第95章 星の触媒

アフロディーテは腕を広げた。体内に秘められた血統の力が目覚め、女神は自らその神力を引き込もうとした。 「……え？ 意外と簡単？」 空の神力は、何の妨げもなくアフロディーテの体内に流れ込み、爪の先ほどの大きさながら、水晶のように透き通った神格を形成した。元力を吸収し続ければ、この神格は成長を続ける。そして、空の父の娘であるアフロディーテは、容易く空の権能を手に入れたのだ。 アフロディーテは自分の手を見つめた。翡翠のような掌から、稲妻、嵐、暗雲といった光景が流れ、以前とは全く異なる神力を感じ、ターコイズブルーの瞳の女神は喜びを抑えきれなかった。 この神格が成長し続ければ、もはや弱々しい無力な美の女神ではない。彼女は新たな空の支配者となるのだ！ 野心という炎が、この女神の心の中で燃え盛る。彼女は意識を解き放ち、この星と共鳴し、空の彼方から混沌としたガスを引き寄せ、元力へと変えて新たな神格を育てようとした。 そしてその時、果てしない天の奥深く、最も静寂な場所で、長い間眠っていた古代の意識が何かに目覚め、音のない意識の揺らぎを発した。 「誰だ……私の権能を盗んでいるのは！？」 …… 黄金の炎を燃やす星は、果てしない光と熱を放ち、その厳格で傲慢な偉大さゆえに、周囲の星々は近づくことを恐れ、遠くから見守るしかなかった。 「あれは太陽星だ。その中の光の熱と力は尋常じゃないぞ。パコス様、冥府の神であるあなたが、耐えられますか？ 近づきすぎると焼かれますよ」 マッチョでハンサムな太陽神アポロは、胸の前で手を組み、隣にいる漆黒のパコスを一瞥し、その目に少しばかりの嘲笑を浮かべた。 「……」 パコスの暗い金色の瞳にわずかな笑みが浮かび、彼は足を上げて虚空を歩き、燃える太陽にゆっくりと近づいた。 燃え盛る太陽星はわずかに震え、パコスの接近を拒むどころか、むしろこの神を恐れているようだった。その体の光は薄暗くなり、まるで自分の光がこの神にとって眩しすぎるのではないかと恐れているかのようだった。 「え？」 太陽星のこの行動に、アポロは呆然とした。どういうことだ？ 明らかに自分が最も正統な太陽神なのに、どうしてこの自分の星は、招かれざる客の方を自分よりも敬っているように見えるんだ？ 間違いじゃないのか！ 彼が反応する前に、パコスはすでに先んじて太陽星に着地していた。 「くそっ！」 相手が自分の大切な太陽に何かするのではないかと恐れ、アポロも慌てて後に続いた。 太陽の内部は、その外観と同じように、果てしない光と熱の組み合わせであり、時折太陽嵐を噴き出していた。他の星々と比べると、この星は少しばかり早熟に見え、成長と拡大を続けているようだった。もし放置すれば、遅かれ早かれ周囲の星々を飲み込んでしまうだろう。 パコスはこの星の問題を一目で見抜き、冥府の太陽の神紋が輝き、彼は手を上げてこの星に冥府の太陽の神力を振りまいた。同じ光の力だが、冷たさと清澄さに満ちていた。 「何をしているんだ！」 アポロが太陽に入るとすぐに、あの厄介な冥府の太陽神が、自分の太陽に軽蔑するように神力を振りまいているのを見た。この行動は間違いなくアポロの心に怒りを燃え上がらせた。最も厳格で太陽のような自分の星に、冷たくて氷のような冥府の神力を振るうとは、この神は自分の太陽を絞め殺そうとしているのか！ 輝かしい太陽神は一歩前に出て、パコスの手首を掴んだ。「よくも主神の星を絞め殺そうとしたな？ 始原神の裁きを受けることを恐れないのか！？」 「……」 パコスは暗い金色の目を半分閉じて、まるで馬鹿を見るような表情でアポロを見つめ、アポロの手を振り払い、気だるそうに言った。「あなたもご存知でしょうが、主星を絞め殺すのは重罪ですよ。それに、私は馬鹿じゃない。もし本当にそんな意図があるなら、あなたを前にしてこんなことすると思いますか？」 少しは頭を使ってくださいよ。まったく、主神の手で何度も失敗するのも当然だ。このIQは本当に少し心配だ。 「……」 アポロも反応し、顔には一瞬の当惑が浮かんだが、それでも気を取り直して言った。「何を考えているのかわからない！ この太陽星の神力は最も男性的な力で、傲慢だ。冷たくて氷のような冥府の神力を振るうことで、殺しているんじゃないのか？」 「……アポロ様、あなたは太陽神を自称しているのに、ヘリオスには及ばないと思いますよ」 パコスは首を振り、「あなたには失望しました」という表情でアポロを見つめた。「この星が生まれてからまだ短い時間しか経っていないのに、この過剰な熱と光の力によって、すでに少し制御不能になっていることには気づいていませんか？ 太陽は絶えず拡大しています。このままではどうなるか、あなた様にはお分かりですよね？」 パコスの言葉に、アポロの顔色が変わった。彼は慌てて神力を放ち、感知した。しばらくして、彼の顔は少し醜くなった。認めたくはないが、パコスの言うことは確かに正しかった。 「私の冥府の太陽の神力で鎮めなければ、そのうち裁かれるのは、あなた様ですよ」 パコスの軽薄で神を苛立たせる言葉が再び聞こえた。 「……小言はよせ！ あなたも太陽星の所有権の一部を持っているんだから、この星に何かあったら、あなたも責任を逃れられないんだぞ！」 アポロは苛立った言葉で言い返したが、その手では、太陽星から過剰な熱と光を吸収し続け、星が制御不能にならないようにしていた。 「……」 パコスは肩をすくめ、彼との議論をやめ、冥府の太陽の神力を使い続け、この気難しい活発な熱を太陽星で鎮めた。彼は太陽星にいくつかの印をつけ、冥府の太陽の神力を注入し、陰鬱な神力が外に広がり、外から見ると、ここの温度が低くなったことで、本来は完璧な太陽の表面にいくつかの黒い領域が現れた。 しかし、その結果、太陽の状態は安定し、それ以上の拡大の危険はなくなった。 「……」 アポロは沈黙し、言葉を失った。くそっ、この冥府の神は少しばかりのスキルを持っているようだ。しばらくの間、相手の過ちを見つけることができず、彼は心の中の激しい感情を抑えるしかなかった。神力を発揮して太陽を鎮めるのを手伝っていた…… ヘーベーの側では、金髪碧眼の女神は、他の主神たちがゾーイを避けて通る、あのカラフルな星に乗り込んだ。 彼女がその惑星に足を踏み入れた瞬間、炎がヘーベーの顔に向かってきたが、女神は手を軽く振ってそれを散らした。 彼女は目を上げて周囲を見渡し、この惑星の内部が本当に混沌としていることに気づいた。あらゆる種類の神力が、何の規則性もなくこの空間を無秩序に流れ、時折、対立する属性を持つ2種類の神力が衝突し、激しい爆発を起こし、空間に変動を引き起こしていた。 このままでは、すぐにこの惑星もこの激しい衝突によって崩壊してしまうだろう。 しかし、これはヘーベーにとっては大きな問題ではなかった。彼女は輪廻の神格を持っているので、混沌とバランスの変容は彼女の得意とするところだった。 黒と白の神力が女神の体内で咲き誇り、輪廻の領域が激しく開かれ、主神としてのヘーベーのピークの神力の全開の下、輪廻の領域は瞬く間にゾーイ惑星全体を覆った。 あちこちを走り回っていた様々な属性の神力は、輪廻の領域に包まれ、瞬時に制御され、動けなくなった。女神の紫色の瞳はいつの間にか黒と白に変わり、彼女は虚空にあるこれらの神力を見つめ、その基本的な属性を区別した。 彼女の手の中で神光が咲き誇り、彼女は自分の領域をのんびりと歩き回り、まるで世界の操縦者のように、彼女の翡翠色の指が優しく指し示すと、輪廻の領域にある神力の混沌とした激しい属性は、従順な羊のように従い、この女神の命令に従い、行くべき場所へと向かった。 光と清澄は上へ、重く濁ったものは下へ。 徐々に、この惑星はもはや混沌とした混乱した空間ではなくなり、徐々に明確な形と実体を取り始め、大地は成長し始め、あらゆる方向に広がり、ますます堅固で広大になった。 空には雲が渦巻き、最初の水滴とともに雨が降り、次第に激しくなり、豪雨が惑星を襲い、地球のくぼみを埋め始めた。 「ゾーイ」と名付けられた惑星は、自分を救い、その命を新たにした女神に囲まれ、歓喜のうめき声を上げた。他の星々の曖昧でほとんど知覚できない意識とは異なり、この惑星の意識は非常に精神的であり、ニュクス女神が、どの星よりも大きな潜在能力を持っていると言ったのも不思議ではない。 女神の親切に報いるかのように、「ゾーイ」はうめき声を上げ、広大な海のような元力がヘーベーの体内に流れ込み続けた。 金髪で紫色の瞳をした女神は、魅力的な笑顔を浮かべた。彼女の体内の白黒の神聖な格子はきらめき、真ん中にあるエンドウ豆大の灰色の色は、歓迎するように速度を上げて広がっていた……