第85章 結婚
彼女は神々の山の最も美しい女神で、世界のすべての男性が群がる美しさだった。まさかヘパイストスが、本当に彼女を手放すなんて信じられなかった。
「ヘパイストス、本当にアフロディーテを手放すのか？」アレスも興奮して立ち上がり、兄の顔を期待に満ちた目で見た。
ヘパイストスは黙って、アレスに構いたくなかった。裏切り行為のせいで、ヘパイストスは今後、戦の神殿の人々が修理や建設に来た場合、支払うべき金額を10倍に引き上げることに決めた。
「いいえ、この結婚は私が与えたものよ。あなたが顔を潰したら、神々の山で私にどんな顔をさせればいいの！」ヘパイストスの決断を聞いて、ヘラは無意識に反対した。結婚の神として、結婚を守ることは彼女の本能だった。
しかし、長男のどこか傷つき、落胆した表情を見て、母性愛が再び彼女の心に罪悪感と胸の痛みを覚えさせ、慌てて説明した。「ヘパイストス、私の子供よ、私があなたのために手配したこの結婚が無駄ではないと信じて。あなたは火と鍛冶の神であり、愛と美の女神はあなたに絶え間ないインスピレーションを与えることができる。彼女はあなたに最もふさわしい相手なのよ！……」
「でも、僕は彼女に最もふさわしい相手じゃない……」ヘパイストスは首を横に振った。彼はもはやこの強制結婚に執着していなかった。「恨みを持つ女神は、もはや僕にインスピレーションを与えることはできない。別れる方が、お互いのためになるんだ」
「でも……神々の山で別れた神なんて、今までいないわ」
「母神様」ヘーベーはヘラの言葉を聞いて心が揺さぶられ、ヘラの手を取り、優しく言った。「あなたは結婚を司る方ですが、結婚に対するあなたの理解は不完全です。あなたは結婚を利益のために利用することを第一に考えましたが、愛が自由であるということを考慮していませんでした。それが今日の不幸を引き起こし、結婚は愛の墓となり、愛もまた結婚の破壊を引き起こしました」
「しかし、実際には、愛こそが結婚の出発点であるべきであり、結婚は愛の避難所であるべきです。愛のない結婚もまた、消滅する権利を持つべきです。闇があるときには光があるように、生きとし生けるものが結婚する権利を持っているなら、それを解消する権利も持つべきです」
ヘーベーの言葉はヘラの心と魂を揺さぶり、彼女は体内の結婚のシジルがこれらの言葉に共鳴しているのを感じることができた。それは震え続け、深紅の神聖な光を放ち、何かを渇望しているかのようで、何かが出てきそうだった。
「ヘーベー、私の娘よ、私は神格の震えを感じるわ。あなたの言う通りだけど、どうすればいいのかわからないわ……」ゼウスの裏切りによって何千年もの間ひび割れていた結婚の神格は、今、奇妙な動きを見せており、ヘラは一瞬戸惑った。
「アフロディーテ、あなたの体にはまだ愛の願望の本質が残っているでしょう？それを一部取り出して交換しましょう。母神様は、それと等しい結婚の本質と交換します。この結婚の本質を手に入れれば、あなたは結婚に対する絶対的な自律性を得ることができ、誰にも結婚を強制されることはありません」ヘーベーは、不幸な結婚に苦しんだアフロディーテがこの誘惑に抵抗できないと確信し、アフロディーテの方を見た。
案の定、ヘーベーの言葉はアフロディーテの目を輝かせた。彼女は残されたわずかな起源を手放すことに少し抵抗があったが、最近は愛の神殿にエロスがいるため、義務を果たせなかったことに対する責任を問われる心配はなく、自分の結婚を自分で決定できることは、アフロディーテにとって何よりも重要だった。
白亜のような美の女神の手の中に、小さなピンク色の光が現れ、彼女の息をのむほど美しい顔をさらに魅力的に照らし出した。彼女は優しく口を開いた。「愛の女神の名において、そして法の証人として、私はこの愛と欲望の起源を自発的に捧げ、結婚の女神、ヘラとの交換を成立させます」
その起源に対する結婚の女神の渇望は非常に明確で、ヘラは拒否することができず、拒否したくもなかった。深紅の神聖な光を放つ起源の塊が彼女の手に現れ、ヘラは言った。「結婚の女神の名において、そして法の証人として、私はこの結婚の起源を自発的に捧げ、愛の女神、アフロディーテとの交換を成立させます」
目に見えない偉大さが降り注ぎ、法の証人の中で、取引が成立した。
深紅の神聖な光はアフロディーテの体内に飛び込み、愛と美の女神はただ体が軽くなるのを感じた。彼女を縛っていた目に見えない足かせは消え、彼女は自分の結婚に対する絶対的な自律性を得た。彼女が望む限り、いつでもヘパイストスとの結婚を終わらせることができ、いつでもアレスとの新しい結婚関係に入ることができた。
そして、ピンク色の光もアフロディーテの手から離れ、ヘラの体内に融合し、まるで乳飲み子が森に飛び込むように、結婚の神格と絡み合った。
結婚の神格はまばゆい光を放ち、結婚の神格と非常によく似た神格が生まれ、その中心にはかすかに壊れたハート型の影が浮かんでいた。
2つの神格はお互いに引き寄せられ、再びゆっくりと近づき、結婚の結論と結婚の終わりがお互いに融合し、ヘラの結婚に対する理解は全く新しいレベルの昇華に達した。
愛の美しさ、結婚の成立、保護、破壊、そして終焉が、結婚の絶対的な自律性を形成した。
ヘラは目を開き、体内の真新しい力を感じ、その表情はいくらか複雑だった。
かつて彼女も、この自律性をどれほど切望していたことか……
この時、ヘラはまるで何かのしがらみや執着から解放されたかのように、ヘパイストスに言った。「ヘパイストス、私の子供よ、あなたがこの結婚を終わらせる決意をしたのなら、私もあなたの結婚に対する自律性を守り、あなたのしたいようにしなさい」
ヘパイストスは落ち着いた様子で、アフロディーテの方を向き、冷静に言った。「私は何も持っていくことはない。かつてあなたに贈られた工芸品、宝石、武器はすべて、あなたが持っていていい。ただ一つお願いがある。エロスの父神は、私だけであること」
「……わかったわ、あなたの条件に同意するわ」アフロディーテは同意してうなずいた。彼女は相手に愛を感じていなかったが、ヘパイストスが確かに有能な夫であったことを認めざるを得なかった。
それに、エロスが彼の避難所を持っていることで、彼女の愛のパンテオンは離婚の影響をあまり受けないだろう。
「結婚の神の面前で、私は火と鍛冶の神、ヘパイストスと愛と美の女神、アフロディーテの結婚がここに終わったことを宣言します」
結婚の神の神格が輝き、2人の神のつながりを断ち切り、彼らの気はもはやつながっておらず、まるで何らかの足かせが取り除かれたかのように、彼らの体は軽くなった。
「ヘパイストス、私とアフロディーテを解放してくれてありがとう。将来必ずお返しします……」アレスはアフロディーテが自由な体に戻ったのを見て、心の中の喜びを抑えきれず、自分の兄に感謝と謝罪を述べようと歩み寄った。
「……」
ヘパイストスはアレスの笑顔を見て、非常に邪魔だと感じた。彼の燃えるような赤い目はアレスとアフロディーテをじっと見つめ、突然深い笑顔を浮かべた。
「私たちの結婚は終わったが、あなたたち2人による主神の尊厳への冒涜として、あなたは私の罰と復讐を受けることになるだろう」
いつも笑顔を振りまいていると、今日は誰が兄なのか教えてあげよう。
ヘパイストスは突然手を上げ、2人の神に向かって2つの金の網を投げつけた。金の網は瞬時に彼らを包み込み、縛り付けた。そこにはヘパイストスが刻んだ魔法陣があり、それは当時のヘラの黄金の神の玉座のものと似ており、女神女王さえも捕らえることができ、ましてや2人など。
金の網が光を放ち、ヘパイストスの呪いが静かに降りてきた。金の光が消えると、アフロディーテは白い鳩に、アレスはイノシシに変わった。
「罰として、アレスは10年間イノシシとして地上をさまよい、アフロディーテは5年間鳩となる」
エロスが母神を恋しく思うかもしれないことを考慮して、ヘパイストスはアフロディーテの刑期を半分に減らした。
彼は鳩を放ち、イノシシを聖なる山から蹴り出した。
ヘラもヘーベーもそれを止めなかった。ヘパイストスは自分のすることに分別があり、死ななかったのは良かった。
アレスは自業自得だった。
ヘパイストスはアレスとアフロディーテの神力を封じ込め、2人の神は罰の間、最も原始的な動物の姿でしか生き残ることができず、彼らの日々がそれほど良いものではないことは想像できるだろう。
ヘパイストスは気分がずっと良くなり、母神と妹に別れを告げた後、生まれたばかりの息子エロスと父子の時間を過ごすために宴会に戻ろうとしていた。
ヘーベーは母神に結婚の女神神殿の中央で付き添い、母と娘はそれぞれ自分の考えを持っていて、何も話さなかった。
ヘラの結婚の神格の変化も、ヘーベーにとって予想外のことだった。ゼウスがかけた呪いが母神にどのような影響を与えるかを知った後、ヘーベーの当初の意図は、残りの3つの季節の起源を手に入れ、それらを四季節の神格に融合させ、四季節の輪廻の神力を使って、自身の輪廻の神格を養い、成長させることだった。
未来、エロスの呪いによってヘラの結婚の神格が粉々になった時、ヘーベーは四季節の神格をヘラの体内に置き換えるつもりだった。この神格があれば、ヘラが主神の座から転落することはないし、四季節の主の権能は、女神の栄光を保つことができる。