Kabanata 132
“Anong pangalan ulit ng prinsesa?”
Si Sultan Zexerus ay kapatid sa dugo ng dating Emperatris ng Dakilang Silangang Disyerto at matagal nang nahiwalay sa kanyang kapatid na imperyal para protektahan siya mula sa mga assassins. Pero maraming beses na nagkaroon ng paglusob sa mga pinagtataguan niya at mas madami pang beses siyang inatake noong bata pa siya. Kaya naman natural na maging mapaghinala ang lalaking lalaking ito at pinamunuan niya ang mga Disyerto ng may bakal na kamao.
Nang makilala niya si Nevix noong labintatlo pa lang ito, doon lang nagbukas ang puso niya sa kanyang mga nasasakupan at opisyales.
Pero dahil iba na ang kasalukuyan sa nangyari sa nakaraan, medyo malamig at walang pakialam ang reaksyon niya kay Nevix, na isang babaeng napakaganda. Kumpara ito noong panahon na isa siyang nanginginig na bata na mukhang napakalungkot at mahina. Kaya naman kahit alam na niya ang pangalan nito, nagtanong ulit si Zexerus, na para bang pinaalalahanan niya ang Sultana na wala siyang lugar para dito sa kanyang puso.
Pumikit si Dew, na parang luha, sa kanyang mga mata na iba't ibang kulay at nagtanong ng ganong mga katanungan. Ngunit si Sultan Zexerus ay hindi man lang gumalaw. At sa parehong oras, alam niya na ang babaeng ito ay dapat malapit sa puso niya noon, kung ipinahayag niya ang kanyang pag-ibig sa kanya ng maraming beses sa nakaraan - para gawin pa siyang Sultana.
May madilim at baluktot na emosyon na naglilibot sa kanyang puso - siya ba talaga ang kanyang minamahal o isang espiya na ipinadala ng mga kaaway?
“Tumigil nang maging prinsesa nang kinuha ng Sultan ang aking pagkabirhen noong labimpito ako. Mula noon, naging asawa ako ni Sultan Zexerus. Anong pangalan ko?”
Nanginginig ang kanyang mga mata na parang tangerine nang makita niya ito ng ganito, ngunit ang puso ng hari ay dapat na parang bato kung saan walang emosyon ang papasok. Mukha siyang napakaganda ngunit siya ang kanyang kaaway.
“Magdadala ang Sultan na ito ng kayamanan, alahas at karangalan sa kanyang kamahalan, ngunit hindi ko kayang ibigay sa iyo ang posisyon ng asawa sa puso ko. Ang Dakilang Silangang Disyerto at Daxtros ay may alyansang pang-pulitika sa kasal na ito. Ang kasal na ito ay lahat maliban sa isang alyansa upang mapanatili ang kapayapaan sa pagitan ng dalawang bansa, ngunit huwag umasa ng anumang emosyon mula sa emperador na ito.”
Ang mga salitang iyon ay nakasusuklam at matapos sabihin iyon, naramdaman ni Zezerus ang kanyang puso na tumitibok ng walang katiyakan na parang sinisigawan siya ng kanyang konsensya dahil sa pagsasabi ng isang bagay na hindi kayang sambitin ng kanyang dating sarili. Tiningnan niya si Nevix na kalmadong nakatingin pababa na parang walang anumang bagay sa kaharian ang nagpabago sa kanya at inaasahan niyang sasabihin niya ito noon pa man.
“Alam ng Sultana na ito na ikaw ay nagdududa at iniiwasan ako na parang salot. Ngunit ngayon na nagpasya ang asawa na tawagin ako para sa isang pulong, sasabihin ko sa iyo ang totoo.
Ang asawa ay nasa walang katapusang pagtulog sa loob ng apat na taon. Kung gusto mong alisin ang iyong trono, gagawin ko iyon nang hindi man lang gumagalaw.
Ang prinsesa ng Daxtros na ito ay minahal at palaging mamahalin ang asawa na emperador ng higit sa anuman at sinuman na maaaring matutong magmahal. Ngunit dahil nagkukunwari kang hindi mo man lang alam ang pangalan ko... Nakikita ko na ang kasalukuyan at nakaraan ay parehong nabago at ang asawa ay wala nang anumang kaugnayan sa prinsesa na ito.
Hindi ikaw ang Zexerus ko na naghintay ng gabi nang sipunin ang prinsesa na ito noong bata pa para lang makita kung okay lang siya.
Hindi ikaw ang lalaki na nagparusa kahit sa kanyang malapit na mga heneral nang ang ginawa lamang nila ay sabihin sa iyo na maging maingat ka sa akin.
Hindi ikaw ang taong nagtayo ng bulaklak na kastilyo para sa prinsesa na ito nang sinabi ko lang na gusto kong panoorin sila at hindi ikaw ang Zexerus ko na nangako na ako lang ang magiging eternal soulmate mo.
Gusto mo akong kumilos na parang Sultana at tumigil sa pag-asang maging asawa mo.
Kung gayon, hayaan mong sabihin ko sa iyo, ikaw ang naghangad na mamuno ang prinsesa na ito sa tabi mo, ikaw ang nagpalayaw sa akin hanggang sa punto ng pakikipagdigma para sa akin, ngunit ang Sultana na ito ay hindi kailanman naghangad ng mga luho at marangyang regalo mula sa asawa at nanalangin sa nakaraang apat na taon - araw at gabi para sa iyong pagbabalik dahil ang prinsesa na ito ay nagmamahal lamang kay Zexerus at hindi ang Sultan ng Silangang Disyerto!
Ang titulo ng Sultana at ang katayuan ng Emperatris na nag-uutos sa labing-anim na hukbo ng Silangan ay walang silbi sa prinsesa na ito kung ang taong inialay ko ang buong buhay ko ay handang itapon ako.
Ang kasal na ito kay Heneral Casagon at Prinsesa Artimisia ay ang huli kong tungkulin bilang Sultana ng Silangang Disyerto. Pagkatapos noon, muli kong kukunin ang aking pangalan bilang Prinsesa ng Daxtros ay sisirain ang anumang walang katuturang relasyon sa iyong mga mata magpakailanman.
Pagkatapos noon, malaya ang Emperador na magkaroon ng kanyang babae--”
“Nevix!” Nang may makapal na puting balahibo ng lobo ang binalot sa kanya, doon lang niya narealize na umiiyak siya.
Si Zexerus ay mukhang natigilan, ang mga salitang iyon ay napakalupit at ipinahayag niya ang kanilang paghihiwalay, na gumagawa pa ng suhestiyon na siya ay magkaroon ng sinumang babae na gusto niya.
May ilang bahagi sa kanya na hindi pa rin naalala ang kanilang mga nakaraang sandali ngunit ang kanyang puso ay sobrang nasaktan na parang dumudugo mula sa loob nang sinabi niyang aalis siya.
“Naaalala na ng Sultan ang pangalan ng prinsesa na ito. Tunay na pinagpala na magkaroon ng huling pagpupulong.”
Pagkatapos noon, tumayo ang babae at umalis sa kabila ng maraming beses na tinawag ni Zexerus ang kanyang pangalan.