Kabanata 87
“Arsobispo, gusto kong makausap ka,” sabi ni Reyna Jeasen. “Sana naman may oras ka para sa akin.” Ngumiti si Reyna Jeasen na parang namumukadkad na lotus at humarap habang sinusundan siya ni Aeon.
Rinig na niya.
Rinig niyang sinabi nito na alam niyang si Prinsesa Semeara ay si Lilith talaga.
Habang sinusundan ni Aeon ang reyna, naramdaman ni Lilith na sobrang importante ng sasabihin nito sa kanya kaya naman tiningnan niya ang likod nito nang walang pagkurap.
“Prinsesa… Prinsesa!” Ang walang tigil na pagtawag ni Artilia ay nagpagising sa dalaga na may mga mata na parang pulot-pukyutan.
“O-oo?”
“Si Arsobispo Aeon ay bastos magsalita pero mabait siyang tao, hindi ko alam kung ano ang sasabihin niya pero kailangan kitang babalaan… huwag mong ituloy ang plano mo na magpakasal sa Ambrose.
Gusto ni Haring Kyzm at Prinsipe Ragel na isakripisyo ang buhay mo para sa pulitika pero ang Reyna Jeansen at Emperatris Daphne noon ay may galit sa iyong ina—Prinsesa Lyra at hindi niya matanggap na maayos ang kanyang buhay, ngayon wala na siya, ang buong paghihiganti nila ay sa iyo na.
Hindi ka nila pababayaan na magkaroon ng magandang buhay… kailangan mong humanap ng paraan.”
Nagulat si Lilith na marinig ang mga salitang iyon mula kay Artilia, isang babae na sa tingin niya ay mahinhin pero ngayon ay natanto niya na ang prinsesa ay hindi gumagawa ng mga bagay dahil sa takot kundi dahil sa pag-survive.
“Ikaw ang unang taong nagpakita sa akin ng kabaitan dito kaya hindi ko kayang lokohin ka,” bumuntong-hininga si Artilia pagkatapos lumabas ang mga salitang iyon sa kanyang labi.
“Alam ko kung bakit ako nandito Artilia, matagal ko nang alam, hindi ko lang kayang iwanan ang ama, ina na magdusa dahil sa akin… hindi ko kayang hayaan si Haring Kyzm na kunin ang kanilang buhay.
Alam ko rin na kahit mamatay ako at maghalo sa lupa, ang aking ama at ina ay hindi pa rin magiging malaya pero makakabili ako ng oras, kapag gumaling na ang aking ama, tatakas ako sa palasyo.
Kahit si Artilia na nakangiti na parang nasiyahan, o si Lilith na parang nakahanap ng kaibigan, ay hindi namalayan sa sandaling iyon na ang mga taong pinag-uusapan nila ay nailibing na sa lupa at ang kanilang mga kaluluwa ay lumisan na sa mundo.
Habang sa isang dulo ng palasyo ay nagtatangkang mabuhay ang mga tao, ang kabilang dulo naman ay nadungisan ng itim na puso.
“Malapit na ang tagsibol, nakikita ko ang mga ulap na bulak mula sa trono ng kanyang kamahalan at ang mga bulaklak ng krisantemo ay namumukadkad sa mga hardin ng palasyo. Sa tingin ba ni Arsobispo ay ganoon din?”
Tumingin si Aeon kay Reyna Jeansen na may paghamak kaya lalong lumawak ang kanyang ngiti.
“Ano ang kinalaman nito sa akin?”
“Hindi ba? Narinig ko na hindi lang sa palasyo… ang mansyon din ni Arsobispo ay may bagong tagsibol. May bulaklak doon sa mansyon na sobrang iniingatan ni Arsobispo.” Naramdaman ni Aeon na huminto ang kanyang paghinga habang nakatingala, sinusubukan niyang panatilihin na walang pakialam ang kanyang malamig na itsura ay hindi naging madali.
“Yialos… iyan ba ang pangalan ng bulaklak ni Arsobispo?”
Si Aeon na ang mga buko-buko ay pumuti sa lakas ay tumawa ng malakas upang itago ang kanyang galit.
“Tama… ang aking tiyahin ay mabait at mapagbigay, kailan ba ako nakapag tago ng kahit ano sa iyo. Ngayon na si Prinsesa Semeara ay nakatira sa isang monghe ng siyam na hakbang na bundok sa lambak ng Ilog Silian naalala ko na nang huli siyang bumisita… wala bang dalawa pang lalaki na kasama niya.
Tapos may mga tsismis na pinatay ang mga lalaking iyon dahil sinubukan nilang gahasain ang prinsesa, dapat hindi mo palayasin ang kapatid na babae, baka mapahamak.”
Naramdaman ni Reyna Jeansen na may kahoy na nakabara sa kanyang lalamunan habang tinititigan niya si Aeon sa galit.
“Si Prinsesa Semeara ay anak ko at kailangan ko siyang protektahan sa anumang halaga, pero kung susubukan ni Arsobispo Aeon na babalaan ulit ang maliit na puta na ipinanganak kay Vzeus… tinitiyak ko na baka hindi mo kayang protektahan ang iyong maliit na bulaklak na itinatago mo sa iyong mansyon.”
Sa galit na ekspresyon, lumabas si Reyna Jeansen sa mga silid.
_________________________________________________________________________________
2 BUWAN ANG NAKALIPAS
Si Emperador Kyzm na karaniwang arogante at hindi makatuwiran ay matinding pinaparusahan ang kanyang mga nasasakupan, pero ito ang araw na pinatawad niya pa ang kalapastanganan at pagkakamali ng mga opisyal ng korte at lalo na sa isang nakarerefresh na mood.
Kahit ang kanyang kapatid na si Prinsipe Ragel ay tila masaya. Tiningnan ni Aeon ang dalawa sa mga lalaki at nakaramdam ng matinding galit na namumukadkad sa kanyang puso, ang buong sesyon ng korte ay napakahirap.
“Tinatanggap ng emperador na ito sina Prinsipe Baez at Prinsesa Quare ng Ambrose. Ang relasyon sa pagitan ng dalawang bansa ay uunlad at lalago sa kasunduan sa kasal na ating itatatag.
Ang aking minamahal na anak na si Prinsesa Semeara (nagbalatkayo si Lilith) ay aalis kasama si Prinsipe Baez upang pakasalan si Haring Alexander ng Ambrose at si Prinsesa Quare ay magiging ginang ng bahay ng Unang prinsipe, asawa ni Prinsipe Ragel.”
Sa pagtango ni Kyzm, isang babae na nakasuot ng purong puti na parang kumakatawan sa banal na ilog Silian ay lumapit at yumuko nang may biyaya.
“Binabati ko ang Ama ng Imperyo, binabati ko si Prinsesa Quare at Prinsipe Baez ng Ambrose.”
Ang bughaw na iris ng Prinsipe Baez ay tumingin sa batang babae at ngumiti habang nakayuko ang kanyang ulo ng kaunti.