Kabanata 67
NAKARAAN
Si Heneral Bezus ng Ambrose, ang kapal ng mukha nung nagkaroon ng ikatlong laban sa Karam kasama ang mga barbaro sa hangganan nila, grabe! Kaya naman nung nalason si Emperador Heun, nagtagal pa bago pinadala ng heneral ang mga sundalo niya. Mas matagal pa bago nakarating sa mismong lugar ng digmaan para tulungan yung mga lalaki sa hangganan. Pero hindi lang Ambrose ang nagkagulo, pati Gaerin, naging palaruan ng mga demonyo.
Si Haring Fleunix, pinatay ng sarili niyang emperatris, si Daphane. Tapos yung panganay nilang anak, si Prinsipe Kyzm, siya ang naupo sa trono. Pero yung mukhang tagumpay, ang totoo, may sabwatan para gawing scapegoat yung bagong Hari.
"Kamahalan, Prinsipe Vzeus, anong dapat nating gawin ngayon?" Ang Ministro ng Digmaan at yung mga kasama niya, sumumpa ng katapatan sa ikalabing-isang prinsipe sa laban para sa trono. Parang nagulat pa nga ang mga matatanda nung inutusan ni Prinsipe Vzeus na magpahinga na lang muna ang mga tauhan niya.
"Ambrose at mga Barbaro sa hilaga, naglalaban. Pero gusto kong pagmasdan ng maigi ng mga opisyal. Wala namang kakayahan ang mga barbaro na lumaban ng digmaan. Pero ngayon, naglalakas-loob silang kalabanin ang makapangyarihang hukbo ng Ambrose... Hindi ba kakaiba na yung mga magagaspang na lalaki na nakatira sa bundok, may ganung taktika? Malinaw na may ibang nagtatago at nagpapasiklab ng apoy sa likod ng mga eksena."
"Ang ibig sabihin ng prinsipe?"
"Matagal nang gustong sakupin at pag-isahin ng Gaerin ang dalawang lupain mula pa kay Heriodonus. Natatakot ang prinsipe na yung patay kong ama, nagkaroon din ng ganung kahang-hangang pangarap, base sa lakas niya. Siguradong yung ama ko—Haring Fleunix—ang nagbigay ng armas at pera sa mga barbaro. Pero kahit anong tingin mo, masyadong kapal ng mukha."
"Mahal na prinsipe, patawarin sana ng opisyal na ito. Pero kahit ginawa nga ng yumaong Hari, makakabuti naman para sa ating lahat... Hindi malalaman ng Ambrose na Gaerin ang may gawa. Hindi nila malalaman na si Haring Heun ay inatake ng ating mga armas... Tutal, wala naman silang paningin ng banal na Santo."
Nung nagsalita ang isang miyembro ng konseho, tumawa nang malakas si Prinsipe Vzeus, inilagay ang ulo niya sa likod.
"Banal na Santo?" Umalingawngaw ang isa pang halakhak, nagdulot ng pangingilabot sa mga kalalakihan, parang walang katatawanan sa halakhak kundi isang buhawi ng poot.
"Hindi ba ganun?"
"Hangga't hindi inaatake ang Ambrose, hindi kikilos ang kanyang kamahalan na Santo. Pero yung mga hangal na nilalang, pinuntirya pa ang monarka—Emperador Heun. Lahat kayo, may mga espiya sa bawat sulok ng imperyo, pero hindi niyo alam ang nangyayari... Hindi ba natin narinig ang tsismis na may anak ang kanyang kamahalan?"
"H-HINDI MAAARI!" Nanginginig ang mga ministro, takot sa mga salitang maaaring lumabas sa bibig ng prinsipe.
"Tama. Si Emperador Heun ang mahal ng kanyang kamahalan na Santo, at pagkatapos siyang atakehin, isang madugong digmaan ang kumakatok sa ating pintuan. Si Emperador Zexzerus ng Silangang disyerto ay nahulog din sa sitwasyon kung saan walang silbi ang mga doktor ng imperyo, at may hindi pagkakaunawaan sa Daxtros... Sa pagkakataong ito, yung mga magkakaroon ng kapangyarihan, kailangang magbayad ng malaking halaga. Ang mga karaniwang tao ang magdurusa sa gutom dahil kakaunti na ang pagkain sa mga susunod na araw, at magkakaroon ng matinding galit sa pamilya ng imperyo ng Gaerin... At sa huli, isang paghihimagsik.
Huwag magmadali at hayaan na lang ni Prinsipe Kyzm ang lahat ng kasalanan sa kanyang ulo. Hayaan siyang maging emperador dahil siya ang lalaban sa mga digmaan, mawawalan ng mga sundalo, at mawawalan ng karangalan... Tandaan niyo, umatras na muna tayo."
_________________________________________________________________________________
KASALUKUYAN
"K-kuyá... i-ito... i-inihanda ko yung p-panyo na seda para itali sa espada mo para sa p-panalo mo." Bata pa si Prinsesa Lilith para maintindihan kung bakit siya pinadala sa Silangang disyerto ng kanyang ama at ina, nung anim na taong gulang pa siya. Pero habang lumilipas ang mga taon, bumababa na rin ang pagbanggit sa mga magulang niya. Kaya si Lilith, na may mga matatamis na mata, iniiwasan na ang mga pangalan nila hangga't kaya niya.
Parang sugat na hindi napagaling ng panahon, paulit-ulit na kinakamot para magdugo.
Hinawakan ni Heneral Casagon ang maliliit na daliri ng siyam na taong gulang na bata, habang lumuluhod siya para sumilip sa mga mahiyain na iris ng isang natutulog na dragon. Parang ang mga pangyayari ay nagpabagsak sa kumpiyansa at kagandahan ng prinsesa, tumingin siya sa lupa, pinagmamasdan ang mga pattern ng dahon, at hindi naglakas-loob na tumingin sa mga mata ng kanyang kuya. Huminga ng malalim si Casagon, hindi niya maipaliwanag ang mga pangyayari na ayaw tanggapin ng matigas na batang babae.
Kita niya na natatakot pa rin ito na baka iwanan siya. Kaya naman sinubukan nitong ipakita ang kanyang pasasalamat at maging mabait, lumayo sa gulo, at panatilihin ang kanyang dignidad at kagandahan... Parang hindi siya bata, kundi isang taong dumaan sa iba't ibang masakit na pangyayari sa buhay at nagkaroon ng katahimikan at karunungan.
"Noong nakaraang taon, naghanda ka ng burdadong laso para sa iyong ama, bibigyan mo ba ako ng ganito ulit ngayon, mahal kong kapatid? Kumusta naman si Prinsipe Vzeus?" Hindi sumagot si Lilith sandali, gamit ang kanyang marupok na mga daliri, isang asul na piraso ng sequoia na seda ay itinali sa nakamamatay na dobleng espada na nauuhaw lamang sa dugo.
"K-kuyá, pwede kang humiling ng kahit ano, yung gusto mong gawin ko. Inabot ng prinsesang ito ng halos isang buwan para maghanda ng regalo na karapat-dapat para sa kuyá, pero naniniwala ang isa na hindi nangangailangan ng ganitong mumurahing tela mula sa lingkod... Hindi naglalakas-loob na lumampas ang isa sa mga hangganan at makipag-ugnayan sa kamahalan niya."
Ang mga salitang iyon ay sinabi na may malambing na boses, ngunit ang bawat pantig ay katulad ng isang malungkot na kwento. Anim na beses na binisita ni Prinsipe Vzeus ang kanyang anak na si Lilith, para lang yumuko hanggang sa siya ay umupo, at tumangging magsalita.
"Lilith... Mahal ka ng kanyang kamahalan... Kung hindi ikaw, sino ang magbibigay sa kanya ng ganitong malapit na regalo?" Ang mga mata na kulay kape na hindi nakatingin kay Casagon ay biglang tumaas, parang isang malalim na sugat na nakalantad.
"Walang anak si kamahalan Vzeus. Sino ang hamak na lingkod na ito para makipag-ugnayan? May anak ang kanyang kamahalan... si Prinsipe Yialos na isinilang isang buwan bago itinapon ang lingkod na ito sa manor."
Si Prinsipe Vzeus, na nagdala ng isang libong telang seda at ilang regalo, ay nakatayo sa labas ng silid sa dingding, nakikinig sa pag-uusap sa pagitan ni Lilith at Casagon, ang isa na hindi kailanman matatalo sa mundo, nakaramdam ng matinding sakit na nagdulot ng luha sa kanyang mga mata.
_______________
Si Prinsipe Yialos ang tunay na kapatid ni Lilith ❤