Kabanata 28
Si Heneral Azarios, na sinasabing isa sa pinakamarahas na warlord na naghari sa kahanga-hangang imperyo ng Ambrose. Ang kahanga-hangang dragon ay sumalang sa mga aristokratikong sirkulo sa murang edad at sinuway ang lahat ng mga patakaran para makamit ang kanyang nais.
Sa edad na walo, dinala siya mula sa mga hangganan ng Ambrose-Gaerin bilang handog kasama ang libu-libo pang katulad niya ng namayapang Kumander Bezus, ang ama ni Emperatris Seycea na may hawak ng madilim na kuko sa mga hibla ng Trono ng Ambrose at nagnanais na kontrolin ang bagong tatag na prinsipe, si Prinsipe Alexander, bilang isang papet.
Maaaring nakalimutan na ni Heneral Bezus ang tungkol sa batang lalaki pero naaalala ni Azarios ang bawat mukhang nakita niya. Ang batang lalaki noon ay nakipaglaban bilang isang gladiator sa loob ng tatlong taon sa madugong mga dingding ng hukay bago siya inampon bilang isang alipin ni Panginoon Laos, ang pari ng sektang bughaw na tubig.
Mayroon lamang mga karaniwang tao at diyos, mga halimaw at mala-impyernong demonyo ngunit ang ilang tao sa lupain ng mga mortal ay mas malupit pa kaysa sa anumang halimaw na maaaring umiral at si Panginoon Laos ay isang malupit na nilalang na naglalakad sa lupain ng makapangyarihang imperyo. Hindi mabilang na mga batang lalaki ang pinahirapan hanggang sa mamatay sa kanya para sa sekswal na kasiyahan. Kahit ang monarka ay hindi nasiyahan sa mga gulo na idinulot ng mga paraan ni Panginoon Laos, gayunpaman, siya ay nakatali sa paniniwalang panrelihiyon kaya't lumalayo sa Sektang Bughaw.
Pagkaraan ng labindalawang araw nang si Azarios ay kinuha, isang bangkay na may mabahong amoy ay natagpuan sa looban ng panginoon ng Sektang Bughaw na pag-aari ng pinakapaboritong imperyal na kalaguyo ng monarka noon, Haring Heun. Sinasabing siya ay sekswal na pinaglaruan bago pinatay. Marami ang nagsabi na ang Hari mismo ang gumawa ng gawaing iyon na isinasaalang-alang kung paano nagrebelde ang pamilya ng imperyal na kalaguyo sa timog-silangang hangganan habang ang iba ay sinisi si Panginoon Laos sa paglapastangan sa babae kaya't walang takot kahit sa monarka.
Isang araw pagkatapos, si Panginoon Laos kasama ang kanyang mga pinagkakatiwalaang katulong ay pinahirapan at pinatay sa pinakamapait na paraan at alinsunod sa mahigpit na patakaran ng militar habang ang natitirang maliliit na lingkod ay ipinagbili.
Wala pang nakakaalam kung ano ang nangyari ngunit may tsismis sa mga karaniwang tao na naniniwala na hindi dapat udyukan ang isang hayop ng gabi, marami ang dumating at misteryosong nawala kaya't mula sa simula hanggang sa katapusan, si Heneral Azarios ay ipinanganak sa mundong ito upang mamuno kahit sa mga monarka at maging ang pinakamataas na panginoon.
Sino ang mag-iisip kahit sa kanilang mga pangarap na ang isang batang walang makapangyarihang ugat ay dudurog sa mga pamilyang namulaklak mula pa noong araw na itinatag ang dinastiya ng mga banal na ninuno, ngunit ginawa ito ni Punong Ministro Zhan.
Si Ministro Zhan mismo ay nagmula sa isang mapagpakumbabang pinagmulan na walang opisyal na kapangyarihan na ipinagkaloob sa kanyang mga ninuno ngunit siya, kasama ang kanyang sariling isip at debosyon ay umakyat sa mga ranggo, ngayon ay isa sa pinaka-respetadong tao sa bansa at ang tanging tao na ang kanyang ulo ay yumuko sa harap ay ang imperyal na linya.
Sa isang opisyal na asawa - si Madam Murem at anim na kalaguyo, ang mga sangay ng kanyang pamilya ay umuunlad tulad ng isang mayaman na puno at ito ang dahilan kung bakit siya ay nanatiling maingat sa mansyon ng heneral. Habang maraming iba pa ang tumitimbang kay Heneral Azarios bilang isa na walang ambisyon sa kapangyarihan, nakita ni Punong Ministro Zhan ang isang bagay na higit pa sa kapansin-pansin. Noong ang kanyang mga asawa at anak na babae ay nagseselos kay Ginang Heneral Lilith, ang kanyang isipan ay nasa kaguluhan.
Minsan, dalawampung taon na ang nakalilipas sa isang ekspedisyon patungong Gaerin para sa isang handog ng kapayapaan, nagkaroon siya ng pribilehiyo na makilala ang pinakamagandang babae na nakita niya, ang babae na ikinasal sa imperyal na pamilya ng Gaerin sa ikalabing-isang prinsipe. Siya si Prinsesa Lyra na kamukhang-kamukha ni Ginang Heneral Lilith.
Natakot si Punong Ministro Zhan, ang Heneral Azarios na ito na kanyang kinatakutan ay may kapangyarihang baguhin ang langit at lupa kasama ang kanyang asawa.
_____________________________________________________
"Ang mga bulaklak ng begonias na ito ay mula sa malalalim na lambak ng Ripple waterfalls kaya't mayroon silang natatanging amoy ng mga rehiyon na pinagmumulan." Ngumiti si Prinsesa Quare, isang sulyap ng emosyon na nagpapalabo sa kanyang iba't ibang kulay na irises bago sila nalutas sa kanilang nakaraang payapang emosyon.
"Mukhang ang prinsesa ay hindi payapa sa tahimik na isang bagay. Ang bawat buntong-hininga ay may kahulugan kaya't hihingi ng tawad kung lumampas sa mga hangganan, ngunit naramdaman ng isang tao ang ipinarating ng aking mga salita." Si Prinsesa Nevix ay gumagala sa paligid ng hardin ng ina ng emperatris kasama si Prinsesa Quare ngunit sa kanyang puso ang lahat ay kaunting paghamak sa mga marangal na paraan ng mga babae ng Ambrose.
"Ang aking mapagpakumbabang paghingi ng tawad sa prinsesa ng heneral ng Daxtros. Inaasahan ng isang ito na alam ng iyong kamahalan ang piging sa mansyon ni Punong Ministro Zhan."
Mula sa sandaling sinabi ni Nevix kay Emperador Alexander na pumapayag siyang manatili sa Ambrose sa loob ng ilang sandali para sa kasunduan, mayroong hindi mabilang na mga paanyaya sa ngalan ng imperyo upang masiyahan siya ngunit tumanggi siyang dumalo sa bawat isa.
"Alam ng isang ito." ang malambing na boses na nagbigay ng impresyon na hindi maunawaan ang sitwasyon sa kabila ng pagiging alam na alam ay nagpasigaw kay Prinsesa Quare at nagpatuloy.
"Sa pagkakataong ito, ang paanyaya ay dumating sa ngalan ni Madam Murem at Lady Cecelia. Sa umaga nang ipadala ni Lady Cecelia ang kanyang lingkod upang ipaalam sa mansyon ng heneral na dadalawin niya si Ginang Heneral...." Hindi napigilan ni Nevix ang kurba ng ngiti na nagpaganda sa kanyang mukha.
Ang buong kabisera ay alam na ngayon kung ano ang kanyang...... Ang heneral ay diretsong tumanggi nang hindi binibigyan ng mukha ang dalaga na sinasabing nagpapahinga ang kanyang asawa at hindi isang walang ginagawang babae na maaaring makipagkita sa walang kuwentang mga tao.
"Nakakita ang isang ito ng maraming mga plano at nakikita itong labis na kahiya-hiya."
"Nagpasya akong pumunta." Prinsesa Quare na hindi nag-aalala hanggang ngayon ngunit nakikipag-usap lamang kay Prinsesa Nevix na alam na ang heneral ng Daxtros ay walang interes sa mga walang kuwentang bagay na ito ay nagyelo, tumigil ang kanyang paghinga.
Mawawalan ng mukha ang Ambrose sa isang paraan o sa iba pa ngayon.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------