第54章 輪廻転生

Poseidonがゼウスに忠誠を誓い、オリンポス山に主要な神としての地位を確保しようとしたのは、彼に本当の力などなく、日々の生活に息苦しさを感じていたからに他ならない。 ゼウス自身もまた、楽な立場ではなかった。神々の王に選ばれたとはいえ、彼が最初に就任したとき、オリンポス山の神々のほとんどは、ティタン神族との戦いで彼を支持したか、忠誠を誓った者たち、あるいはその罪人たちの子供たちで、戦争に参加しなかった者たちだった。ゼウスが山で自分の権威を確立するためにどれほどの努力を費やしたか、想像するしかない！ 予想外なことに、最も快適な生活を送っていたのは（彼らの目には）ハーデスだった。冥府に到着すると、彼は死者の神々に温かく迎えられ、三柱の原初の神々は、冥府の意思決定には干渉しないと直接述べ、すべてをハーデスに任せた。ニュクスとエレボスは、子供たちをハーデスの手助けにさえ送った。 これほど容易に、そして力を手に入れたハーデスは、他の者たちから見れば本当に羨ましい存在だった。 もしハーデスが彼らの考えを知っていたら、彼らの顔に唾を吐きかけたことだろう。まず、ハーデスの宮殿に山のように積み上げられた書類の山を見てから、彼に話しかけるべきだ！ 本題に戻ると、女神ニュクスがもたらした転生の概念は、すでに分割可能な利益のほとんどを奪われていた。残されたのは、現世の魂の案内役と、それらの魂に生命の火花を灯す権限だけで、まだ適切な候補者が不足していた。 「冥府への入り口をアケロン山に設定しました。現世には、その場所に魂を導き、冥府へと送り込む神が必要となります。ここにいる神の中で、適任者はいるでしょうか？」ニュクスは魂の案内役の地位を指し示し、ある神が名乗りを上げることを期待した。 しかし、オリンポス山の神々は、自分の力がこの地位に不向きだと感じたか、あるいはそのような面倒な任務を引き受けたくないと判断し、沈黙を守り、進んで手を挙げようとはしなかった。 ヘーベーは信じられないといった様子で見ていた。魂を導くことは、崇拝を得ることはないものの、転生プロセスにおいて重要な部分であり、世界に利益をもたらす。時が経てば、世界の意志が彼らに恩恵を与え、昇進につながるだろう。 もし彼女がすでに生命を授ける権限を予約していなかったら、案内役の役割を引き受けたかっただろう。しかし、神々は根本的な重要性を見ることができず、苦労だけを見て、まるで蛇を避けるように遠ざかっていた。 「…結局のところ、今まで一人も神を推薦できないのか？あなたたちはただ快楽にふけっているだけではないか。あなたたち神々を置いておくことに、何の意味があるというのだ？」 長い時間が経っても、誰も神が名乗り出ないのを見て、ニュクスが何か言う前に、大地の母ガイアが怒りを露わにした。 かつてプロメテウスに生命の器を貸して人類を創造させ、その神殿を巨大な蛇に破壊されたこの原初の女神を、ヘーベーは今、まじまじと見ていた。 世界の混沌から生まれ、すべての創造の始まりであるこの原初の女神は、豊満でたくましく、黄金のローブと、地球上のすべての創造物を刻んだ冠を身につけていた。彼女の顔は母性的な温かさと計り知れない権威を放っていたが、どこか疲れ切っているように見え、妹のニュクスほど若々しく美しくはなかった。 理由は単純だった。かつての母なる大地ガイアが最初に生まれたとき、彼女もまた、たくましく若々しい原初の女神だった。しかし、エロスの神力の影響下で、世界の礎である彼女は、絶え間ない生殖の生涯を始めた。まず、星空のウラノスを生み、それから彼と共に、巨人族とティタン神族を産んだ。 これらの神々と怪物たちを生み出す行為は、ガイアの本質のほとんどを消費した。彼女は崇敬される地位を保ち、神々は彼女をすべての神々の母として敬っていたが、この栄光の下で、彼女が原初の神々の中で最も低い存在になったことを知っていたのは彼女だけだった。 彼女の本質から分裂し、進化を遂げたこれらの神々が、彼女に快い態度を示せないのは当然のことだった。 ガイアは激怒し、本殿の神々は恐怖に沈黙した。 この手強い原初の女神は、怒ると自分の息子たちにさえ激怒することで知られていた。ましてや、彼女から遠く離れ、血縁関係すらない、この二世代、三世代の神々の集団に対してはなおさらだった。 「偉大なる神々の母、輝けるガイアよ、どうか怒りを鎮めてください」ゼウスはすぐに仲裁に入った。ガイアをなだめるために、彼はすぐに考え、候補者を提案した。「風と嵐の女神マイアの息子であるヘルメスを推薦します。彼の雄弁さは魂を導くことができ、彼の翼のあるサンダルは風に匹敵する速さを与え、魂の案内役の地位に最適です。」 名指しされたヘルメスは、すぐに神々の注目の的となった。二流の神であり、後の時代のような主要な神ではなかった彼は、突然、途方もないプレッシャーを感じ、表情はいくらか硬くなった。 何か間違いがあったのだろうか？なぜ彼なんだ？ 虹の女神イリスもまた非常に素早い。なぜ彼女を派遣しないのだろう？ しかし、この時点で、ヘルメスは父である神々の王と二柱の原初の女神に逆らう勇気がなかった。この狡猾で賢い神は、すぐに驚きと喜びの表情を見せ、前に進み出た。 「神々の王と二柱の尊敬すべき女神様、ご厚意に感謝いたします。ヘルメスはこの地位を引き受けることを光栄に思います。」 彼は自分の本質を少しだけ費やして、彼の義務を果たすのを助けるために二人の従属神を創造することができるだろう。 ガイアは深い緑色の目でヘルメスを精査した。この問題は世界の昇進に関わるものであり、世界が昇進すれば、地球の原初のエネルギーはさらに強力になり、彼女が失った本質が補充されるかもしれない。そのため、彼女は細心の注意を払わざるを得なかった。 彼女の検査の後、ガイアは、この若い神の力は印象的ではないものの、彼の神聖な職務は確かに魂の案内役の役割に非常に適していることを発見し、同意の意を示した。 魂の案内役の候補者が決定したところで、次の重要な問題は、死によって汚された魂に新たな生命を与える権限を誰に与えるかということだった。 そこにいる誰もが、この権限の重要性を理解していた。神々の間の雰囲気は突然緊張し、それぞれがこの力を自分のものにしようとした。 しかし、神々の中で、実際に競争力のある力を持っている者はごくわずかだった。 神々はお互いを見つめ合い、火薬の強い匂いが本殿を満たした。 「デメテル姫、あなたの神聖な職務は、成長の神クリュセスから受け継がれたものですよね？あなたは地球上の植物の繁栄と衰退を司っています。それを人間の魂に活力を与えることに使うのは、あまり適切ではないように思われます。新たに生まれた人間が植物のように静かで不屈になったら、それは良くありません」ヘーベーは、最も強力な競争相手であるデメテルに最初に反対の声を上げた。 「すべての生命は平等であり、魂も同様です。私の贈り物は、人間に穏やかな性格と従順な本能を与えるだけです。」この時点で、デメテルはゼウスを見た。この女神は通常、権力を争うことはないが、非常に賢く、ゼウスにアピールし、彼の支持を得るような話し方を知っていた。 「アポロ王子の最初の太陽光線は、生き物にとっては穏やかですが、今回は死者のためのものです。魂を焼かないように、その強度を制御できると本当に確信していますか？一つの魂をそれほど繊細に扱えるなら、十、百、あるいは無数の魂はどうでしょうか？」知恵の女神アテナは、アポロの弱点にすばやくつけ込み、彼を攻撃した。これは権威をめぐる争いであり、世論や友情の問題は、今は脇に置いておくことができる。 「ふん、あなたはそれを心配する必要はありません、殿下。魂の法則に従って魂に新たな生命を授けることは、魂を再形成することと変わりません。転生の確立は、世界が原初のエネルギーを節約するのを助けるためのものであり、あなたの計画は転生の目的に完全に反しています。」 「あなた！」 神々は激しい議論に陥り、それぞれが生命に対する権限を放棄することを拒んだ。最終的に、彼らはそこにいる最も影響力のある少数の神々に注目した。二柱の原初の神々、そしてゼウスとハーデスだった。 「ふふふ…」 ゼウスの口角に笑みが浮かび、彼の手に電気が走り、稲妻が小さな蛇のように指先に巻き付いた。 神々の顔色が変わった。なぜなら、その稲妻の中に、彼らは生命の力を感じたからだ。 「雷は破壊を表すだけでなく、すべてのものの成長を刺激し、雨と栄養をもたらす偉大な力も持っている。さらに、神々の王として、私はすべての生命の支配者であり、転生の権限は私の手にあるべきだ！」 神々は、これほど長い間議論した後、新たな競争相手が突然現れるとは予想していなかった。 アテナ、アポロ、デメテルは視線を交わし、それぞれが相手の目にためらいを見た。もはや何を議論する余地があるだろうか？相手は神々の王であり、彼と権力を争うことは、将来彼の果てしない怒りに直面することを意味するだろう。 転生の権限は魅力的だったが、プロメテウス事件の後、彼らは本当にこの神王を怒らせたくなかった。 二柱の原初の神々もまた沈黙を守り、まるでオリンポス山の神々の決定に干渉したくないかのように目を半分閉じ、この問題から距離を置いた。 神々がすべて解決し、転生の権限がゼウスの手に渡ろうとしたまさにその時、奇妙な黄金と青の光が突然本殿を照らした。神々は、これまでにない、並外れた力を感じた。死から解放され、生命を受け入れる力、復活の奇跡！ 復活！？ 金色の髪と紫の瞳を持つ女神の額には神々しい光がちらつき、バラのように赤い唇からは神聖な言葉が紡ぎ出され、一音一音が権威を帯びて響き渡った。 「私は復活の神殿の主、生命の至高の神秘を司る者。転生は私によって生まれる！」 「転生は私によって生まれる！」 女神の宣言は轟き、彼女を包む金と青の神々しい光は、彼女をさらに気高く、壮大に見せた。