Chapter 120 黄金の王笏
「はい、知ってるわ、父なる神様。」その時、どう言うかはまだ彼女次第だったけど、七分は真実で三分は嘘。知恵を失ったゼウスは、その違いが分からなかったみたい。
「よし、お前はさっさと用事を済ませろ。俺はまだここでやる事があるんだ。」ゼウスは手を振って、アテナを神王の宮殿から去らせた。
「はい。」アテナは勝利の女神ニケを連れて、ゼウスの宮殿を後にした。
アテナの姿が神山から消えた後、偉大なる神々の王もまた姿を隠し、静かに地上へと降り立った。蒼白く雄大な大カフカス山、預言者プロメテウスが幽閉されている場所だ。
今日の神の鷲は、ちょうどプロメテウスの肝臓をつつき終えたばかりで、彼の腰にはまだ痛々しい傷跡が残り、血が滲んでいる。激しい痛みは、賢明な神でさえも眉をひそめるのを抑えきれず、長年の苦痛は、もともと若々しくハンサムだった彼の顔に、少しの蒼白さとやつれを刻んでいた。
「調子が良くないみたいだな、イアペトスの息子、狡猾なプロメテウス。」稲妻が閃き、神々の王、ゼウスの雄大な姿がプロメテウスの前に現れた。神の現在の惨めな状態を見て、満足そうに笑みを浮かべる。
「……」プロメテウスはゼウスを見上げ、再び頭を下げて沈黙した。明らかに彼と関わりたくないようだ。
「賢明なプロメテウスよ、なぜこんなことをするんだ？お前が創造した人間の世代はとっくに滅びたし、俺を敵に回す理由もなくなった。俺が創造した今の人間たちを見てみろ。短命で、弱くて、あまり賢くない。一番扱いやすく、余計な考えを持たず、神々を常に畏敬し、俺たちに絶え間なく信仰を与えてくれる。」ゼウスはプロメテウスの顎を持ち上げ、彼に目を合わせさせた。「プロメテウス、俺に協力してくれ。呪いを解く方法を教えてくれれば、お前のこれまでの罪を許し、自由を回復させてやろう。」
「メティスの知恵を失ったから、お前自身が愚か者ではないことに気づかなかった。預言の子が誰なのかに固執するのではなく、俺から呪いを解く方法を探しているんだな、神々の王よ。」
プロメテウスの口角は嘲笑を浮かべ、彼の暗い緑色の瞳はゼウスをかすかに見つめ、その態度は平然としていて恐れを知らない。
ゼウスの手は激しく締め付けられ、その力はプロメテウスの顎を砕きそうになったが、相手の苦痛に歪んだ眉を見ながらも、常に冷静な瞳を見て、ゼウスは再び手を緩めた。
「プロメテウス、お前に大切にする方法を知らない機会を与えよう。いいものを見せてやる。」
神王の手の中で神聖な光が渦巻き、薄暗い冥界で、タイタン神が幽閉されている深淵の前に、青銅の門が現れた。巨大な体格の三つの百腕巨人たちがその門を守っていた。大地の母ガイアの三人の傑出した子供たちだ。
百腕巨人は、天父ウラノスの監禁から解放されたことに対してゼウスに忠誠を誓い、タイタンとの戦いでゼウスの勝利を助けた。しかし、神々の王は、自分の力を使って彼らを再び深淵に叩き込み、幽閉された罪深い神々を美しく守らせたのだ。
百腕巨人は怒っていたが、誓いの前では、どんなに不本意でもゼウスの命令に従うしかなかった。そして、その真ん中には、眠っている背の高い神がいた。眠っていても、単純で愚かな気質を隠しきれない。
「エピメテウス！」プロメテウスは目を大きく見開いた。大洪水の後、彼らがどんなに地上でエピメテウスの姿を探しても見つからなかったのは、ゼウスに幽閉されていたからだったのか。幼い頃から一緒に育った兄弟が今や相手の手に落ち、しかも凶暴な百腕巨人に守られている。これでは、常に冷静な賢明な神も、焦りを抑えきれない。彼は冷たくゼウスを睨みつけた。「何が欲しいんだ？」
「簡単だ。呪いを解く方法を教えてくれれば、彼を解放してやる。そうでなければ、神王として、神をタルタロスに叩き込むのは簡単だ。」ゼウスの視線は陰険だった。彼は本当にそんなことができるのだ。
「……」プロメテウスは沈黙し、彼の顔にはわずかな葛藤が表れていた。
ゼウスは芝居を見ているかのように、すぐに心の中で大喜びした。体にまとわりついた呪いを取り除くために、彼はあらゆる手段を講じるつもりだった。
預言者の心を揺さぶるために、彼は相手にもう一度薬を投与するつもりだった。「もう知っていると思うが、ヘラとは離婚したんだ。」
「！！！？」プロメテウスは頭を跳ね上げ、ゼウスをじっと見つめた。彼の常に冷静で落ち着いた暗い緑色の瞳は、殺意の嵐を燃やした。
「怒っているのか？だが、何ができる？そうだ、彼女を手放すつもりはない。彼女は俺のお気に入りの神々の女王だ。どうして彼女を俺から離すことができる？今回は何に変身しようかな？孔雀？それともザクロの木？これらはすべてヘラのお気に入り……」
「もうたくさんだ！」プロメテウスは激しい叫び声でゼウスを遮った。彼の目には光が走り、預言者の神力が彼の目に輝き、突然、彼の瞳孔が揺れ、二筋の血の涙が彼の目から流れ落ちた。
プロメテウスは目の前のゼウスを見た。
「神々の王よ、ヘラを諦め、私の兄弟を解放してください。そうすれば、あなたが望むものが手に入ります。」
「ハハハ、もっと早くこうなっていればよかったのに。ネガティブなことは、お前には何の役にも立たないぞ。」偉大なる神王は、この瞬間、言葉では言い表せないほど興奮していた。何千年もの間、クロノスの呪いは、彼の喉に突き刺さった鋭い棘のように、彼の心を落ち着かなくさせていた。
ついに、彼は救済を得るための答えを知ることになるのだ！
「誓いを立てろ、ゼウス、ステュクス川に。」血の涙を流すプロメテウスは、ゼウスを見てゆっくりと言った。まるで正気を取り戻したかのように、彼の声は恐ろしく冷静だった。
「もちろん、俺、神々の王ゼウスは、賢明な預言者プロメテウスが俺に望む答えを与えた後、深淵の近くにいるエプシメルトスを解放し、また、結婚の女神ヘラとの結婚に入る権利を放棄することをステュクス川に誓う。」
ゼウスにとって、エプシロモトスの唯一の役割はプロメテウスを脅迫することだった。そうでなければ、彼は愚者の神を子分として欲しがることはないだろう。
ヘラに関しては、もちろんゼウスは彼女を愛していたが、新しい結婚の法律は彼にとって非常に不利であり、自分の権威を人生と見なすゼウスは、ずっと前から結婚の場に足を踏み入れないことを決めていた。
彼はデメテルに嘘をついていない言葉がある。ヘラは彼の最後の神の女王になるだろう。結局のところ、彼の神王ゼウスの恋人になるのは、ヘラだけだ。もちろん、彼の恋人の一人にもなり得る。
だから、この二つの誓いを立てることは、ゼウスにとっては全く苦痛ではなかった。
ステュクス川に誓いを立てた後、ゼウスはプロメテウスを必死に見つめ、「さあ、プロメテウス！クロノスが残した呪いを解くために、俺は何をすればいいんだ！」と言った。
取引が成立し、カフカス山に縛られた預言者は、しばらく沈黙した後、ついにゆっくりと話し始めた。「雷の支配者、神々の王よ、最高の力によって送られた呪いを解く鍵は、まさにあなたが塵に落とした人間にあるのです。」
そう言いながら、プロメテウスの暗い緑色の瞳はゼウスを嘲笑した。
「長年の間、神山には神力ランクを突破した神がかなりいたでしょう？何千年もの退屈な神性の啓発の後で到達する必要があるあの領域を、神々はわずか数十年のうちに簡単に突破しました。偉大なる神王も、その理由を知っているはずですよね？」
「信仰！？」ゼウスの目は見開かれた。神々は信仰についてまだ比較的浅い知識しか持っていなかった。彼らは、それが世界の元素力よりも便利で迅速な突破リソースであることしか知らなかったが、信仰が他の役割を持っているとは考えていなかった。
人間、ゼウスは、呪いとのゲームの鍵が小さな人間にあるとは思っていなかった。
「その通りだ。人間は神々のようなほぼ永遠の寿命、偉大な力と体格を持っていないが、彼らは俺が神々に基づいて創造した存在だ。この世界には、彼らほど神々に近い存在はない。そして、神々の意志が世界に影響を与えることができるように、人間もできる。一人の人間の意志は小さいかもしれないが、十人、百人、千人、数十億の信念が集まり、天と地を引き裂くことさえできる！」
プロメテウスの目は狂気のヒントを閃かせた。
「彼らは神々から贈り物を受け取り、感謝の気持ちを持って、彼らを守る神々がさらに強くなることを当然願う。そして、この一筋の信念の重みのもとで、世界の法則はこの意志に肯定を強制的に与えられ、それが神々が急速に進歩できる鍵となるのです。」
「ゼウス、お前は先見の明があるが、もし人間が皆、お前の呪いが解かれることを願ったら、どんな結果になると思う？」
プロメテウスの言葉は、ゼウスの心の中の暗雲を切り裂き、明るく輝かしい未来を咲かせた稲妻のようだった。彼の目の前の霧は、目に見えない力によって拭き取られたように見え、彼は見た、彼は本当に転換点を見たのだ！