第126章 提案

すごい！ でもすぐに、彼はその大広間に現れた次の人物に、すべての心を奪われたんだ。 彼女の顔はベールで覆われていたけど、粗末なドレスじゃ隠しきれないくらい、彼女の魅力的な姿は、まるでトゲだらけの茂みに咲くバラみたいだった。彼が人生で見たどんな女性よりも、ずっとずっと美しかったんだ。**アデュニス**は、まるで愛の女神の矢に射られたみたいに感じて、彼女を独占したい、自分だけのものにしたい、自分の宝物にしたいっていう強い願望が、心の中に湧き上がってきたんだ。 何年も甘やかされてきたこの王様は、今、心の中にこれだけの考えしか残っていなかった。噂は本当だったんだ。こんなに美しい人が、自分の兄に10年以上も独占されていたなんて！ 彼女は、金の糸で織られたロングドレスを着て、深海の真珠のネックレスをつけ、新鮮なフルーツと牛肉を食べ、上質なワインと珍味を味わうべきなんだ。あの貧しい漁師の兄と一緒に、あんな貧しい生活を送るなんて、ただの無駄遣いだよ！ 「**ア**、これはお前の奥さんか？本当に噂通り美しいな」**アデュニス**は玉座から降りて、兄に「温かく」挨拶した。彼の目は、横にいる**ダナエ**から離れられなかった。その熱心な表情に、**ダナエ**は居心地が悪くなって、視線を避けるために頭を下げた。 「……」 **ペルセウス**は急いで自分の母親の前に立ち、鋭い視線で**アデュニス**を睨みつけた。彼の目には、生意気な王に対する警告の色が満ちていた。 **ペルセウス**の血筋は高貴で、目に見えない圧力がわずかに発生し、**アデュニス**は思わず数秒間臆病になり、数歩後退せざるを得なかった。そして、苛立ちがこみ上げてきた。 彼はセリフォスの高貴で偉大な王であり、この王国で最も尊敬される人物だ。それなのに、今日、平民の前で臆病な姿を見せてしまったなんて、本当に屈辱的だ！ 「生意気な！王をそんな目で見るなんて、何様のつもりだ？**ア**、これはお前の教育か？」**アデュニス**は、漁師の兄に派手に怒鳴った。 「兄さん、**ペルセウス**は若くて未熟なんです。だから彼に八つ当たりしないでください。それに、**ダナエ**は僕の妻ではありません……」**ア**は**ダナエ**が好きだけど、優しくて誠実な人だから、**ダナエ**がいつも心に抱えている、手放せない何かがあるのを知っていたんだ。だから、ただ彼女に寄り添うことを選び、彼女の意思に反して、見返りを求めたりはしなかったんだ。 「ほう？お前の妻ではないのか？」**アデュニス**はこれを聞いて大喜びし、**ア**の言葉を遮って興奮して言った。「言っただろう、お前みたいな貧しい漁師に、こんなに美しい女性を貰う資格なんてないんだよ」 セリフォスの王は、**ペルセウス**の後ろに隠れている**ダナエ**を見て、自分が深い愛を感じているかのように言った。「美しき**ダナエ**よ、あなたを見た最初の瞬間から、あなたが私の運命の恋人だと分かっていた。私の女王になってくれ。あなたは王国の最も尊敬される女性になるだろう。あなたが欲しいもの、花、ワイン、宝石、金、すべてあなたにあげよう。そして、あなたの息子、**ペルセウス**も、私の子供としてこの国の王子となり、最高の栄誉を享受できるんだ」 「……」 **ダナエ**は、この横暴で残酷な王に対して、少しも良い感情を持っていなかった。彼の言葉を聞いて、**ペルセウス**の後ろから出てきて、ためらうことなくこの王の結婚の申し込みを拒否した。「セリフォスの高貴な王様、ご厚意ありがとうございます。でも、私の心にはすでに帰る場所があり、女王になりたいとは思っていません。小さな漁村で静かに機を織り、平和な生活を送りたいだけです。ですから、あなたの結婚の申し込みをお断りすることをお許しください」 「……」**アデュニス**の顔は一瞬にして険しくなった。彼は生まれてから、欲しいものは何でも手に入れてきたと言える。彼の心の中では、**ダナエ**を見ることができたのは彼女の祝福であり、彼女が息子を背負っていることさえ気にせず、すでに大きな譲歩をしたのに、相手がこんなに恩知らずで、彼の結婚の申し込みを拒否するなんて、思ってもみなかった。 「フン！今日は、望んでも望まなくても、結婚してもらうぞ！私があなたと話し合っているとでも思っているのか？来い、兵士たち！」 鎧を着て槍を持った兵士たちが突然、王宮の中央に現れ、**アデュニス**と**ペルセウス**の3人を引き離した。彼らの手にある槍は冷たい光を放ち、**ペルセウス**一家を指していた。 元々リラックスして楽しかった舞踏会の雰囲気は、突然緊張し、深刻になった。多くの王子や貴族たちは、目の前の状況に衝撃を受け、思わず驚きの悲鳴を上げ、この突然の戦いに巻き込まれるのを恐れて、慌てて後退した。 「**アデュニス**！やりすぎだ！」**ア**のように温厚な人でも、この兄の横暴な振る舞いに激怒し、急いで前に出て、**ダナエ**と**ペルセウス**の前に立ちはだかった。「あなたが何をしているのか分かっているのか？」 「フン、お前みたいな貧しい漁師に教わる必要はない。逮捕しろ！」**アデュニス**は直接手を振り、兵士たちに命令した。 「フン、この程度の兵士で？」**ペルセウス**は、自分を取り囲む兵士たちを心の中で軽蔑し、激しく飛び出した。彼の姿はチーターのように素早く、瞬く間に2人の兵士の前に現れた。彼らが反応する前に、彼は手で彼らの盾と槍を奪い、連続して2回蹴り上げた。その強大な力は、彼らを直接蹴り飛ばし、兵士たちは後ろに蹴り飛ばされ、壁に激しく叩きつけられ、意識を失って倒れた。 「父さん、これだ！」 **ペルセウス**は、養父に向かって一対の槍と盾を投げた。半神の息子の体内の神聖な血統はすでに目覚め始めていた。**ペルセウス**のメイン攻撃と、**ダナエ**を傷つけないように**ア**が守ることで、王宮内の兵士たちは**ペルセウス**の手にかかれば、まるで秋風で葉を掃うように、簡単に打ち負かされ、全員が重傷を負って地面に倒れ、起き上がれなくなった。 兵士たちの包囲を解決した後、**ペルセウス**は、血まみれの槍を手に、無敵の王に目を向け、彼に向かって歩いて行った。 「何が……何がしたいんだ！下がれ！王を殺すのは重罪だ！この国にはもうあなたの居場所はないし、あなたが犯した罪を知れば、他の国もあなたを受け入れないだろう！」 **アデュニス**は、この時になってようやく恐怖を知った。**ペルセウス**の目には殺意がはっきりと現れており、彼は後退するのをやめることができず、ついに後退できなくなったところで、突然玉座の上で麻痺し、震え始めた。 「**ペルセウス**！」**ア**は急いで**ペルセウス**を引き戻し、養子が衝動的に何か取り返しのつかないことをするのではないかと恐れた。 それから彼は再び兄を見て、珍しく厳しい口調で言った。「**アデュニス**、10年以上前、私は**ダナエ**の母と息子を大海で見つけました。彼らが誰によってここに送られたか知っていますか？それは大海の神、**ポセイドン**です！あなたがそのコストを支払うことができるかどうか、愚かな決断をする前に、よく考えてください！私たちはあなたの宴会に出席したので、あなたを一人にしておきます！」 **ア**は、**アデュニス**の前に槍と盾を叩きつけ、**ペルセウス**と**ダナエ**と一緒に宮殿を去った。 この宴会の失敗は一時的に終わっただけで、**ア**は自分の警告が効いたと思い、混乱した兄が、してはいけない考えを持たなくなるだろうと思っていた。 しかし、彼はまだ予想していなかった。彼は王の偏執と狡猾さを過小評価していたんだ。半月後、**アデュニス**は隣国の王女に求婚すると脅し、花嫁の持参金を準備する必要があるため、島の住民に馬を税金として引き渡すように命じた。 しかし、**ア**はただの漁師であり、彼の貧しい家族は、この厳しい税金を支払うことができなかった。そこで**アデュニス**は、この機会を利用して彼を罰しようとした。**ペルセウス**は、養父がそのような苦難を味わうことに耐えられず、王に何かと交換することを申し出て、養父を税金から免除してもらうことにした。 もちろん、これは**アデュニス**の思惑通りだった。彼は、馬と牛の税金が単なる口実であり、**ア**がそれを支払うことができないこと、そして武道の**ペルセウス**に勝てないことを知っていた。王は、自分の力と策略を使って、憎む**ペルセウス**を排除しようとしたんだ。 そこで**アデュニス**は、**ペルセウス**に、海で広く知られていたゴルゴンの三姉妹の1人であるメデューサの首を差し出すように頼んだ。若くて活発な**ペルセウス**は、メデューサの力を知らず、すぐにこのことに同意し、メデューサの場所を探しに出かける準備をした。 しかし、出発する前に、彼はまだ**アデュニス**に誓いを立てさせた。彼が戻ってくるまで、母親に何かを強要しないと。 当然、**アデュニス**は心から同意した。そして、**ダナエ**がうなずけば、それは強要とは見なされないだろう、へへへ…… **ペルセウス**は家に帰り、荷物をまとめて出発する予定だった。しかし、彼はメデューサがどこにいるのか知らず、知恵の女神である**アテナ**が人類の教師であり指導者であると聞いていたので、**アテナ**の神殿に行き、この知恵の女神に導きを求めて祈ろうとしたんだ。