Chapter 113 処罰
ゼウスの笑顔が顔から消え、上の広間は突然、死んだように静まり返った……。
ヘラの突然の言葉は、そこにいる神々の視線を地面に落としかねないほどだった。長年、騒がしく喧嘩ばかりしていた神王と女王の夫婦だったが、ヘラがゼウスとの離婚を真剣に提案したのは、本当に初めてのことだった。
アフロディーテとヘパイストスの件があったとしても、目の前の光景に、神々はまるで夢の中にいるような気分だった。ヘパイストスは体が不自由で醜い姿になり、アフロディーテが彼を去りたいと思うのは理解できる。
しかし、ゼウスはハンサムで、力強く、尊敬される地位にあり、さらに重要なことに、オリンポスの男性神、特に神王の血筋は、説明のつかない力への執着を持って生まれてくる。しかし、ヘラは、ゼウスの権力の半分を与えられた唯一の存在、神々の女王なのだ。この点だけでも、前代未聞と言えるだろう。そんな力と強さを、手放すというのか？
ギリシャ神話の神々にとって、ゼウスの浮気は大きな問題ではない。ギリシャ神話の神々は、表面上は親密に見えても、心の中では別々の道を歩んでいることが多い。
ああ、忘れるところだった。ヘラは結婚の女神であり、当然、パートナーを裏切ることはできない。しかし、少なくとも彼女は神々の女王として尊敬されていたのではないか？
だからこそ、三者三様の考え方は相容れないと言われたのだ。そこにいる神々の大多数は、ヘラが下したこの決断を理解できなかった。
「お前は何を言っているのか、わかっているのか？」 最近復活した神王ゼウスの顔は、突然曇り始めた。今日、何度怒ったのかは忘れてしまったが、これが一番深刻なのは確かだ。
暗雲が聖なるオリンポス山を覆い、雷鳴と爆発が絶え間なく轟き、雷の主の非常に不機嫌な気分を際立たせていた。
「ヘラ、お前とゼウスの結婚は法によって公証され、大地の母の祝福を受けた。どうしてそんなに簡単に別れたいと言えるんだ！ 今言ったことをすぐに撤回しなさい。」 母神レアもヘラを説得するために口を開いた。神王が神女王と別れる前例などなかった。かつて彼女がクロノスに多くの子供たちを飲み込まれたときでさえ、彼と別れようとは思わなかったのだ。
「母神、これはゼウスと私の間の問題ですので、お構いなく。」 レアの言葉にヘラの顔色は冷たくなった。彼女は本当に相手の世話をしたくなかった。母神としての義務を少しも果たしておらず、今になって出てきて喧嘩を売ろうとしている。
「お前！」
レアの顔色が変わった。この子供たちは、一人残らず彼女を眼中に入れておらず、神王の母である彼女を少しも尊敬していない。かつて彼女が神女王だった頃、こんな態度で彼女に接する神がいただろうか？もし、あの時がなければ……
「母神、これは私たちだけで処理させてください。」
ゼウスが口を開き、レアは渋々黙って、顔をしかめて神の席に座り、何を考えているのかわからなかった。
「一体なぜ、私から離れたいんだ？」 ゼウスは、長年連れ添った相手をそう見て、いつも自由奔羈な心に珍しく痛みがこみ上げてきた。彼の視線は非常に複雑で、かつて、その女神はまだ水のように優しい視線を彼に向けていたのに、今では彼に少しも賭けようとしない。
「結婚の女神のせいか？」
ゼウスは、ヘラが本当に自分から離れたいとは思っていないと信じたくなかった。ヘラの体にまとわれた真紅の神々しい光を見て、彼は突然、肉欲的な感情を抱き、まるで慰めになる言い訳を見つけたかのようだった。
ゼウスは自分が浮気者であることを認めていたが、オリンポス山で浮気をしていない男性神がいるだろうか？ しかも、彼がしたことはすべて、夫婦の神山での支配を強化するためだったのだ！
彼が初めて神々の王位に就いたとき、彼の二人の兄は彼が神々の王になったことに不満を抱き、密かに彼と争っていた。そして、かつて彼がクロノスの支配を覆すのを助けたタイタン神たちも、相手が倒れた後、動き始め、神山に介入して彼から神王の座を奪おうとほのめかしていた。
このような背後からの攻撃という状況下で、ゼウスは、古代神々の娘たちとの結婚を通して神の子を産み、二つの神々の系統の絆とし、彼の支配を安定させる方法として、君主として行わなければならない政治的手段しかなかった。
彼はこれがヘラを悪化させることを知っていたので、彼女を安心させ、彼の最愛の人がいつも彼女であることを知らせるために、彼の権力の半分を喜んで提供した。
……しかし、彼は、これらすべてが彼女にとって十分ではないことに気づいていなかった。
「私から離れるように促したのか？ ずっと前に、この神の印を持っていたって、お前のためにはならないって言っただろう。私が初めてお前に氷雪の印を与えたとき、結婚の代わりにそれを使って欲しかったのに、お前はそれを手放すより、ヘーベーに譲ることを選んだ。今、それがお前の心に影響を与えているのだから、私にそれを破壊させてはどうだ！ 心配するな、お前に新しい神格を見つけてやる。」
神王の目に電気が走り、手の中の雷は轟音を立て、破壊的なオーラが空気を満たしていた。彼は実際にヘラの神格を破壊しようとしていたのだ！
ヘーベーはすぐに母神の前に立ちはだかり、輪廻の領域が瞬時に開かれ、ヘラを守った。金髪の女神は、雷を掲げている神王を真っ直ぐに見つめ、母親に似た紫色の瞳には、濃い殺意が燃え上がっていた。二人の神の視線が空中で交差し、空気は突然煙で満たされた。
ヘーベーは彼を恐れていない。パンドラとの戦いでは、彼女の体の潜在能力が長年の蓄積によって爆発し、神格内の灰色の物質が広がり続け、エルピスが集めた希望を利用して一時的に原初の神々の領域に昇り、法の認識は新たな領域に達した。今、彼女は完成に近づいており、原初の神々との距離は、あと一歩というところまで来ている。
この決定的な一歩にはまだいくらかの努力が必要だが、この時、復活して間もなく、また起源の一部を失ったゼウスは、彼女の相手ではない。本当に戦えば、ヘーベーは相手を地面に叩きつけることができると確信していた。
彼女がいれば、ヘラに手をかけたいなど、門を開けるどころか、窓も開けさせない！
ゼウスは目を細め、ヘーベーの体から発せられる強大な力を感じ、密かに衝撃を受けていた。もしかして、彼女もあの領域に触れたのだろうか？
「私の娘ヘーベー、お前もヘラが神女王としての名誉ある地位を放棄することに賛成なのか？ 神女王の地位がなければ、傷ついた結婚の神格によって、彼女は必然的に主神の領域に落ち、私もまた、十二主神の一人である彼女の名誉ある称号を取り戻す権利がある。だから、よく考えておけ。」 ゼウスはヘーベーを見て、冷たい口調で言った。
「結婚を司る神として、自分の結婚に対する自律性さえ持っていなければ、それはあまりにも悲しいことです。母神がどのような決断を下そうとも、私は彼女の選択を尊重します。そして、母神の栄光については、神女王の座がなくても、私、ヘーベーは、彼女のために戦い続けることができます。」
アレスとヘパイストスもヘーベーの言葉を聞いて興奮し、すぐに母神と妹を支援しようとしたが、ヘーベーの放つ暗い神力のボルトによって止められた。彼女はゼウスの報復を恐れていなかったが、二人の兄はそれほど確信がなく、この時に目立って恨みを買う必要はなかった。
アテナは、ヘラを背後から守るヘーベーを見て、心の中で感嘆した。もし以前は利益のためにヘーベーと親しくしていたのだとしたら、今では彼女は本当にヘーベーに感銘を受けていた。
アテナの目には、彼女の姿がとても大きく見えた。この瞬間、ヘーベーは、自分たちよりも、不屈の女戦神のようだった。もし最初から彼女も同じように、自分たちの母神の前に立つことができていたら、どんなに素晴らしいだろうか……
輝かしいアポロと策略家のヘルメスは、その女神の方を見て、沈黙し、彼らの目はわずかに揺らめき、何を考えているのかわからなかった。
「もうたくさんだ、ゼウス！」 ヘーベーがまだゼウスと対峙していると、彼女の後ろからヘラが現れた。その女神の紫色の瞳は決意と落ち着きに満ちていた。「私は結婚を心に抱いて生まれた神であり、結婚を守り、世界の終わりまでそれに寄り添うことが私の生涯の義務です。結婚は愛の継続であるべきであり、利益の交換や一方的な選択ではありません。あなたが私の誠実さを守る方法がないのであれば、私はまた、私に苦痛をもたらしたこの結婚を終わらせる権利があります。」
ヘラは両手を高く掲げ、体についた真紅の神々しい光はこれまで以上に強く、冥府の奥深くに住む正義と法の女神、テミスの名を叫んだ。「ガイアの輝かしい娘、正義と法の女神、テミスよ、私の言葉を聞いてください。結婚もまた法によって拘束されるべきであり、結婚を望む者は誰でも注意してください。結婚は愛から始まり、義務と契約によって拘束されるべきです。」
「愛のない者は、結婚を終わらせることができる。」
「一方の当事者が一度行った約束を破った場合、他方の当事者は、結婚を終わらせるために自ら行動を起こす権利があり、婚姻の不貞に対する罰として、婚姻の不幸を被った当事者は、他方の当事者から何かを補償として受け取る権利がある。」
冥府の真ん中で、白い布で目を覆われた女神は、神々の女王の言葉に耳を傾けていた。手にした正義の天秤は眩い神々しい光を放ち、ヘラの言葉が公正かどうかを測っている。彼女の後ろには石板がぼんやりと浮かび上がり、そこには結婚の法が神聖な文字で刻まれていた。
金色の光が閃き、正義の天秤から音が響いた。法はヘラの結婚に対する崇高さと解釈を認めたのだ。テミスの後ろの石板は形を成し、女神の前に飛んできた。女神は石板を撫で、かすかに微笑むと、それを神々の山の方へ投げた。