冥界の新生神
最終的に、ゼウスとポセイドンはすごい力を持ってるように見えたけど、三兄弟の中で本当にコントロールしてたのは、神々に好かれてなかった長男のハーデスだったんだよね。特にポセイドンは、最初に海を支配した時は、海の神様たちにほとんど無視されてたし。ポセイドンが「海の真珠」って呼ばれてるアンフィトリテと結婚して、やっと自分の立場を安定させられたけど、海の権限のほとんどは、昔からの海の神様、オケアノスとテテュス、それに原初の海の神ポントスが持ってたんだ。
ヒュプノスの説明を聞いた後、パコスはパコスの黒い金の瞳で考え込んでいる様子だった。冥府の主は、オリンポスの神々が思っていたよりもずっと冥府のことをよく知っているみたい。
「でも、僕みたいに生まれたばっかりのやつが、死んだ魂を導くなんて、本当に…」パコスは困った顔をして、新米の神様のフリを完璧に演じた。
「心配しなくていいよ。僕の双子の兄弟、タナトスは、すべての死を司る神様だから、どうやって神の力を振るうか教えてくれるよ」ヒュプノスはパコスの才能を認めて、自分の兄弟に紹介したかったんだ。凍てつく死と疫病の神であるパコスは、タナトスの素晴らしい部下になるだろう。
「どうぞ、こちらへ、陛下」ヒュプノスは純白の翼を広げながら言った。彼は優しく羽ばたき、空に舞い上がり、まるで天国の使者のようで、その美しさは、こんなに純粋に見える神様が冥府で生まれたなんて想像もつかないほどだった。
パコスは黒と金の翼を広げ、ヒュプノスの後ろをぴったりと追った。冥府の暗闇を恐れない二人の強力な神々は、素早く飛んだ。すぐに、ヒュプノスはパコスを冥府の大部分を横断させ、冥府の入り口、アケロン川に到着した。
パコスは下を見て、アケロン川の岸辺に群がる魂の暗い塊を見た。何人かの冥府の神々は松明を持って、川を渡って冥府に入り、落ち着く魂を導いていた。
渡し守のカロンは、小さなボートを岸の間を疲れを知らずに行ったり来たりしていた。彼は汗だくだったが、彼のボートは小さすぎて、一度に10人以上の魂を運ぶのが限界だった。オリンポスの神々が彼らを守るためにタイムリーに介入したにもかかわらず、火の雨で死んだ人間の数は数万人に上り、一度にすべてを運ぶことは不可能だった。
「すべての魂よ、ゆっくり進め！前に空きがないのが見えないのか？ルールに従わない者は川に投げ込まれるぞ！」
アケロン川のほとりで、銀色の髪と灰色の翼を持つ神様が、巨大な鎌を振りかざして怒鳴った。彼の顔はヒュプノスに似ていて、不満で歪んでいて、荒々しく威圧的な外見をしていた。
…この死の主は、かなり短気らしい。
「…申し訳ありません、陛下。ここ数日、魂の数が圧倒的で、タナトスは疲れて少しイライラしているんです」ヒュプノスは、兄弟の落ち着きのなさに顔を覆うしかなかった。
「タナトス！」ヒュプノスは、彼とパコスが降りてくると呼んだ。
「ヒュプノス、来たのか」銀髪の死の神は、兄を見て少し表情を和らげた。彼の銀灰色の目はパコスに向き、彼の中の死の神聖な本質が揺さぶられた。「生まれたばかりの冥府の神、死の側面？」
「はい、これは生まれたばかりの冥府の神、パコス、凍てつく死と疫病の神です。まだ地上には導くべき魂がたくさんいるでしょう？彼はあなたを助けることができると思います」ヒュプノスはパコスをタナトスに紹介した。
「凍てつく死と疫病？」タナトスの目は輝き、すぐにパコスの手を掴み、灰色の翼を羽ばたかせた。「一緒に行こう！」
「おい、タナトス…」ヒュプノスの言葉は遮られ、兄弟がすでにパコスを連れ去り、姿を消したことに気づいた。紫色の瞳で諦めの溜息をつき、肩をすくめた。結局、彼は主の命令を果たしたのだから、生まれたばかりの神を導く任務はタナトスに任せた。彼は戻って、少し寝ることにした。
タナトスは、異議を唱えるのを待たずに、パコスを引っ張り、翼を羽ばたかせた。原初の神の息子として、彼の神の力は主要な神々のレベルに達していた。ほんの数回翼を羽ばたかせるだけで、彼はパコスを人間の世界に連れて行ったようだった。
「ここは…人間の世界？」
パコスは目の前の光景を見た。白い雪の毛布が地面を覆い、見えるのは果てしない白さで、時々、この単調に見える世界を飾るいくつかの暗い枝が点在していた。
「そうだ。地球は現在、冬の女神ヘーベーが作った冬なんだ」タナトスは広大な白い雪を眺めながら言った。彼はパコスに向き直った。「君は自分の内なる神の力が湧き上がってくるのを感じる？」
「…はい、タナトス様」
パコスは、自分の凍てつく死の神性が輝いているのを感じた。まるで、世界のエネルギーが絶え間なく彼に注ぎ込まれているかのようだった。凍てつく死の神として、彼は冬の間、世界から比類のない強化を受けていた。
「素晴らしい！雪と氷は、多くの命を天の火から救ったが、必然的に極度の寒さで死ぬ者もいる。これらの魂は、君が導く必要があるものだ」
オリジナルの死の神であるタナトスは、確かに雪で凍死した魂を導くことができるが、今、正当な神がここにいるので、彼はここ数日、魂を導くという疲れる仕事の後、喜んで休憩を取った。
「あの、陛下、どうすればいいんですか？」義務感に駆られたパコスは、タナトスに労働者として使われることを気にしなかった。
「深く感じろ。君の神性が君を導くだろう」
タナトスは手を上げ、死のエネルギーの波をパコスに向け、彼自身の神聖な本質を感じるのを助けた。
パコスは心を落ち着かせ、自分の内なる凍てつく死の本質を静かに体験した。彼の神性の淡い光は、まるで耳に聞こえない囁きが彼の耳元で囁いているかのように、輝いていた。
黒髪の黒い翼の神は目を閉じ、手に死のエネルギーを集めた。
「雪の遍在する精霊よ、パコスの名において、失われた魂を私の側に導け！」
六角形の雪片が空から舞い降り、純粋な白い自然の雪とは異なり、灰色の光で輝いていた。パコスは自分の神の力を使って、それらの間に座標をマークした。彼らは地上の魂を自分自身で見つけ、彼らの魂をマークし、自分の側に導くだろう。
時間が経つにつれて、ますます多くの魂がパコスの周りに集まり始めた。すぐに、数千の魂が彼の隣の空間を満たし、霜で死んだ魂は、雪片の導きに従って彼に到達した。
「陛下？タナトス様？魂はすべて集まりました。冥府に戻るべきですよね？」パコスは、彼の隣にいるぼんやりとした死の神に促した。
「…行こう」
タナトスは振り返り、彼の巨大な黒い翼はパコスの顔にほとんど触れそうだった。
パコスは、タナトスの背中を見て、困惑して首を傾げた。死の主はまた少し動揺しているようだった？
…タナトスはむっつりとした様子で先を歩き、魂を導くためにあちこち飛び回っていたことを思い出した。全く愚かだった！
なぜ彼は自分の神の力を使って印を残し、彼らが自分自身で報告できるようにしなかったのだろうか？
どうして彼はオリジナルの死の神でありながら、こんなに愚かなのだろうか、タナトス！
パコスがタナトスの前で、氷と雪を使って魂を導くことの便利さを実演した後、オリジナルの死の神は彼にいくつかの権限を直接与え、パコスが天の炎で死んだ魂も導くことを許可した。
これらの魂を導いている間、パコスは、主要な神タナトスがなぜ彼らにそんなに疲れていたのかを発見した。霜で死んだ魂とは異なり、氷と雪の下で死んだ魂は、血流が徐々に遅くなり、心拍が止まった。この過程で、彼らは深い眠りに落ち、霜で死んだ人々はあまり苦しまなかったので、ほとんど恨みを持っていなかった。
対照的に、炎の中で死んだ人々は、最後の瞬間に耐え難い苦痛を経験し、皮膚と筋肉は生きたまま焼かれ、魂は恨みで満たされ、ほとんど狂気に駆り立てられた。これらの魂を導く際、タナトスは彼らを鎮めるために神の力を費やさなければならず、当然のことながら、彼に負担をかけた。
しかし、これらの問題は、パコスにとっては特に難しくなかった。彼に授けられた神聖な本質を受け継いだとき、それには復讐の側面が含まれており、死ぬ存在の太陽に対する憎しみを吸収した。これらの不合理な魂がパコスに遭遇すると、彼らの恨みは当然、復讐の側面に吸収され、魂は徐々に正気を取り戻し、死の神々の仕事に協力し始めた。
タナトスは素晴らしい宝物を見つけたようで、以前に彼が導いた数万の魂がいる拠点に急いでパコスを連れて行き、パコスが彼らの恨みを軽減できるようにした。そうでなければ、カロンはこれらの魂を川を渡すのに苦労しただろう。