第100章 黄金のリンゴ
タイフォンのせいで、この大惨事が起きた。神々は長年、地上で奇跡を起こそうと努力してきたのに、苦労して積み上げてきた信仰が、ほぼ水泡に帰すところだったんだから。
今や大地の母が創造の権利を取り戻した以上、もし今の人間たちが絶滅したら、信仰の源は本当に途絶えてしまう。それは、信仰を頼りに地位を上げてきた神々にとっては、まさに青天の霹靂だった。
信仰によって急速に昇進する喜びを味わった後で、誰が自分の修行だけで昇進したいと思うだろうか。
「ポセイドン、お前には地上の混沌とした海流を整理する罰を与える。神々の武器の使用や、他の神々の助けを求めることは許さない。終わったら、また海界に戻るんだ！」
「……はい、お言葉に従います。」ポセイドンはガイアからの罰を苦々しい顔で受け入れた。
「ゼウス、お前の雷の根源にも生命の力が含まれていたはずだよね？ 地上の生命力の損失は、お前が埋め合わせるんだ。」
ガイアは、鶏を殺して猿に警告するように、今回は本気でいく構えだ。実際、地上の生命力を回復させるのは、自分のスポークスマンであるデメテルや、生命の女神ヘーベーなら簡単にできることだ。しかしガイアは、ゼウスに根源を切り裂かせたいだけなのだ。少しも血を流させなければ、痛みを知らないだろう。まるで自分が無敵だとでも思っているみたいだ。
ガイアの言葉に、ゼウスの顔色は大きく変わった。根源を切り裂くなんて、原始神への昇進を夢見る彼にとっては、絶対に受け入れられないことだった。
横で見ていたポセイドンは、ほくそ笑んでいる。ゼウスが自分よりもひどい目に遭っているのを見て、心のわだかまりがずいぶんと消えた。
ガイアはゼウスが嫌がろうが構わず、黄金のローブをまとった原始の女神は手を挙げ、土色の神々しい光を放ち、ゼウスに罰を与えようとした。
しかし、その神々しい光は虚空で凍りつき、まるで静止したかのようだった。そして、その神力は、長い時間をかけて消滅するように、無に帰した。
「レア、私の娘よ、私の判断に異議を唱えるのか？」ガイアはしばらくの沈黙の後、低い声で言った。
「……敬愛する母上、あなたの権威に挑戦するつもりはありません。ただ、この件は、根源を消耗するほど深刻だとは思えません。」
優しい声が、大広間の真ん中に響き渡った。銀色のロングドレスを着た女神が、いつの間にか大広間に現れた。まるで時間から独立しているかのように、他の時間軸ではその存在を感知できない。とても神秘的で、とても強力な存在だった。
時の女神レアは、時間の流れと風霜を司り、最後の神王クロノスの妻であり、現神王ゼウスの母神でもある。
レアの登場に、ゼウス以外の数人の第二世代の神々は顔色を失い、いつも温厚な女神ヘスティアでさえ、目を半分閉じて、まるでこの母神の到着に気づいていないかのようだった。
「ほう？ では、あなたはどうすればこの問題を解決できると思うの？ 私の娘よ。」ガイアは眉を上げ、この末娘を見た。
神王の母はかすかに微笑み、手に壮大な黄金のランプが現れた。時間の神力が満ち溢れ、女神レアの神器、時の黄金のランプは、時間を支配する偉大な力を持っていた。
「時の黄金のランプの力は、地上を損傷前の状態に戻すことができます。これで、地上の被害を補えるはずです。」
「……彼は、自分の過ちの結果を負うために、あなた、母神の助けが必要なのですか？」
ガイアはしばらく沈黙し、威厳のある目でこの娘を見つめ、失望の波が彼女の目から流れ出した。
彼女の子供たちは、エロスの支配下で生まれたとはいえ、その誕生が彼女の根源を傷つけたことを憎んでいたとしても、結局は彼女の血筋なのだ。そして、大地の母性本能は、自分の子供たちに対する母性を少しだけ残していた。
そうでなければ、タイフォンはガイアによって火山に変えられたのではなく、再び地下に押し戻されただろう。地上に出てきて破壊することはできなくても、少なくとも地上の美しさを見ることはできたはずだ。
レアは彼女の末娘であり、最も楽観視していた一人だった。彼女の神性は、彼女の子供たちの中で最も特別で、最も強力であり、非常に知的なのだ。もし彼女が自分の法則を正しく理解すれば、原始神になることは言うまでもなく、時の支配者になることだって問題ないはずだ。
しかし、このすべてが良い娘は、生まれつき恋愛脳だった。最初、彼女はクロノスが父親神の呪いによって送られたことは間違いないと、彼女に注意を促し、自分の夫に気をつけ、自分の神々と子供たちを守るように言った。
レアがどの神経を間違えたのか、神の子と夫の間で、彼女は夫を選び、クロノスがまるで自分の胃の中にいるかのように子供たちをむさぼり食うのを許した。そんな残虐な行為は、当時のウラノスと何が違うというのだろうか？
レアが目覚めないうちに、まずヘスティア、次にハーデス、デメテル、ヘラ、ポセイドンと続き、6番目の子供ゼウスが現れるまで、この恋愛脳の娘は目覚めたと考えられ、ついに自分の神の子を救出しようと、彼女に懇願した。
ガイアは目をそらすことができず、神力で石を包み、クロノスの目を欺き、ゼウスを救い、クレタ島で安全に成長させた。
その後、知恵の女神メティスの助けを借りて、ゼウスは魔法の薬で麻酔をかけたワインを使って、クロノスに兄弟たちを吐き出させた。
実際、自分の欠点を見てきた神々と息子たちを長年見てきたレア、母神は、何があっても少しは温めてあげなければならないし、慰めや補償を与えなければならない。
しかし、その女神は、罪悪感からなのか、それとも向き合うのが怖いのか、理由はわからないが、自分の命から逃れた数人の神々に対して、完全に無関心な態度をとった。彼女は母の愛をすべて、ゼウスという神の末っ子に注ぎ込んだ。
その後、三界の主を選ぶ決定をしたときでさえ、レアはゼウスを助けるために、そんな小さな行動をした。ガイアは本当に鉄を憎んだ。
あれだけやったのに、結局どうなった？ 神々の王であるゼウスが、彼女にどれほどの栄光をもたらしたのか、普段の宴会でも、彼女の母神を招待しようとも思わなかった。他の子供たちはとっくに彼女から離れてしまい、良いカードを少しずつ使い果たし、自分の娘は、本当に高スタート低エンドの典型だった。
それを考えると、ガイアは少し疲れてしまい、顔には疲労の色が少し見え、面倒くさそうに、これらのことには構わず、手を振った。「あなたが彼のためにこの混乱を片付けると決めたのなら、どうぞご自由に。」
そう言って、彼女はもはやこの母と息子には構わず、代わりにタイフォンの反乱で過ちなく素晴らしい活躍をした数人の神々に目を向けた。
「この危機の中で、地を庇護し、神山の神々の栄光を守るために、何人かの神々も前に出てくれた。あなたたちもまた、称えられるべきだ。」
ガイアが手を振ると、神々の席の前の丸いテーブルに、いくつかの魅力的な黄金のリンゴが突然現れ、その黄金の輝きは神々の目を惹きつけた。
「これは、黄金のリンゴの木の母木からの果実であり、その中に含まれる不滅の神性は、あなたの神格の力を浄化し、あなたの根源を強化するのに役立ちます。」
この言葉が出ると、神々の熱い視線は、テーブルの上の黄金のリンゴに集まり、彼らの目は渇望で満たされた。
「アフロディーテ、ヘルメス、あなたたち二人は戦闘系の神ではないのに、この戦いで最初に前に出て、あなたの能力でタイフォンを一時的に足止めした。とても良い。」
二つの黄金のリンゴがアフロディーテとヘルメスの手に飛び込み、二人の神は思わず興奮の色を浮かべた。黄金のリンゴ以上に、大地の母からの肯定と称賛は、間違いなく神山での彼らの威信をある程度高めるだろう。特に、主神の座を狙っているヘルメスにとっては、大地の母からの肯定があれば、少しはスムーズになるだろう。
この二人の神の後、ガイアはヘスティア、アテナ、アレス、そして戦いで多大な努力をした他の神々に黄金のリンゴを与えた。ヘラも、地上で魔獣を追放し捕獲する仕事をしたため、黄金のリンゴを手に入れたが、この女神もかつて大地の母から与えられた黄金のリンゴの木を所有しており、彼女は特に黄金のリンゴを気にかけてはいなかった。
ゼウスはこれらの黄金のリンゴを見て目が輝いた。そうだ、この黄金のリンゴの役割を忘れていた。ヘラも黄金のリンゴの木を持っている。長年経てば、たくさんの実がなるはずだ。もし彼が食べれば、神格を浄化し、根源を進化させることもできるのではないか？
ヘーベーの心はまだ少し残念だった。パコスたちは逃げるのが速すぎたから、黄金のリンゴを分け合うこともできたかもしれないのに。
彼女の黄金のリンゴの木はまだ苗木で、いつ黄金のリンゴが実るのか見当もつかない。
ガイアが他の神々に黄金のリンゴを配り終えると、彼女の視線はヘーベーに注がれ、彼女の威厳のある厳粛な顔に珍しい笑顔が現れ、その視線にはいくらかの満足感が含まれていた。
この女神は、強い神力、明晰な心、鋭い視線を持っており、彼女によく似ていた。ガイアは、彼女に対して一瞬、少しの共感を覚えずにはいられなかった。
「転生のヘーベーよ、今回は、お前が地球上の生き物をタイムリーに転送してくれたおかげで、大きな損失を免れた。お前が一番の功労者だ。この二つの黄金のリンゴはお前にやろう。お前の星は本当に特別だな。この万物の種もお前にやろう。もっと早く成長させるのに役立つだろう。」