Kabanata 42
Nakita ni Prinsesa Nevix, ang Heneral na Babae ng hukbo ng Daxtros, ang engrandeng pagdiriwang sa harap ng mansyon ng Heneral at huminto kasabay ng pagbibigay-galang ng lahat ng mga katulong sa Mistress.
Kilalang-kilala na walang pakialam ang Prinsesa sa mga maharlika ng Ambrose at kakaunti lang ang pakikihalubilo sa kanila, at ito rin ay isang pagpapakita na gusto niyang maranasan ang maluho at iba't ibang buhay ng Ambrose kumpara sa Daxtros.
Maraming beses nang nagsumikap si Haring Alexander at kitang-kita ang resulta nang pumayag ang Prinsesa na pumirma ng isang seremonyal na kasunduan sa kapayapaan kasama ang Ambrose, na nagtapos sa matagal nang tensyon, kaya naman hindi hinayaan ng Emperador na umalis ang isang napakahalagang bisita nang hindi sila tunay na nasisiyahan.
Alam ng lahat na napakalapit ni Haring Rial ng Daxtros sa kanyang kapatid na si Prinsesa Nevix, kaya ang pagkuha ng kanyang pabor ay nangangahulugan na maaaring ibigay ng Hari ang kanyang katiyakan na lalaban kasama nila laban sa Gaerin. Isang daang mandirigma ang ibinigay sa prinsesa para sa kanyang proteksyon, habang isang negosyante ng mga katangi-tanging mamahaling diyamante at perlas ang dumating tuwing sampung araw na may daan-daang mahahalagang pintura na may mamahaling hiyas na nakatanim sa mga ito at alahas upang samahan ito.
Ginawa ang pinakamagagandang tela ng seda para sa prinsesa at ipinadala sa kanya tuwing umaga para sa layuning pasayahin siya, ngunit dalawang linggo na ang nakalipas, binigyan ni Prinsesa Nevix ng isang pilak na jadeite na espada ang emperador na naging dahilan ng pagbagsak ng kanyang mukha. Hindi lang ang jadeite na espada mismo ang isang kayamanan na mas mahalaga kaysa sa mismong palasyo, ngunit ipinagkaloob din ito sa banal na tinta ni Mahal na Saintess Helixis ng Silian River.
Sa loob ng mahigit dalawang dekada, hindi lang siya bilang emperador kundi pati na rin ang kanyang ama, si Haring Heun ay hindi na makapaghintay na magkaroon ng isang artipaktong iginawad ng dakilang pari na tinawag na diyosa sa kaharian, ngunit ipinakita ni Prinsesa Nevix sa kanya sa isang maliit na okasyon sa Sun festival na mayroon lamang maliit na kahalagahan.
Pagkatapos ng araw na iyon, napagtanto ng Emperador ng Ambrose na ang alahas at mahahalagang kayamanan na tila ibinigay niya sa Prinsesa ng Daxtros ay dapat na kasinghalaga ng alikabok sa kanyang mga mata. Maging ang imperyal na negosyante ng seda ay nagsabi na ang tela na isinuot ng prinsesa ay gawa sa pinakabihirang mga dahon ng puno na ginawa pagkatapos ng pagpoproseso ng mga ugat ng mga dahon pagkatapos ng isang taon.
Di nagtagal, naglabas si Emperador Alexander ng isang proklamasyon na ang Prinsesa ng Daxtros ay dapat bigyan ng walang katapusang pag-access sa mga lugar ng pagsasanay sa militar at maaari rin niyang piliin ang anumang kabalyerya na gusto niya at sanayin sila nang naaayon dahil iyon ang nais ng prinsesa.
Ang Prinsesa ng Daxtros ay ginabayan sa loob ng mga namumulaklak na hardin ng rosas kung saan lumapit si Lilith upang makipag-usap sa kanya habang nakaupo sa kalagitnaan ng kalikasan. Ang mga punong abay ay binigyan ng mga utos na kahit isang ibon ay hindi dapat pumasok sa lugar.
"Alam ni Azarios ang pagkatao nito." Ang tasa ng tsaa ay inilagay sa mesa na gawa sa mahogany na may burda na may kalansing.
"Mahal ng Heneral ang ating diyosa, ngunit gusto ng isang ito na alagaan mo ang iyong sarili, huwag mong pabayaan ang iyong pagbabantay." Pinanatili ni Prinsesa Nevix ang kanyang kalmado sa kabila ng pagkagulat.
"Naiintindihan ko." Ang tsaa mula sa mga dahon ng mint at rosas ay nag-iwan ng matamis na lasa sa lalamunan ni Prinsesa Nevix, ngunit nagtataka siya kung nagmula ito sa kaligayahan mula sa pagmamasid kay Lilith na tunay na masaya.
"Anuman ang mga pangyayari, ang isang ito ay susunod sa iyo hanggang sa huling hininga. Ang Heneral... kung talagang mahal ka niya, kung gayon mas mabuting hawakan ang kanyang kamay at mamuhay ng isang komportable at masayang buhay. Ang iyong landas ay palaging puno ng mga tinik... ngayon na nagkaroon ka ng pagkakataon, mangyaring mamuhay ayon sa iyong naisin."
Ang maayos na katahimikan ay tumagal ng ilang minuto kung saan humingi sila ng ginhawa sa kanilang pagkakaibigan na nagmula noong mga taon na ang nakalilipas.
"Anumang pag-unlad sa ating layunin?"
"Ang Emperador na ito ay walang katumbas sa atin. Naniwala siya sa aking mga salita kaya nagbigay ng pagkakataon na makita ang kanyang lakas militar, tanga... ano ang halaga ng isang jadeite na espada? Kapag nasakop ang mga lupain na ito, ibabalik ito ng prinsesa na ito.
Gunomdom mo ang tela na isinuot ko sa iyong seremonya ng koronasyon, pag-aari ito ng kapatid na emperador at hiniram ko ito upang gawin ang pinakamahal na damit na mayroon ako at sa pamamagitan ng pagtingin sa imperyal na tela na iyon, naniniwala si Emperador Alexander na ang isang ito ay labis na marangal.
Para sa isang taong tulad nito na nabuhay kasama ang mga sundalo at nanatili sa magaspang na Silangang disyerto na naghihintay na magising ang aking asawang emperador... walang saysay ang lahat ng iba pang mga bagay."
"Magigising na si Emperador Zexerus Nevix, magkakaroon na tayo ng kanyang gamot sa lalong madaling panahon."
Ngumiti si Prinsesa Nevix na may lumuluhang mga mata at hindi nagsalita pa ng isang sandali.
"Kung hindi ko siya minahal... hindi sana nadama ni Zexerus ang aking sumpa. Ang Punong Ministro ay gumawa ng isang katulad na ritwal na iminungkahi ng orakulo upang mawala ang aking sumpa at ngayon dahil sa kanyang pagganap ng ritwal... lahat ng aking pagsisikap, lahat ng aking panalangin ay hindi nasagot... Diyosa, gusto kong sirain ang imperyo na ito.
Ang lahat ng impormasyon tungkol sa hukbo ng Ambrose ay nasa scroll na ito, gusto ko na mamatay si Prinsipe Baez na humahabol sa Punong Ministro Zhan sa pinakamasamang kamatayan sa mundo."
_________________________________________________________________________________________________________