagay? Asawa... Nagkagulo ang korte. Lahat ng katulong na pinili ng mga pangunahing asawa ng malalaking angkan ay dapat walang asawa at dalisay upang kung dumating ang oras na ang pangunahing asawa ay kailangang manalangin para sa ilang hindi kanais-nais na pangyayari o para iwasan ang masamang kapalaran, ang pinakamalapit na katulong sa kanya ay ipapadala sa kumbento upang maging madre sa tiyak na oras upang makamit ang mga kahilingan. Ito ay isang tradisyon na nagmula pa noong founding ng dinastiya. Gayundin, ang mga babae na wala pang edad na dalawampu na mga katulong ay dapat walang asawa upang kung gusto ng panginoon ng angkan, maaari nilang kunin ang babae bilang isang kalaguyo. Hindi natuwa si Haring Alexander, at madilim at malungkot ang kanyang ekspresyon. Hindi lang siya nakakuha ng biyaya dahil sa ganitong mga suwail na paksa, pero mukhang hindi rin siya karapat-dapat sa harap ng mga dayuhang bisita na mamahala sa kaharian. "Ngayon na lumabas na ito ng ganito, ito ang aking pangunahing responsibilidad na alamin ang kinaroroonan ninyong dalawa. Hinihiling ko na hanapin ng kanyang kamahalan ang alipin ko." "Mga guwardya! Pumunta kayo sa Feore at hanapin ang lahat ng silid ng mga lingkod na naninirahan doon!" Umuungal si Haring Alexander sa galit. Hindi ba ito kakaibang pagkataon? Dalawang linggo na ang nakalipas, pinalayas ni Lilith si Reginia mula sa mansyon ng Lotus, at sinasabing hindi siya karapat-dapat, at hiniling niya na mag-isip-isip ang katulong. Kilalang-kilala ang paksa, at tinawag ng ilan sa mga tao ang mistress ng mansyon ng Lotus na selosa at walang pakundangan dahil inakala nila na pinalayas niya ang isang katulong dahil sa kanyang kagandahan, at hindi niya gustong magkaroon ng tagapagmana ang kanyang asawa. Kung hindi mangyayari iyon, sa halip na maliit na lugar na Feore kung saan naninirahan si Reginia sa kasalukuyan, ang buong mansyon ng Lotus ang sasalakayin at babaliktarin. Naalala ni Regenia ang mga makamandag na salita na lumalabas sa mga labi ni Lilith, at matigas ang kanyang katawan na parang lumpo. 'Mukhang sinusubukan mong magdala ng kahihiyan sa dakilang mansyon na ito sa pamamagitan ng pagsusuot ng mga damit na parang alipin. Lily, pumunta ka at dalhan mo si Reginia ng damit na dilaw na satin.' Ilang linggo na ang nakalipas mula nang malaman ng lahat ng katulong na nawala na ang biyaya ni Reginia sa mistress, at ngayon, hindi man lang siya gustong makita ni Lilith. May mga tsismis sa loob ng mga pinagkakatiwalaang katulong ni Azarios na si Lilith mismo ang nagpakalat ng balita na siya mismo ay nagseselos kay Reginia. Bago pa man makapag-isip ang babae, dalawang malalakas na katulong sa palasyo ang humawak sa kanyang mga kamay at hinila siya sa tabi upang suriin ang kanyang mga damit sa paligid, at tumulo ang kanyang mga luha habang siya ay sumisigaw. Isang napakabagsik na babae! Ang maganda at banayad na demonyita na iyon ay alam na kasal siya kay Nyle, alam kung ano ang pinaplano ni Ginang Jillian sa kanyang tulong, alam niya ang lahat at hinayaan niyang mangyari ang lahat ng ito, ginamit pa niya ang dalawa, siya at ang kondesa, bilang isang talim sa kanyang sariling kamay upang lumabas bilang isang marangal na pari, pero si Nyle, ang kanyang sariling asawa ay sangkot sa kanyang pagkakadawit? Nagpula ang kanyang mga mata nang punitin ng katulong sa palasyo ang isang malaking piraso ng kanyang dilaw na palda na satin. "Mahal na hari, pakitingnan mo." Naroon iyon...isang dilaw na pergamino na tinahi sa loob ng dilaw na palda, ang liham ni Lilith sa palasyo ng hari. "Traidor! Sumusumpa ako, papatayin kita!" At nang mawalan siya ng kontrol, inatake niya ang kanyang asawa na yumuyuko sa harap ng hari, isang ngiti ang lumitaw sa mga labi ni Lilith. Ang mga hindi sumusunod sa akin...kamatayan ang sumusunod sa kanila.