第60章 欲望のエロス
エレボス、闇の神様が去った後、偉大なホールには二柱の女神様だけが残った。ニュクスは口を開かず、ヘーベーも当然、会話を始める勇気はなく、ほとんど接点のないこの女神様が、訪問の目的を明かすのを静かに待っていた。
沈黙は長くは続かなかった。
「あなたとまともな会話をする機会は今までなかったわね、ヘーベー様。」ニュクスの灰色の瞳は女神様を見下ろし、奇妙な光を放ち、まるで糸のようなものが渦巻いているようだった。「あなたは本当に特別よ。運命の線を二つに分け、二つの極端な力をマスターするなんて、素晴らしいアイデアだわ。でも、輪廻転生の出現によって、それらを融合させる可能性が生まれた。天才的なアイデア…」
ヘーベーは雷に打たれたような気がした。信じられないといった様子でニュクスを見上げ、その女神様が自分の最大の秘密を知っていることに驚いた。
ヘーベーは、必死に逃げたかったけれど、逃げなかった。結局のところ、ニュクスは原初の女神であり、彼女の最も深い秘密を握っている。どこに逃げられるというのだろう？
ヘーベーは無理やり落ち着きを取り戻した。もしかしたら、想像していたほど深刻な状況ではないのかもしれない。ニュクスが、この件について自分だけに話すために他の者を退けたということは、彼女が秘密を暴露するつもりはないということだ。ヘーベーにはまだニュクスにとって価値があるのだ。
その価値が何なのかは、まだわからない。
ヘーベーが最初のパニックの後、すぐに落ち着きを取り戻したのを見て、ニュクスの目にわずかな賞賛の光が宿った。これほどの決意と性格があれば、これから始まる協力にふさわしい。
灰色の瞳の女神様は言った。「心配しないでください、ヘーベー様。私以外に、最高の運命を見通せる者はいないわ。このことは、他の神々は誰も知らない。私はあなたの昇進の道を邪魔するつもりはないわ。それどころか、ある程度の支援をして、私と同じようなレベルに到達する機会を与えるわ。」
え？あなたのレベル？原初の女神様？
ヘーベーは心の中でそのような野心を抱いていたが、ニュクスが投げつけたパイは、彼女をほとんど意識不明にさせた。
原初の女神になる…
そんな誘惑は、どんな神様も拒否できないだろう！
「夜の化身、賢明で先見の明のあるニュクス様、私を助ける理由を教えていただけますか？」
タダ飯なんてない。彼女はそれをよく理解していた。
ニュクスはかすかに微笑んだ。まるで最初からヘーベーの質問を予期していたかのようだ。「とても簡単よ。まず、あなたは世界の法則にいくつかの改善をもたらし、世界の意志があなたを支持している。次に、あなたは本当にユニークで、他の神々とは違う。私はあなたを尊敬しているわ。」
「そして三つ目は…」ニュクスの顔から微笑みが薄れ、視線はどこか遠くへ行き、声には複雑さが滲んだ。「私たちの愛しい兄弟、エロスが生まれ変わろうとしているの…」
エロス？
「え？エロス？」
ヘーベーは少し困惑した。後の伝説では、この神様は、愛と美の女神アフロディーテと、彼女の兄弟である戦の神アレスとの間に生まれた息子に過ぎず、愛の力を操る翼のある姿として描かれていた。
しかし、ニュクスは彼を兄弟と呼んだ。これは、後に広まった別の話、つまりエロスは混沌から生まれた五番目の原初の神であり、欲望の法則の最初の支配者だったという話を思い出させた…
夜の女神ニュクスは遠くを見つめ、冷たく言った。「私は運命の軌跡を見てきたわ。地上に災いが迫っていて、神々の王の意志が、この世代の人間の絶滅を招き、新しい世代がペアで生まれることになる。この愛と欲望の力は、エロスにとって最高の栄養となり、彼の神性が目覚め始めるでしょう。」
「…つまり、ニュクス様は、私がエロス殿下の力を取り戻すのを手伝ってほしいとおっしゃっているのですか？」
ヘーベーは、ニュクスとこの噂の原初の神との複雑な関係を理解していなかった。ニュクスは、エロスの目覚めを手伝ってほしいと思っているのだと考えた。
ニュクスはヘーベーの質問には答えず、続けた。「世界の夜明けに、私たちの父である混沌の混沌が、この世界と私たちを創造したけれど、彼は本質を使い果たした後、ほぼ永遠の眠りに落ちた。エロスは私たちの末っ子の兄弟で、父である混沌によって、最初の神々の王に選ばれたの。」
歴史の幕がゆっくりと開かれ、ヘーベーの表情は突然、非常に微妙になった。
ニュクスが話すにつれて、時間の誕生以前に起こった古代の秘密が明らかになっているように感じた。彼女の中の歴史的な神の本質が、無限の金の砂を放ち始め、漠然としたイメージがその中で点滅し始め、徐々に鮮明になっていった。
歴史的な神の本質…それは上昇していた。
ゴシップを聞かされることが、こんなに良いことになるとは思ってもみなかった。
「エロスは原初の欲望の化身であり、心をコントロールする力を持っている。彼の触媒作用の下で、ガイアと私は、この新しく生まれた世界を完成させるために、数えきれないほどの新しい神々を生み出した。女神として、あなたは、新しい神々を育てるために母体が支払わなければならない代償を理解しているはずよ。」
ヘーベーはうなずいた。世界は新しい神々に新しい神の本質を与えるだろうが、彼らの神体と力は、母体によって育まれなければならない。十分な力のない女神は、生まれるために自分の子孫に本質を奪われることさえあり、深刻な場合には、没落することも不可能ではない。
「私たちは、この育児生活にはもううんざりしているの。欲望は自由であるべきで、新しい神々の誕生は、原始的で野蛮な欲望の法則の産物ではなく、私たち自身の選択であるべき。だから、私たちは団結して彼を殺したの。」
ニュクスは、それが些細なことであるかのように話し、自分の言葉がどれほど衝撃的であるかに気づいていないようだった。
「あなたは欲望の支配者、原初の神エロスを殺したのですか？」
何か途方もないものを明らかにしてしまったような気がした…
「その通り。」ニュクスはうなずいた。「私たちは彼を元の姿に戻し、遍在する法則の中に散らばらせた。それ以来、欲望は誰の支配下にもなくなった。もちろん、原初の神の絶滅は、私たちそれぞれに大きな犠牲を払わせた。今、私たちは、彼を再び破壊する代償を払うことはできないの。」
「それなら、彼の生まれ変わりの機会を消してしまえばいいのでは？」
これは、ゼウスが最も答える権限を持っている質問だろう。
ニュクスは首を振った。「いいえ、私たちはエロスの心をコントロールする偉大な力を軽蔑しているけれど、彼は世界の法則を完成させることに貢献してきたの。数えきれないほどの時代を通して、法則は彼を再び育てる機会を探しているわ。たとえ現在の母体が破壊されても、彼は別の母体を通して、または他の方法で再び現れるでしょう。」
「それで、エロスが選んだ母体は…」ヘーベーはすでに心の中で答えを持っていた。
「輝くウラノス。彼の父権の象徴が海に落ちて以来、欲望の法則はそれに目を向けているわ。神々の王の神聖な血から生まれた女神、愛と美の女神アフロディーテが、エロスを育てるのに最も適した母体となるでしょう。彼はこの女神を通して生まれ変わるの。」
やっぱり、彼女だったか。この女神は、法則によって選ばれた単なる道具だったのだ。彼女の欲望の法則の適用が、いつもあんなに粗雑で不十分に見えたのも当然だ。その代わりに、美の女神という称号が彼女の上で輝いていた。
結局のところ、法則は最初から彼女に欲望の権限を与えるつもりはなく、単に彼女の父の肉体と神の力を使って、真の愛の神を育てることを目指していたのだ。
「それで、ニュクス様、具体的にどのような計画を…？」これを聞いて、ヘーベーはすでに少し混乱していた。ニュクス女神は明らかにエロスに生まれ変わってほしくないのに、世界の意志の妨害のために、彼を消すことができない。原初の神々でさえこれを達成できないなら、彼女のような小さな神様には何ができるというのだろう？
「これはもともと大したことではなかったの。世界の原初のエネルギーは限られているわ。二度の神々の戦争を経験した後、世界は傷つき、残りの原初のエネルギーは、別の原初の神を支えるには十分ではない。たとえエロスがスムーズに生まれても、彼はもはや原初の神ではなく、彼の神の力はもはや私たちに脅威を与えることはないでしょう。」
この時点で、ニュクスは言葉を止め、ヘーベーを複雑で奇妙な表情で見つめた。
「でも、あなたとパコスという小さな仲間のおかげで、冬の誕生が四季の循環を完成させた。冥界の太陽は、法則を完成させる光源を提供し、輪廻転生の誕生は、世界にとって非常に重要。これらの複数の要因により、世界は昇進しようとしているの。その後、世界の原初のエネルギーは、再び別の原初の神を支えるのに十分になるでしょう。」
つまり、結局のところ、私がその負担を負わなければならないということ？
「それで、ニュクス様は、エロスが原初の神としての地位を取り戻す前に、私がその地位を奪ってほしいとおっしゃっているのですか？」
もし彼女が原初の神になれば、世界の原初のエネルギーはエロスを支えるのに十分ではなくなり、彼は原初の神になることができなくなる。ニュクスは明らかに、入れ替えを企んでいるのだ。
「その通り。」ニュクスは同意してうなずいた。
「…わかりました。ニュクス様のご提案をお受けします。」
ヘーベーはあまり長く考えなかった。このような爆発的な秘密を知ってしまった今、彼女は、今日この女神様と合意に達しなければ、この神殿から生きて出られないかもしれないと悟ったのだ。