Kabanata 131
Si Kerida Leanne na lumitaw sa nakaraang kabanata ay isang espiya, dati siyang kerida ni Haring Kyzm (tiyuhin ni Lilith).
Si Duke Selic- ay pinsan sa ina ni Emperador Heun, personal niyang dinala si Azarios sa kabisera para protektahan ito dahil alam niyang anak siya ni Heun at Helixis.
Oh, at siya rin ang ama ni Seros.
Kakaibang mga iris.
Mga mukhang puno ng paghamak
Emperador Baez ay bumalik pagkatapos magpaalam sa kanyang kapatid na babae ngunit ang mga karaniwang tao ay walang saya na nagpapakita sa kanilang mga ekspresyon, kahit ang mga barya na itinapon kasama ang mahahalagang bulaklak sa daanan ay hindi pinulot at nanatiling hindi nagalaw ngunit bago pa man pumutok sa galit ang emperador ang kanyang kabayo ay tumangging sumulong at ngumuso na tila nararamdaman ang amoy ng kamatayan.
Mga maharlikang aristokrata na tumulong kay Baze na maupo sa trono ay hindi mukhang maayos dahil ang ilan sa kanila ay nagdala ng kanilang mga gintong karwahe upang samahan ang monarko ng bansa palayo sa karamihang ito na maaaring mabaliw anumang sandali at kalimutan ang pagkakaiba sa mga marangal na katayuan.
"Duke Selic, anong kahangalan ito-"
"Ang kanyang kamahalan na si Prinsesa Quare ay sinunog ang sarili at namatay sa libu-libong taong templo ng diyosa, ang babaeng sinamahan ng kanyang kamahalan palabas ng bansa ay isang impostor."
Mayroong mahabang katahimikan na may napakaraming tanong na sumisibol sa kanyang isipan. Pinugutan sana ni Baez ang duke dahil sa pagtubo ng mga salitang iyon kung hindi dahil sa iba pang mga aristokrata sa karwahe na nakatingin sa kanya ng malungkot na mga iris na nagpapahiwatig na hindi ito isang mapanlinlang na bangungot o maling impormasyon.
Bukod dito ang mga tao sa mga lansangan ay medyo galit sa monarko kaya ang sinabi ng Duke ay dapat na totoo. Pagkatapos magmuni-muni ng ilang sandali ang mga walang awa na mga asul na mata ay sumara habang ang lalaki ay nag-utos sa isang nakagugulat na boses.
"Sa templo ng diyosa, ipaalam sa lahat ng mga opisyal na dumalo sa korte kapag lumubog ang araw at ang mga hindi kaya, itapon sila sa loob ng mga piitan."
Ang paglalakbay mula sa mga pintuan ng lungsod patungo sa templo ni Ambrose ay puno ng Duke Sellic na nagbibigay ng impormasyon tungkol sa kung ano ang nangyari, kung ano ang nais itago ni Baez ay natuklasan ng huling mga salita ni Quare.
Ang mga karaniwang tao ay sapilitang inalis sa daanan at ang mga sundalo ay nagpapatrolya sa arena na may tinta na uling na sumasaklaw dito tulad ng isang makapal na kumot ng usok habang bumaba ang emperador na may mamamatay na mata at lumakad patungo sa nasunog na bangkay.
"Ibukas mo ito. Gusto ng emperador na ito na makita ang kanyang mukha."
Walang kapatid, walang ama at wala sa mga malapit na katulong na makakapanood ng kanilang miyembro ng pamilya sa gayong mapanganib na kondisyon-
kahit na ang laman ay amoy hilaw at nagbibigay ng kakila-kilabot na baho.
Kapag walang bahagi ng katawan ang maaaring makilala.
Gayunpaman ang taong ito ay hindi maaaring magpakialam sa mga mata ng mga sundalo at nag-utos nang husto nang walang isang onsa ng emosyon. Ang nanginginig na mga daliri ng isang lingkod na pag-aari ni prinsesa Quare ay isiniwalat ang patay na nagiging Baez na ngumunguya ng kanyang mga ngipin sa galit, sa sandaling iyon ay tila lahat ng mga huwad na pagiging magalang ay natastas at lumitaw ang halimaw na hayop na nanirahan sa ilalim ng balat ng tao.
"Dalhin ito sa palasyo ng hari para sa paglilibing."
Walang kalungkutan o luha ang ipinakita at kaya alam ng mga maharlika na ang bagay na ito ay hindi na mahawakan. Ang mahalaga ngayon ay upang mapatatag ang puso ng karaniwang tao. Kahit na ang ilang mga pamilyang opisyal na aristokratiko ay may mga intensyon na lumihis sa panig ni Heneral Azarios.
Ang apat na sundalo ay dinala ang katawan upang panatilihin sa isang karwahe ng hari nang nakita ni Baez ang mga buto na mga daliri na may laman na dumikit dito na nakabitin na may isang singsing na inukit sa natunaw na pilak at ginto na may pulang jade na nakalagay sa tuktok.
Ang kakaibang himig ng instrumento na dala ng tubig na umiiyak ng isang madugong paghihiganti ay pinatutugtog sa kanyang mga tainga bilang mga ilusyon na nagiging sanhi ng kanyang mayabang na mga hakbang na huminto sa kanyang lalamunan na tumutuyo at ang mga daliri ay medyo nanginginig.
Apat na taon na ang nakalilipas nang ang kanyang emperador na ama ay namatay, si Prinsipe Baez ay pumunta upang magpakasal kay Prinsesa Quare sa Gaerin, gayundin siya ang kinatawan ni Ambrose at kailangang dalhin si Prinsesa Semeara (nagsinungaling si Lilith) upang pakasalan si Alexander.
Ngunit si Baez na nagnanais na hawakan ang kapangyarihan ni Gaerin ay minanipula si Semeara (nagsinungaling si Lilith) at naging kaibigan niya ngunit hindi niya alam na mula roon nagsimula ang kanyang pagkahumaling sa babaeng iyon.
Upang akitin siya hindi siya nag-iwan ng anumang bato na hindi nabaligtad- mula sa mga kanta hanggang sa tula, mula sa kayamanan hanggang sa mga hindi materyal na ukit mula sa kanyang sariling mga kamay- mayroong napakaraming mga regalo na ipinadala niya sa kanya ngunit siya.... ibinalik niya ang lahat ng iyon nang hindi tumitingin.
Isa lamang itong singsing na gawa sa bihirang ginto at pilak na Silian na inukit niya mismo na kanyang tinanggap upang ipakita ang kanyang tapat na pagkakaibigan ngunit kalaunan ay kinuha rin ni Inang Emperatris Daphne.
Pagkatapos nang nagagalit si Baez, sinabi ni Semeara (nagsinungaling si Lilith)- "Huwag mag-alala ang Prinsipe, ang lola sa imperyo na nakakita ng kapuri-puri sa singsing na iyon kaya nang hingin niya ang apo na ito ng isang maliit na pabor, ang isa ay hindi maaaring tumanggi.
Ang kanyang kamahalan na Prinsipe ay malapit na katulong ng prinsesa na ito at nagsumikap na magbigay ng ganitong regalo kaya't ang isa na ito ay tunay na humihingi ng paumanhin."
Siya ay mabait ngunit malayo pagkatapos at kalaunan tumakas si Baez sa bansa ng Gaerin na hindi isinasaalang-alang kung ano ang nangyari kay Prinsesa Semeara (nagsinungaling si Lilith) pagkatapos ng maling bagay at hindi niya naintindihan si Prinsesa Artilia bilang kanya at gumugol ng isang gabi kay Artilia.
Ang propesiya ng kanyang kamahalan na si Saintess Helixis ay maaaring mapatunayan na mali ngunit ang kanyang mga mata sa sandaling ito ay hindi maaaring linlangin- iyon ang singsing na ibinigay niya kay Semeara.
Ang Emperador ay maputla na tila nakakita siya ng multo.
Ang nasunog na katawang ito ay hindi pag-aari ni Quare... ito ay pag-aari ni Inang Emperatris Daphne ng Gaerin.
"ANG IYONG KAMAHALAN! Ang imperyo ng Gaerin ay nagpadala ng kanyang mensahero na nag-iimbit sa dalawang tagapagmana sa trono ng Ambrose."
Isa sa Emperador
At isa pa si Heneral Azarios.... ngayon ang Prinsipe ng Ambrose at Grevian.
________________________________________________
Ang snow fabric ay sumaklaw sa kanya tulad ng isang anting-anting ng anghel na hamog na nagsilbi sa diyosa gayunpaman ang mga sundalo na sumunod sa kanya ay walang awa na mga uhaw sa dugo na mga heneral na may mga peklat na nagpapalamuti sa kanilang mga mukha at katawan tulad ng pangalawang balat.
"Binabati ng lingkod na ito ng Punong Emperatris ang kanyang kamahalan na si Prinsipe Baez."
Walang pagkakamali nang binati ng mataas na opisyal ng Gaerin ang emperador at tinukoy siya bilang isang Prinsipe. Ipinahiwatig nito ang matatag na paniniwala ni Gaerin na hindi nila kinilala ang Emperador bilang lehitimong tagapagmana sa trono gayunpaman sa sandaling hindi kahit isang solong boses ang naitaas upang pabulaanan ang mataas na ranggo na mensahero dahil ang kasalukuyang kondisyon ng Ambrose ay hindi sigurado.
Ang Gaerin at Great Eastern Deserts ay magkakaroon ng mga ugnayan sa militar sa lalong madaling panahon, Heneral Azarios, hindi, ang kanyang kamahalan- ang prinsipe ang tagapagmana sa trono ng Grevian kaya ano ang natitira para kay Baez ay Darrin lamang ngunit ang mga relasyon kay Haring Blanc ngayon ay tulad ng malalim na madilim na tubig na maaaring maging hugis ng isang nakamamatay na salot anumang sandali.
Alam ni Baez na buhay si Quare at ipinagkanulo siya ngunit ang babae na nasa lugar ng kanyang kapatid- hindi niya siya naglakas-loob na ilantad dahil sa sandaling lumabas ang katotohanan- hindi tahimik na uupo si Darrin.
Kaya't si Baez ay maaari lamang ngumunguya ng kanyang mga ngipin at may malamig na walang pakialam na mga iris na pinapanood ang taong nasa harapan niya.
"Ang Emperador na ito ay naniniwala na ang mga opisyal ng Gaerin ay napakahangal kaya dapat na ang monarko ay mas mayabang at kapritso. Saan nagpapasalamat ang Ambrose na mayroong isang entourage mula sa Gaerin na bumibisita?"
Hindi katulad ng mamamatay-tao na aura ng mga kalalakihan, hindi sila lumipad sa galit sa mga puna ng emperador laban sa kanilang sariling pinuno. Para bang sila ay tunay na kalmado at may ulo na kasing lamig ng yelo o tinanggap nila ang kanyang mga salita.
"Sumasagot sa kanyang kamahalan- Ang Punong Emperatris ay ang mortal na anak na babae ng diyosa ng digmaan at tagumpay. Kahit na ang mga sinaunang ninuno ni Heriodonus ay labis na matutuwa sa sandaling makita ang kagitingan ng kanyang kamahalan kaya ang iyong sinabi ay hindi mali, ang mga lingkod na ito ay napakahangal dahil ang aming monarko ay mayabang pa ang kayabangang iyon ay malalim sa mga buto at nakakaalam ng mga mithiin ng kung sino ang dapat igalang at pakitunguhan ng pantay na paggalang.
Ang lingkod na ito ay tinatawag na Duke Yialos at dumating upang anyayahan ang kanyang kamahalan na dumalo sa kasal ni Prinsesa Artimisia ng Gaerin at Heneral Casagon ng Silangang disyerto at parangalan ang aming mga imperyo."
Kung ang mga nasabing salita ay sinabi sa harap ng mga karaniwang tao ay maaaring naisip nila na ito ay isang papuri lamang ng Emperador ng Gaerin ngunit sa katotohanan ay sinasabi-
'ang aming emperatris ay mayabang dahil siya ay kwalipikado na maging ngunit huwag magkamali na mayroon siyang masamang ugali at nakakaalam lamang na magyabang, alam niya kung sino ang dapat igalang at kung sino ang hindi dapat bigyan ng anumang paggalang, at hindi ka karapat-dapat sa isang onsa ng kanyang paggalang."
"Mabuti. Ang mensahero ng Gaerin ay dumarating at nagsasabi ng mga nasabing salita sa harap ng lahi ng hari ng Ambrose. Kinukuha ng Emperador na ito na ikaw ay nasa iyong edad na gumagawa sa iyo na hindi maunawaan ang iyong katayuan at itanim ang mga ganoong bagay o maaari itong dahil sa kapabayaan. Ang mga Senior Palace Maids ay magpapakita sa iyo ng iyong mga silid sa palasyo ng hari upang makapagpahinga sa araw at umalis ng maaga kapag sumikat ang araw."
"Ang mga salita ay binigkas nang dahan-dahan ngunit may gayong paninira na sinuman ang nakarinig nito ay tumanggi, sinasabi niya-'Ikaw man ay bata at walang kakayahan na nagtataglay ng gayong masamang ugali o dapat na ang iyong Emperatris na hindi sanay na turuan ang kanyang mga nasasakupan.
Ang iyong posisyon ay mahina kaya hindi ikaw o ang aking mga opisyal ay magpapakita sa iyo sa paligid ng palasyo lamang ng isang katulong, mas mabuti na maunawaan mo na ang iyong paanyaya ay walang silbi at umalis ka na ngayon o ang isa ay magkaladkad sa iyo sa pinakatotoo."
Ngunit tila hindi sineseryoso ni Yialos ang mga salita ni Baez habang yumuyuko siya ng kaunti.
"Nagpapasalamat sa kanyang kamahalan, ang isang ito kasama ang mga heneral ay mamumuhay nang komportable hanggang bukas."
Pagkatapos noon ay nagalit ang emperador kaya't ang mga opisyal ng korte ay hindi man lang huminga nang may ginhawa at nanatiling mapagbantay. Sa lalong madaling panahon ay natapos ang mapagmataas na hukuman at umalis ang emperador pagkatapos na brush ang kanyang manggas na nagpapakita ng kanyang sukdulan na hindi kasiyahan ngunit sa sandaling pumasok siya sa pavilion ng emperador ay naghihintay si Yialos para sa kanya habang nakatayo kasama ang mga guwardya na tila hindi siya nagmamalasakit sa kanyang reputasyon.
"Alam ng Duke na hindi tatanggapin ng emperador ang imbitasyon ngunit ang isa ay kailangang magkaroon ng isang huling salita bago umalis."
"Ang Emperador na ito ay hindi handang makinig sa kahangalan na hihilingin sa iyo na umalis bago ang isa na ito ay nag-utos sa aking mga sundalo na tulungan ka."
"Kahit na tungkol sa lokasyon ni Prinsesa Quare at ang hangarin ni Prinsesa Semeara na makilala ka?"
```