Kabanata 33
“Binabati ng heneral na 'to si Punong Ministro Zhan. Maupo ka na,”
Alam ni Punong Ministro Zhan ang nagaganap na gulo sa loob ng kanyang mansyon ngayon at hindi niya mapigilang hindi makaramdam ng sobrang pagkabahala sa kanyang puso. Baka bastos at tanga ang kanyang anak na si Cecelia, pero ni Madam Murem o si Cecelia ay hindi kailanman naglakas-loob na labagin ang mga utos ng imperyo.
Ang nagsimula bilang isang plano sa mga opisyal ay itinaas sa katayuan ng paghihimagsik laban sa emperador, isang masayang kaganapan ay nabaligtad sa isang krimen ng paglipol sa siyam na henerasyon ng isang pamilya. Si Punong Ministro Zhan na hanggang ngayon ay nagtataka lamang sa pagkakakilanlan ni Lilith ngayon ay nakumpirma ang kanyang katayuan.
Ang babaeng ito ay narito upang magdala ng kaguluhan sa kanilang imperyo ngunit bago pa man niya maisip na ipaalam sa mga maharlika o gamitin ang Lotus Mansion bilang kanyang espada habang nagbi-blackmail sa kanila, ang buong chess ay muling inayos at ngayon kung sino ang nakaupo sa lugar ng monarkiya sa itim at puting laro ay si Heneral Azarios at Heneral lady Lilith at ang kanyang sariling ulo ay nakataya ngayon.
Nang pumasok ang Punong Ministro sa loob ng mansyon, determinado siyang ipaalam sa heneral ang katotohanan tungkol kay Lilith at ang mga kahihinatnan na maaari niyang harapin ngayon na alam na niya ang katotohanan ngunit sa sandaling tumapak siya sa loob ng mga gate na sinamahan ng sub commander na si Seros nakita niya ang ilang bagay na sumasalungat na baka katakutan pa ng Heneral maging ang kalangitan.
Ang insenso na ipinagmamalaki ng kanyang anak, para ipagmayabang pa ito sa harap ni Prinsesa Quare at Kanyang kamahalan na si Nevix- Jade Silverwood na binigyan lamang siya ng labintatlong piraso ay isang kayamanan na kahit ang mga imperyal na emperatris ay magkakaroon ng inggit, kahit na ang isang buong sangay ng puno kung saan ginawa ang insenso, ito ay inukit bilang isang mahabang kaso upang hawakan ang mga scroll na naglalabas ng banayad na bango.
'Heneral Azarios, ang isang ito ay labis na nalulungkot na ako ay pinabintangan ng iyong asawa dahil niloko ko si Kanyang kamahalan Emperador Alexander.' Kahit na naisip ng Punong Ministro na sabihin ang linyang ito ngunit pagkatapos mapanood ang tahasang pagpapakita ng kayamanan hindi siya makasabi ng isang salita at tumango na lamang ng dahan-dahan na umuupo habang tinitingnan ang kumikinang na bagay na kulay lila sa palad ni Azarios.
“Interesado rin ba ang laruang ito sa dakilang Punong Ministro? Ito ang lilang shell ng mga isla ng Grevian, Sinasabi na ang isang shell sa isang milyon ay natural na may kulay at sa gayon ang mga perlas sa loob nito ay makinang at kung dudurugin at hahaluan ng pagkain sa maliit na halaga, maaari pa nitong pagalingin ang isang taong mamamatay.
Hiniling ko sa aking pinakapinagkakatiwalaang mga katulong na dalhin ang kabibihasnan na ito upang magamit ito ng asawa ng isang ito bilang dekorasyon sa kanyang karpet at pagkatapos ng dalawang buwan ay natagpuan nila ang pirasong ito, ngunit Nakakahiya....ang aking asawa ay hindi masyadong mahilig sa kulay na ito kaya ito ay sayang.”
Kahit na ang talumpati ay eleganteng elegante at kung sinuman ang makakarinig nito ay tatanggapin nila ang mga salitang sinabi sa halaga ng mukha ng isang taong labis na maluho ngunit ang Punong Ministro na nakita ang pagtaas at pagbagsak ng isang dinastiya kung paano niya hindi maintindihan ang kahulugan.
'Nakikita mo, itatago ng Heneral na ito ang buong imperyo sa mga paa ng kanyang minamahal, itatapon pa ang pinakamahalagang kayamanan sa mundong ito para sa kanya, sa palagay mo ba ang iyong paparating at pagdadaldal ng ilang simpleng katotohanan tungkol sa kanya ay maaaring magbago ang aking isip.
Kung makakapunta ang isang ito sa ganito kalayo at makukuha pa nga ang kalangitan para sa kanya na itapon ito sa ibang pagkakataon, ano sa palagay mo na iiwan kita na magkakaroon ng gulo kung maglakas-loob kang labanan siya.'
“Hindi ako iikot-ikot Heneral, gusto kong malaman na alam mo ba na ang Heneral Lady ay isang maharlika mula sa Gaerin?”
Si Lilith na papasok sa pag-aaral ni Azarios pagkarinig na narito ang Punong Ministro ay tumayo nang nakatayo sa labas ng mga pintuan nang makarating sa kanyang mga tainga ang boses.
Ang tanong na lumilikha ng kaguluhan sa kanyang puso ay ganap na inihayag at ngayon na napakalapit na niya sa katotohanan, ang katahimikan ay nakabibingi. Alam ba niya kung sino siya? Tumingin si Azarios kay Punong Ministro Zhan, ang kanyang dating kalmadong aura ay nagbago sa isang mabangis na hayop na may layuning pumatay na makikita sa mga mata na onyx na nagpapanginig sa dakilang ministro.
“Si Lilith ay aking asawa, ang kanyang mga pinagmulan ay hindi mahalaga. Ang kanyang mga pagkukulang at higit sa lahat ang kanyang intensyon ay hindi mahalaga. Kung siya ay isang kontrabida, kung gayon ang isa na ito ay pupunta sa kailaliman ng impiyerno para sa kanya, kung siya ay isang taksil kung gayon ang isang ito ay susundan siya sa mga pintuan ng kamatayan at kung siya ay isang maharlika kung gayon nais kong babalaan si Punong Ministro Zhan, ang aking asawa ay makukuha ang buong mundo kung nais niya ito at ang mga sumasalungat sa kanya....sisirain ko ang kanilang buong angkan, papatayin ang kanilang buong angkan nang walang awa at ipinapangako ko sa pangalan ng aking ina kung maglakas-loob kang hawakan kahit ang kanyang anino ang iyong bangkay ay hindi man lang makakakuha ng buong katawan sa loob ng kabaong.”
“M-Ikaw...ikaw b-bakit?” Habang nanginginig ang Punong Ministro, nagiging bughaw, alam sa kanyang puso na pagkatapos ng gayong malalim na mga lihim ay ibinunyag hindi siya mabubuhay ng matagal, si Lilith naman ay nanatiling natigilan, malalaking mata na parang isang sanggol na kuneho na nakikinig sa ilang malambing na tono.
Kagalakan. Ganap na Kaligayahan ang unang bagay na kanyang naramdaman na namumulaklak sa kanyang puso.
“M-Ikaw ay nagtataksil-”
“At ikaw ay hindi?” Ang babae ay pumasok sa pag-aaral, ang kanyang titig ay tumitindi sa lalaking nanginginig sa kanyang upuan, kahit na may mga tanong siyang itatanong kay Azarios ngunit hindi ito ang oras.
“Anong ibig mong sabihin! Hindi mo ako mapagbabantaan, palagi akong naging matapat-” Tumingin si Azarios kay Lilith na nararamdaman ang kanyang mga emosyon ngunit ang kanyang espada na nakalagay sa leeg ni Punong Ministro Zhan ay hindi natitinag.
“Alam mo ang aking pagkakakilanlan ngunit hindi mo ipinaalam sa Emperador dahil hindi kailanman si Alexander ang iyong amo sa simula. Habang sa mga nakaraang taon ay hindi mo siya sinundan.
Ang iyong anak na si Cecelia ay umabot na sa edad ng pag-aasawa ngunit hindi siya kasal kahit na may napakarami siyang manliligaw...dahil ba gusto niya ang isang tao o sa halip ay dahil nais mo na ang iyong anak ay magkaroon ng pinakamataas na posisyon.
Ang kapangyarihan ng Punong Ministro ay maaaring maglagay kay Lady Cecelia sa posisyon ng Emperatris anumang araw at gawing imperyal na kalaguyo ang kasalukuyang Emperatris na si Seycea ngunit ni ang mansyon ng Punong Ministro ay pumili ng matapat na manliligaw ng iyong antas o sa ibaba o hindi rin pinili ang anak ng marquis na pinsan ng Emperador, ang mungkahi ng pagpasok sa palasyo upang maging babae ng emperador ay mabilis na tinanggihan.”
“Kaya sabihin mo sa isang ito, hindi ka ba aware na ang Emperador ay matatanggalan ng trono.
Pinapayagan mong manatili ang iyong anak, hindi dahil sa pagmamahal ng ama kundi dahil sa katotohanan na siya ang magiging asawa ng lalaking pinagtatrabahuhan mo, na siya ang magiging hinaharap na emperatris, hindi ba?”
Gustong tapikin ni Azarios ang kanyang ulo, ang kanyang asawa ay matalas at mabilis na nakukuha ang mga pahiwatig. Anong hangal na lalaki ang nagsabi na hindi dapat maging bahagi ng pulitika ang mga babae? Ito ang mga pagpapala ng diyos at ang kanyang sariling magandang tadhana na ang isang bihirang bulaklak ay nasa kanyang tabi. Hindi lamang siya nagawang ilantad ang harapan ng Punong Ministro kundi nag-uutos din upang maglaro sa kanyang sarili nang walang kanyang suporta.
Alam niya mismo ang mga paglilitis na nagaganap ngunit hindi pa rin sila mahalaga sa kanya.....kahit isang onsa ng kanyang pansin ay hindi dapat masayang sa gayong mga walang kuwentang bagay ngunit ngayon tila interesado ang kanyang babae sa mga manggugulo na ito kaya hahayaan niya siyang bitagin at paglaruan sila tulad ng isang pusa na humahabol sa kanyang biktima.
“P-Paano mo nalaman?” Hindi makahinga si Punong Ministro Zhan sa nakakasakal na kapaligiran sa kabila ng katotohanan na inalis ng Heneral ang uhaw sa dugo na espada mula sa kanyang leeg at ngayon ay nakaupo na para bang nanonood ng ilang dula na nagaganap.
“Pumasok ka sa loob ng Lotus Mansion na lubos na alam na ang iyong amo, ang nag-utos sa iyo na ayusin ang bangketeng ito ay ipagtatanggol ka dahil hindi nila kayang bayaran ang iyong tunay na katapatan na maisiwalat ngunit hindi ka ba aware......matagal ka nang itinapon.”
“Ang iyong tunay na amo, Kanyang Kamahalan Baez, ang dugong kapatid ni Emperador Alexander ay isang buwitre na lalamunin ang Mansyon ng Punong Ministro bilang kanyang unang hakbang patungo sa trono.”
'Ngunit paanong ang taong pinagkakautangan ko ng dugo na paghihiganti ay magtatagumpay sa anumang bagay. Ang iyong kamatayan ay magiging napakasakit na kahit ang mga bangkay ay manginig'
-------------------------------------------------------------------------------------------