Kabanata 21

“Anong ibig sabihin ng mga ginagawa mo, Azarios ko?” 'Yung mga malalalim at nakakasilaw na mata niyang parang safran ay hindi natinag, sa halip ay ipinakita ang kontras ng walang tigil at hindi pag-urong ng kalooban at lakas, na pinaniwala si Azarios na ang babaeng kaharap niya, kahit na nasa mga palad niya, ang malambot niyang katawan na nakabalot sa kanyang mala-lalaking mga braso habang hinahalikan niya ang mga labi nito na namaga na parang pulang lotus, pero ang mga pangarap niya ay malayo sa kanya, kabaliktaran ng kanya. Sino ang mag-aakalang ang gintong Reyna na kanyang pinapaganda para tumayo sa tabi niya sa laro ng chess ay biglang tatakas sa kanyang tabi at ngayon, gamit ang kanyang kapangyarihan, ay kalabanin siya. “Ang ibig sabihin?” Para bang may nagwisik ng sili sa kanyang sugat, naalala na naman niya ang pagtataksil nito na nagpatawa sa kanya. “Naglakas-loob kang bastusin ako, ipinangako mo sa akin-” Hinalikan ulit siya ni Azarios ng mariin para pigilan ang mga salitang lumalabas sa kanyang labi, sinubukan siyang ilayo ng kanyang mga kamao pero hindi niya sinunod ang mga hiling nito. Ang Emperatris ng Gaerin, ayon sa lihim na sulat mula sa kanyang mga tauhan, ay inalok ng hindi mabilang na mga duke sa kanyang imperyo, kahit ang Haring Rial ng Daxtros ay nagpapakita ng pagmamahal sa kanya. Kailan pa siya naging ganito kabait na ang iba ay nanliligaw sa kanyang minamahal...... “Ipinangako ko sa 'yo? Kailan ko ipinangako sa 'yo na papalayain kita, Lilith? Kailan sinabi ng heneral na 'to na hindi kita hahalikan, hahawakan at gagawin kong akin? Kinamumuhian mo ba ako ng ganito?” “A...tayo ay dalawang magkaibang bangko ng isang ilog, Mylord, ang ating mga paraan ay palaging magkaiba.” Sinubukan niyang alisin ang emosyon sa kanyang tono na hindi sinasadyang tumulo habang ang panginginig ay umakyat sa kanyang mahinang katawan. “Kung gayon, sabihin mo sa akin, isa lang ba akong pawn sa iyong malaking laro… isa na maaari mong baluktutin ayon sa iyong kasiyahan at pangangailangan? Sa palagay ko, sarili ko lang ang nag-iisip niyan, ang aking mga akala at pagnanasa para sa iyo ay walang iba kundi abala, palagi kang malamig at walang damdamin pero iba ang inakala nito. Humihingi ako ng paumanhin.” Binuksan ni Lilith ang kanyang bibig para magsabi ng isang bagay pero ang sakit na sumilaw sa kanyang mga iris sa sandali bago tuluyang nilamon ng malamig na yelo at ngiti, para bang hindi ito nag-eexist. Umatras si Azarios ng ilang hakbang bago lumabas ng silid, iniwan ang kagandahang mata ng usa na nalubog sa kanyang sariling kalungkutan. __________________________________________________________________ Ang gabing iyon ay lalong madilim, walang mga bituin na kumukupas mula sa kumot ng langit upang palayasin ang itim na gabi at lumiwanag ang kalangitan, isang babae ang nakaupo sa harap ng salamin, mga luha ng sakit na tumutulo sa kanyang mukha na mukhang nagsisisi. Sa lahat ng taon na nakipaglaban at pumatay siya, ni minsan ay walang pagmamahal na nakakabit sa ibang tao pero hindi niya alam na sa pagkakataong ito ay nagkaroon siya ng malalim na damdamin para sa kanyang kaaway. Ang kanyang mga pangarap ay napakalawak at ang pinakamalaking hadlang dito ay ang kanyang sariling asawa, para itong dagat ng paghihirap at mga panlilinlang, saanman ay digmaan at sakuna. Ang mga tao ay handang pumatay sa kanya, posibleng ginlalaro lang siya ni Azarios para makuha ang kanyang puso at kapag nasa kanya na ang kontrol ay itatapon siya nang walang awa… siya ay magiging isang pinabayaan na babae sa lalong madaling panahon. At hindi siya handang kunin ang peligro, ang kanilang relasyon ay walang tiwala at para sa isang taong nakakita ng mga kapatid na pumapatay sa kanilang sariling mga kamag-anak, ang mga magulang na nagpapatay sa kanilang mga anak para sa trono, hindi ito bago. Pero ang posibilidad na siya ay tapat sa kanya ay tumusok sa kanyang puso, hindi ito tungkol sa intimacy pero ang mismong ugat ng kanilang alitan ay pangamba at kawalan ng katiyakan. Nakita ni Azarios ang pag-iingat ni Lilith at sinugatan siya niyon, alam niya na ginawa niya ang bawat posibleng bagay na kaya niyang gawin para sirain siya, ni minsan ay hindi siya inutusan kung kailan niya talaga kaya sa ibinigay na posisyon pero hindi niya pinansin ang lahat ng kanyang pagsisikap. Nang hindi malayang maipahayag ng babae ang kanyang mga emosyon, umiyak siya nang mag-isa para ilabas ang sakit, pagod na pagod na siya sa pagbabalik-tanaw para makita ang kanyang likod na sinaksak na naman at nagdurugo ng nakalalasong dugo… pagod na sa hindi paghahanap ng kaligayahan, ni minsan ay hindi tumatawa nang walang pasanin at ang kabalintunaan ay nang makuha niya ang isang taong gusto niya sa bandang huli, ito ay naging napakakumplikado na ngayon ay itinulak niya siya palayo. Matagal na siyang hindi natutulog, marahil ay pagkaantok na ang nakasakop sa kanyang anyo o marahil ang katotohanan na hindi niya kayang unawain ang kanyang galit sa kanya pero sa wakas ay nagpasya ang demonyo na pumunta at humingi ng tawad. Kung makikita siya ng kanyang mga nasasakupan, si Dutchess Artelia at Prinsesa Nevix, na nagpapahayag ng paumanhin sa isang tao, hindi malayong magkakaroon ng tsunami ng mga emosyon, marahil ay iniisip nila na si Lilith ay may sakit o nawalan ng kanyang mga alaala dahil ang Emperatris ng Gaerin ay hindi humihingi ng tawad. Marahang matatag na mga yabag na may dilaw na panloob na mga damit na pumapagaspas sa hangin ang lumapit sa kadakilaan ng mansyon ng Lotus, ang lawa ng katahimikan. Ito ay isang marangyang paliguan na may pulang mesa na bato ng rosas na may mabangong mga petal ng bulaklak at pabango na eksklusibong ginawa para sa mansyon ng Heneral at isang napakalaking jadeite bathtub na sapat para sa sampung tao na maligo nang sabay. Ang pinto ng paliguan ay gawa sa sandalwood upang mapanatiling malamig ang mga panloob na silid na may mint at chrysanthemums na itinanim nang sagana para ilayo ang mga insekto. “Ganyan ang arogansya mo, Lilith, saktan at saktan ang puso ng iba at pagkatapos ay magdugo ka mismo.” Nang tumayo si Lilith sa labas na nag-iisip ng mahabang panahon kung ano ang sasabihin, isang boses ang tumunog mula sa labas na nagpabagsak sa kanya sa lahat ng mga pagpapanggap at pumasok sa pugad ng leon. “Mylord.” Ang mga pinto ay bumukas upang ipakita ang heneral na nakatalikod sa itim na jadeite habang ang kanyang katawan ay nalubog sa mainit na nakapapawing pagod na tubig upang paluwagin at paluwagin ang higpit na mga kalamnan. Mukha siyang napakagandang kasiya-siya na pinaalala kay Lilith ang unang pagkakataon na nagkakilala sila, matagal na panahon na rin ang nakalipas. “A-ako” Pinaglalaruan niya ang kanyang mga daliri sa pagsisikap na bumuo ng mga salita na tumangging lumabas sa kanyang mga labi at mga mata na walang sapat na lakas ng loob na tumingin sa kanya, paano kung makakita siya ng pagkabigo na umiikot sa kanila… “Halika at tulungan mo akong maligo.” Ang hayop ay ikiling ang kanyang ulo na pinagmamasdan ang kanyang marupok na anyo na tila umihip kasama ng hangin at ang kanyang mga buko ay naghigpit na para bang hindi siya makapaghintay na angkinin siya. “Halika, maliit na batang babae, kailangan ng isang ito ang iyong tulong.” Kinagat ni Lilith ang kanyang matabang labi bago siya lumibot sa kanyang likuran, kinuha ang bote ng mabangong langis, ibinuhos niya ito sa kanyang lalaking likod upang imasahe sa kanyang balat. May kapayapaan at kalmado, wala sa dalawa ang nagsasalita upang iparating ang kanilang mga emosyon sa halip ay nasiyahan si Azarios sa malambot na haplos ng mga kamay ni Lilith sa kanyang sarili. “Mukhang ang asawa ko ay hindi pa nakagawa ng gayong mahihirap na gawain.” “Handa akong matuto.” Ang kanyang tono ay malambot at ang kahulugan ay malinaw, na handa siyang sumubok para sa kanya na nagpasaya sa Heneral. Sa isang sandali ay naglilingkod siya sa kanya at sa kabilang banda ay pinatumba niya siya sa loob ng tub na may tubig na tumatalsik sa paligid. Ang kanyang katawan ay lumanding sa kanyang dibdib habang niyakap niya siya. “Pasensya na talaga.” Nang mabawi ng emperatris ang kanyang tibok ng puso na kakaiba ang pagtibok nang mabilis at ang kanyang isipan na ganap na malabo sa kanyang presensya, doon lamang niya ibinulong ang mga salitang iyon, isang paghikbi na lumalabas sa kanyang mga labi habang isinara niya ang kanyang bibig upang hindi umiyak. “Bakit ka umiiyak, mahal kong tulip?” Dalawang maiinit na palad ang humawak sa kanyang namumulaklak na mukha, tinakpan ang kanyang mga pisngi habang pinatingin niya siya sa kanya, nakatagpo ang kanyang mga mata upang makita ang mga pulang napapaligirang butas ng pulot. “Nakakaramdam ka ba ng pagkakasala?” Hinaplos ng kanyang hinlalaki ang kanyang pisngi bago kumpirmahin kung saan siya tumango. Sa ilalim ng lahat ng malamig na panlabas at ang bigat ng mabigat na korona at imperyo ay nakita niya ang isang maliit na batang babae na labing-walong panahon lamang na lubos na naguguluhan sa nangyayari at kung paano ito kontrolin. Kaya niyang makabisado ang digmaan at larangan ng digmaan pero kapag nauwi sa mga relasyon ay bata pa siya at parang isang sanggol na ibon, na nagnanais na mapailalim sa mga pakpak ng mas malakas, mas proteksiyon na ibon na gagabay sa kanya palabas ng pugad upang buuin ang kanyang sarili. “Kasalanan ko na ilagay ka sa sobrang pressure, mahal kong tulip, hayaan mo akong hugasan ka bago tayo matulog, okay?” “A-ano ang makukuha mo sa lahat ng ito, bakit hindi mo inihayag kung ano ang gusto mo, pinadarama mo sa akin tapos inaakusahan mo ako…” “Ang larong iyong nilalabanan… sa tingin mo ikaw lang ang manlalaro? Bawat isa sa atin ay nagnanais ng kapangyarihan, Lilith, huwag mong hayaan ang walang pakialam na saloobin na ipadama sa iyo ang iba. Sa mga labanan, may mga tagumpay at pagkatalo. Ang gusto ko sa isang babae ay ikaw, gusto kita. Ang isa na hindi natitinag sa katanyagan o nahawakan ng ginto, hindi sa kasakiman pero hindi rin iwanan ang ambisyon. Ginawa ka para sa akin, Lilith, at ako lang palagi ang nasa iyong tabi at wala nang iba. Hindi kita inaakusahan, maliit na asawa, sinasabi ko sa iyo ang mga kahihinatnan.” Ang maitim na onyx ay nagbanggaan sa mga honey brown na ngayon ay mas malinaw kaysa dati, nakatitig mismo sa kanyang kaluluwa na para bang binabasa ang kanyang isip at puso. “Gawin mo ang gusto mo sa akin, Azarios, pero huwag mo akong biguin, ang mga nagpapalayo sa isang ito ay hindi nabubuhay nang matagal para sabihin ang kuwento.” Ngumiti siya sa kanyang banta at binuksan ang mga laso ng kanyang damit na nagpabagsak sa mga strap sa balikat na nagpapakita ng puting makinis na leeg na handang lagyan ng marka ng mga love bites. Ang paraan ng kanyang mga mata na ininom ang kanyang presensya nang husto ay nagtulak sa demonyo na idiin ang kanyang palad sa kanyang dibdib na sinusubukang hawakan ang ilang bahagi niya upang manatiling mahinahon. Sa ganun ay para bang napagkasunduan ang isang kasunduan at binuksan ng Heneral ang kanyang mahabang haba ng baywang na buhok na dumaloy pababa na parang talon ng seda, ang kanyang mga daliri na pumapasok sa kanila habang hinihinga niya ang kanyang aroma na nalalasing. Ang mga basa ng damit ay binuksan isa-isa nang labis na dahan-dahan hanggang sa walang natitira at natira para sa imahinasyon at nakahubad lang siya na nakaupo sa kanyang kandungan habang ang kanyang mahigpit na palad ay nagkuskos sa kanyang leeg gamit ang langis ng damo pagkatapos ay dumiretso sa dibdib. Isang huni ang lumabas sa kanyang labi nang bigla siyang hinawakan nito sa bahagi sa labas ng tubig sa malumanay na lakas ng kanyang mga braso, sapat upang makita ang magagandang umbok ng kanyang dibdib na may mga pink na peak upang kunin ang isa sa kanyang bibig at sipsipin. Sa sandaling nilaslas niya ito nang husto, isang serye ng mga paghikbi ang lumabas sa kanyang mga labi habang hinawakan niya ang kanyang mga balikat na sinusubukang suportahan ang kanyang sarili, isang maliit na luha na tumutulo sa kanyang mga mata nang ang kanyang mga kamay na nag-eexplore sa kanyang katawan ay gumawa ng daan upang manirahan sa pagitan ng kanyang mga binti upang takpan ang kanyang puki. Dalawang magaspang na daliri na nagkuskus sa kanyang klitoris habang isang bibig na lumalamon sa kanyang balat upang sunugin ito ng kanyang mga marka, sapat na upang maparamdam sa kanya ang kanyang paggising at umungol sa kanyang tainga habang para sa kanya ay hindi mahirap mag-cum ng husto habang siya ay walang kahihiyang nanginginig, ang kanyang nektar na natapon upang dumi ang kanyang hita. “Naglakas-loob kang pumunta sa iyong asawa kasama ang iyong nag-aanyayang sarili, tulip, kung hindi mo man lang ginawa ang inumin, gusto mo bang magdala ng aking anak sa iyong sinapupunan ngayon, maliit na batang babae.” Nagngisi siya sa kanyang tainga na ginigising siya mula sa nakagigising na estado na kinaroroonan niya upang mapagtanto na siya ay masakit na mahirap na nanirahan laban sa kanyang tiyan. Ang kanyang dalawang daliri ay pumasok sa kanyang umiiyak na puki na nagpaiyak sa kanya sa alarma. “Itong asawa ay ibubuntot ka hanggang sa mawalan ka ng malay, maliit na tulip, gusto mo akong tuksuhin, demonyo… binabati kita, nagtagumpay ka.”