第128章 理性の心
「いい眺めね」アテナのキラキラした瞳も、羨ましそうに輝いた。あれは金のリンゴ、ヘーベーみたいに贅沢できる神様はそうそういないんだから。
「そう、だから私も……」突然、ヘーベーの顔色が変わった。シチリアの方角を見たんだ。そこから、ものすごい怒りと神力が噴き出してる。あれは、豊穣の女神、デメテルのものだ。
ヘーベーとアテナは顔を見合わせた。ペルセポネ以外に、デメテルをあんなに激昂させられる存在って他にいる？
何かあったに違いない。
この二柱の女神、一方はペルセポネから春の権能を奪う方法を計算中、もう一方は、弟の生まれ変わりがこの女神と深い関係にある。この春の女神は、彼女たちにとって間違いなく重要だ。すぐにシチリアへ向かい、何が起こったのか確かめることにした。
二柱の女神は、アテナのブロンズのチャリオットに乗り、神力の軌跡をたどり、シチリアの洞窟へ。中に入ると、激怒したデメテルがいた。
緑色のローブをまとったこの女神は、冷たい空気に満ちていた。彼女の心の怒りは、洞窟の中でペルセポネの神力によって活気づいていた植物を枯れさせた。しかし、前回の教訓から、この女神は賢くなった。彼女は神力を抑え、この枯死現象が地上に広がるのを防いだ。
デメテルは左手に、ヘーベーから秋の神格と交換した金の麦穂の杖を持ち、右手に灰色の鎌を持っていた。その鎌には、血痕が残っていた。
ヘーベーとアテナは顔を見合わせ、互いの目に衝撃の色を見た。
デメテルの手にある鎌には、深い歴史があった。永遠の日々、星を見つめる空の父、ウラノスの果てしない執拗な求愛と絶え間ない欲望は、大地の母、ガイアを苦しめた。この女神は、もはや我慢できないと決意し、この化身である空の夫を完全に自分から引き離すことにした。
そこで、彼女は地底の奥深くから灰色の火打ち石を取り出し、それを灰色の鎌に仕立て、末っ子のクロノスに与えた。それは、天の父の不屈の神体さえも切り裂くほど鋭く、クロノスはそれを使ってウラノスの男らしさの象徴を切り落とし、海に投げ捨てたのだ。
まさか、この神聖な武器がデメテルの手にあるとは。その鎌の不吉なオーラと残った血を見て、この女神はすでに特定の悪者を傷つけたのだとわかった。そして、その悪者が誰なのか、その血に残った紛れもない馴染みのある香りが、二柱の女神を黙らせた。
「ヘーベー様、アテナ様、何しにいらっしゃったのですか」激怒していたデメテルは、二柱の女神の到着を見て、少しだけ怒りを抑えた。彼女は両手に持っていた二つの神聖なアーティファクトをしまい、目の前には、頭に花の冠をかぶり、すすり泣いている春の女神、ペルセポネがいた。
ペルセポネが生まれて以来、デメテルは、この娘の純粋さと無垢さを保つために、ペルセポネの周りを厳重に警護し、蚊一匹でさえ近づけなかった。
ゼウスに見捨てられたこの女神は、ペルセポネをシチリアの隠れた洞窟に連れて行き、そこから出たり、他の人と接触したりすることを許さなかった。そうすれば、娘はいつも彼女と一緒にいられると信じていたのだ。
誰が知っていたことか、彼女の厳重な防御の下で、彼女の探知を逃れ、ペルセポネを陥れようと、ひそかに洞窟に入った神がいたことを。
しかし、ヘーベーの忠告で、この世界のデメテルは明らかに警戒していた。彼女は長い間、娘の洞窟にひそかに自分の神性の種をまいていた。これらの種は、ペルセポネがいる場所に広がる血管のような植物に成長する。ペルセポネの側に見慣れないオーラが現れると、デメテルはすぐにシチリアの方向へ向かった。
洞窟に入るとすぐに、竜の角を持つ若い男が娘を押し倒し、何かをしようとしているのを見た。
この行動は、間違いなく女神の逆鱗に触れた。
タイタン神との戦いを経験した女神の目は、ものすごい怒りに燃えていた。娘への怒りと愛は、彼女の戦闘力を高めた。デメテルは、麦穂の金の杖と火打ち石の鎌を瞬時に取り出した。成長の神の元のアーティファクトはデメテルに非常に適しており、わずか10年ほどでこの女神はそれに非常に慣れ、かつてエルピスが利用されていたときよりもはるかに強力だった。
麦穂の金の杖の神力は、その竜の角を持つ青年の体に瞬時に着地し、石を金に変える神力は、まるでウジ虫のように彼の足から這い上がり、彼の体の半分をまばゆく輝かしい金に変えた。そして、彼女の右手の火打ち石の鎌は女神によって振り回され、この大胆不敵な狂人の頭をひと振りで切り落とそうとした。
しかし、彼女は相手の体から突然強い神力の波動が発せられ、彼の体から金を粉砕するとは予想していなかった。比類なく鋭い火打ち石の鎌は相手の体に入らず、彼の急所をかわされ、血がペルセポネに噴き出し、この繊細で弱い春の女神はすぐに恐怖の叫び声を上げた。
その竜の角を持つ青年はうめき声を上げ、デメテルの肩を殴ろうと手を上げた。その途方もない力は、この女神を後退させた。デメテルは自分の崩れた肩を見て、顔色を暗くした。十二柱の主神の一人である彼女の神体を破壊できる者は、世界にそう多くはない。これは、単なる好色な悪魔の竜というだけでは済まされない。
その竜の角を持つ青年も、何かに気づいたようで、その瞬間もはやデメテルに絡みつくことはなく、すぐに黒い竜に姿を変え、この洞窟から逃げ出した。デメテルは追いかけることはせず、自分の娘の状況を世話するために残った。それが、ヘーベーとアテナが今見た光景につながったのだ。
ゼウスのやつは、スキルポイントをフルに振ってるみたいだな。デメテルがあんなに厳重に警護し、ペルセポネがこの深い洞窟に10年以上も隠れていたのに、この変遷の真珠を見つけ出すとは。
ヘーベーとアテナは、鎌に残った血の匂いを通して自分たちのマスターを感じることができた。デメテルも当然そうだった。それが、この女神の怒りを再び頂点に達させた。もし彼女が戦うことができず、王殺しが深刻な結果をもたらすことがなければ、彼女はすでに鎌を手にオリンポス山に乗り込んでいたことだろう。
「ペルセポネ、教えて。あいつ、あなたに何かしたの？」デメテルは娘を見て、厳しく尋ねた。
「母神様……オビノスと私は本当に愛し合っていて、彼は私の意思をとても尊重してくれて、私たちもただ……今日」美しく見事なペルセポネの体についた血は、いつの間にか消えていて、デメテルを見てどもった。
「何がオビノスよ、あいつの正体を知ってるの！あいつはただの卑劣で恥知らずな女たらしよ！あいつが本当にあなたを愛してると思う？あなたはあいつの愛のゲームの単なるおもちゃにすぎないのよ。あいつはただ狩りを楽しんでるだけなのよ、私の愚かな娘！」
デメテルはすぐに激怒し、笑った。そして、この女神がかつてゼウスに対して持っていた愛脳を取り除いた後、この神々の王に対する彼女の心理分析は本当に完璧だったと言わざるを得ない。
「母神様、私は……」ペルセポネは激怒したデメテルを見て、小さな顔を白くし、すぐに何も言えなくなった。
「デメテル様、あなたはペルセポネ様をこんなに怖がらせて、なぜしばらく外に出て落ち着いて、彼女とじっくり話し合って、彼女が実際にどんな欺瞞に遭ったのかを明らかにしてあげないのですか」
聡明な女神アテナは、デメテルをなだめるように急いで話し始めた。
「……」デメテルは、いつも独身を貫いている目の前の二柱の強力な女神を見た。たぶん、彼女たちの言葉は、彼女自身の言葉よりもペルセポネを説得するだろう。「まあ、あなたたちは、あの虚しい愛に流されないように、彼女を説得するのを手伝ってちょうだい」
「アテナ、ペルセポネがあなたのように処女の女神になることを誓うように説得するのを手伝ってくれるといいんだけど」
デメテルが伝えた心からの声を聞いて、アテナはわずかに眉をひそめ、返事をしなかった。
デメテルは立ち上がり、洞窟を出て、三柱の女神のために空間を残した。
ヘーベーとアテナは、頭を下げてすすり泣いているペルセポネを見た。聡明な女神はため息をつき、静かに自分のドメインを開いた。「春と種の女神、ペルセポネ、私は自分のドメインを開きました。今、デメテルは私たちの会話を聞くことができません。頭を上げて、あなたの心はあなたが思っているほど縛られていません」
知恵の女神として、アテナはペルセポネの泣き声の下に、非常に冷静で合理的な心を感じることができた。
「……さすがは知恵の女神アテナ、私の母神様でさえ見抜くことができなかった変装が、あなたの目から隠れることはできなかったわね」ペルセポネは頭を上げ、パニックと無力感はすでに彼女の顔から消え、そこにはただ静けさとかすかなメランコリーがあった。