Kabanata 80
“Kumusta po ang prinsesa ng Gaerin.” Yung mga mata niyang parang honey na hugis almond, kumikinang mula sa likod ng peach na belo. Kahit yung mabigat na balabal na gawa sa balahibo ng lobo na tumatakip sa buong itsura niya at nagtatakip sa katawan niya, hindi pa rin maitatago ang ganda ni Lilith.
Hindi na siya si Lilith… Prinsesa Semeara na siya ngayon.
Siya ang tunay na prinsesa ng Gaerin, ang anak ni Haring Kyzm na si Prinsesa Semeara ay ipinadala sa isang mansyon sa Nine Step mountains habang siya naman ang pumalit sa kanya.
“K-kumusta po kayo, Prinsesa Semeara, ginabayan po ako ni Emperatris Jeanson, ang ina ng kanyang kamahalan, para ipakilala ang mga bagong katulong at katulong na babae sa prinsesa. Tingnan niyo po at pumili kayo ayon sa gusto niyo.” Nagmamadaling bati ni Prinsesa Artilia at sinubukan na tapusin agad ang lahat ng ito, hindi siya magpapahuli kay Lilith dahil alam niyang ang buhay niya na parang impyerno ay hindi na kakayanin ang galit ni Emperatris Daphane.
Hindi niya intensyon na saktan si Lilith pero gusto niya rin lumayo sa lahat ng mga planong ito. Si Lilith naman, tiningnan niya yung nanginginig na mga daliri ng prinsesa ng bansa at yung mga sugat sa kanyang leeg, nakaramdam siya ng awa para sa isa pang babae na nagdurusa pero hindi makatakas… hindi ba katulad niya rin?
“Sige.” Nang ituro ng mga delikadong daliri na iyon ang mga gwardiya, pumasok ang mga katulong sa silid ng prinsesa at isinara ito.
“Gumagalang po ang iyong lingkod, kamahalan, ang pangalan ko po ay Chui.” Si Prinsesa Semeara ay kilala na malumanay at kalmado kaya madaling maglingkod, ang kailangan mo lang gawin ay maging malinis, magluto, at manahi nang maayos. Tiningnan ni Prinsesa Artilia ang babaeng nakaupo sa tabi niya na hindi gumagalaw, kaya tumango siya para magpatuloy ang iba.
“Gumagalang po ako sa prinsesa, ako po si Jia.” Labinlimang iba't ibang babae na nagpapacute sa prinsesa ay yumuko, lumuhod para ipakita ang kanilang pagsunod hanggang sa huli.
“Gumagalang po ako sa kanyang kamahalan, ang pangalan ko po ay Meza.” Yumukod siya pero tumanggi ang magandang babae na lumuhod at ipahid ang kanyang ilong sa sahig. Kung ibang tao siguro, pagtatawanan siya ng mga katulong pero si Meza ay isang bumagsak na aristokrata. Ang nag-iisang anak ni Konde Hyrum na hindi napahamak habang ang buong pamilya niya ay ipinatapon sa Southern lands dahil natuklasan na nangungurakot ang konde ng ginto mula sa pondo ng publiko.
“Ano ang kaya mong gawin para sa prinsesa?” Sa harapan ng mga mata na medyo mapang-akit, nang itanong ng dalisay na prinsesa ang mga tanong na iyon, hindi maiwasan ni Meza na ngumiti.
“Kaya kong magluto, manahi-”
“Kaya rin ng lahat, bakit ka pa magiging katipan ko?” Nagulat ang mga katulong kaya lahat sila ay tumingin sa palitan ng tingin, may mga tao sa kaharian na bumaba sa pinakamababang estado pero hindi kailanman matanggap ang lugar na iyon dahil ang kanilang pagiging marangal ay nakaukit sa kanilang mga buto, kaya nadurog pero namatay na hindi sumuko habang ang iba naman ay nagbago ng kanilang daan kung saan umiihip ang hangin.
Hindi bulaklak ang hinahanap ni Lilith, ang gusto niya ay damo na kapag binunot ay mananatili pa rin hanggang sa huli.
“Kaya kong ialay ang aking katapatan, kung hihilingin ng prinsesa na pumatay, papatay ako nang walang pagdududa.” Ang matamis na tawa ay lumabas mula sa pink na belo ng kagandahan na nagpapakaba sa mga katulong habang si Artilia naman ay hindi maintindihan ang kanyang ugali.
“Kung ganun, patutunayan ni Meza.” Ang grupo ng mga katulong ay pinayagan na umalis, kalahati sa kanila ay nakaramdam ng kalungkutan dahil hindi nila nasundan si Prinsesa Semeara habang si Meza naman ay nagkaroon ng oportunidad.
Sa loob ng silid, dalawang babae ang nakaupo nang walang masyadong sinasabi, ang katahimikan na kanina ay tila hindi komportable ngayon ay kumakanta ng lullaby ng kapayapaan.
Tumayo si Lilith mula sa kanyang lugar at pumunta sa kumikinang na salamin na nasa isang gilid, tiningnan niya ang mga damit, masasabi niyang hindi ito maganda… mas maganda ang ipinadala ng kanyang ama.
Ang kanyang ama… Prinse Vzeus
Nasaan ang kanyang ina at ang kanyang nakababatang kapatid na dating kinamumuhian… kung sila ay malusog at ligtas… kaya niyang gawin ang lahat ng posible.
“Ano ang iniisip ng prinsesa tungkol kay Prinse Vzeus?” Isang simpleng kahoy na kahon ang itinaas at inilagay sa porcelan na palad, ang mga galaw na parang sayaw ng tubig ay naglaho sa buong silid habang ang kahon na gawa sa pear wood ay nakalagay sa mesa at binuksan.
Gusto ni Artilia na tanungin kung ano ang nangyayari pero bumuntong hininga bago sumagot.
“Hindi ko pa nakikita ang iyong ama, Prinsesa Lilith… H-hindi ako magiging bastos at mag-a-assume.” Walang sagot bilang kapalit pero sa halip ay isang malamig na hawak sa mga daliri at dahan-dahang inilapat sa leeg ni Prinsesa Artilia na nagpanginig sa kanya at lumukso nang may malaking mata dahil sa takot.
“ANO!… Anong ibig sabihin nito-”
“Nakita ko lang ang prinsesa at naalala ko ang sarili ko, ang prinsesang ito ay nagdusa ng napakaraming sugat sa Great Eastern Deserts pero noong bata pa hindi man lang ako sinamahan ng ama o ina kaya iniisip ko dati na nararapat lang na maranasan ko ang ganitong sakit… kalaunan nang nakita sila ni kapatid Casagon, nagalit siya at sinabi niya sa akin noon na- ‘ang sakit ng isang bagay ay hindi magpapagaan sa iyong paghihirap sa iba kaya dapat mong gawin ang iyong makakaya para mabuhay, kung hindi mo kayang isipin ang iyong sariling kaligtasan, isipin mo ang mga taong konektado sa iyo… huwag kang magdusa nang walang saysay at dapat kang lumaban nang buong lakas.”
Walang masabi si Artilia, walang ekspresyon at hindi rin niya kayang ipahayag ang sarili niya at hindi rin nagtanong si Lilith.
Sa katahimikan, magkatabi silang nakaupo nang isang oras. Si Lilith ay may buhay ng kanyang pamilya na nakataya habang ang ina ni Artilia ay nasa mansyon ng Punong Ministro na nakatali sa sulok ng bahay kung saan siya ay nadala sa punto ng pagkabaliw habang ang kanyang ama ay nagiging masaya sa panonood sa kanyang pagdurusa, kung kaya ni Artilia, baka umalis na siya kay Prinsipe Zorah pero tumanggi ang kanyang ama.
Kaya pareho silang nasa gitna ng gulo.
“Si Prinse Vzeus ay isang mabait na tao.” Sinagot niya ang tanong na kanina ay tinanggihan.
Sinagot niya ang tanong na kanina ay tinanggihan.