第98章 生命力吸収

次の瞬間、アフロディーテは冷酷にも相手の顔面に攻撃を浴びせた。すると、夢のように美しい女神が微笑みを浮かべ、全身が淡い光を放ち始める。肌はまるで水晶のように透き通り、アフロディーテは一歩前に踏み出すと、その足元から白いバラが咲き誇った。 美のルールを司る女神は、ためらうことなくすべての神力をテュポンに解き放ち、比類なき魅力が溢れ出し、テュポンの目を奪った。人種、性別、形を超越したこの美しさは、神々への憎しみで満ち溢れていたテュポンでさえ抗えず、一瞬目的を忘れ、オリンポスへの動きが鈍る。醜悪な竜の頭からは蛇のような文字が吐き出され、竜の目は魅了と欲望に満ち、まるで素晴らしい幻想に囚われているかのようだった。 「よくやった、アフロディーテ！」 高慢なゼウスでさえ、普段あまり気にかけないこの花瓶女神に思わず称賛の声を上げた。美がもはや役に立たないと言う者がいるが、この女神の殺傷能力は、彼女が並外れていることを証明するのに十分だった。 そう自慢したのも束の間、アフロディーテは突然、空から神々しい光を失ってしまった。 エロスの懐妊によって主要な神の座から転落したこの女神は、「美の星」からのフィードバックに頼ってある程度の力を回復したものの、今も一級神の地位に留まっており、他の神々よりも神力の蓄えははるかに少なく、全力で「誘惑の法」を行使した後、もはや持ちこたえることができなかったのだ。 「アフロディーテ！」 アレスは恋人が雲の中に落ちていくのを見て、急いで助けに行こうとしたが、彼よりも速い影があった。 金髪碧眼のヘーベーは、羽の生えた翼を広げ、落ちていく美の女神を抱きとめた。相手がどんな攻撃をしたのかはさておき、その大胆さはヘーベーを本当に感心させた。 ヘーベーはアフロディーテをヘラの元へ連れて行き、母なる女神に手渡すと、優しく言った。「母なる女神、私と兄弟たちがここにいるのは良いことです。地上には魔獣が暴れ回っていますから、女神様が神々を率いて追い払ってはいかがでしょう。気に入ったものがいたら、捕まえてペットにするのも悪くありませんよ。」 ヘラは、どこか放心状態のアフロディーテをヘーベーから受け取った。この女神を少し嫌ってはいたが、大敵を前にして、彼女をしっかりと支えた。紫色の瞳は広大で比類のないテュポンを見つめ、彼女は不安に駆られた。「しかし、相手の力はとても強い。あなたたちは……」 「心配しないで、母なる女神。このモンスターは見た目が凶暴なだけです。私たちが協力すれば十分です。それに、こんな騒ぎですから、原初の神々もきっと驚いているはずです。」 ヘーベーはヘラを優しく慰めた。ヘラの神性は傷つき、戦闘力も低下していたので、母なる女神には、これ以上危険な戦場にいてほしくなかったのだ。 「わかったわ。あなたたちは気をつけて。」 ヘラは言葉を聞くと、すぐにアフロディーテを連れて踵を返した。 「まずい、アフロディーテの魅力の神力が消えかけている。このモンスターは徐々に目覚めつつあるぞ。」 全知の眼を持つアポロは、目に光を走らせ、テュポンの状況を観察していた。 メロディアスな笛の音が響き渡り、二連の兜をかぶった若い神は、手に持った二本の蛇の杖から眩い光を放ち、絡み合った双頭の蛇はまるで生きているかのように体をくねらせ、奇妙な踊りを踊っているかのようだった。 催眠術の魔力が、すでに目覚めようとしている意識に再びかけられた。 「ヘルメス？」 一体今日はどうしたんだ？ 主要な神々はまだ手出しもできていないのに、この二人の戦闘狂の神々が最初に手柄を立てた。 これはあまりにも屈辱的だ！ 最も好戦的なアレスは口笛を吹き、四頭の魔馬に引かれた戦車が風に乗って現れた。 アレスの全身は鎧に包まれ、手に持った戦斧は冷たい光を放ち、血と戦争のオーラが彼の体に爆発した。彼は手綱を引き、戦車をテュポンに急接近させ、頑丈な腕で巨大な斧を風の刃のように振り回し、一度にいくつかの竜の頭を切り落とした。 「ふん、向こう見ずだな。戦いは華やかで優雅でなければ。」 アポロは唇を歪め、太陽の金の弓を手にすると、灼熱と輝きの力が矢に凝縮され、まるで燃える火の流星のように、テュポンの残りの竜の頭に向かって放たれた。矢は竜の頭を貫通し、激しく爆発し、血の花を咲かせた。確かに壮大で、とてもエレガントだった。 アルテミスも弓を引き絞り、月の光の矢を放ち、テュポンの竜の頭を破壊した。 頭が砕かれた激しい痛みは、テュポンを抵抗不能にし、その混沌とした意識は激しくもがき始めた。ヘルメスは実際には一級神だったが、主神のレベルを超えるテュポンを相手にするには、本当に物足りなかった。すぐに双頭の蛇の杖の光は薄れ、テュポンは催眠から覚醒した。 この万魔の父は嘶き、その残忍な視線は、目の前にいる蟻のように小さな神々を見つめ、そのうちの一人が神々の言葉を発した。「オリンポスの神々よ、私をこんな風に止められると思っているのか？」 テュポンは再び炎と嵐を吐き出し、その熱く混沌とした力は、神々に一時的に回避を余儀なくさせた。破壊された竜の頭は再び蠢き、その強大な生命力は、再び生き返ろうとしているようだった。 「彼の頭は生き返りそうになっている。止めなければ！」 金髪碧眼のヘーベーは生命の杖を持ち、その豪華な杖は無限の光を放ち、無数の巨大なツタが大地から現れ、生命の神の力によって、泳ぐ竜や歩く蛇のようにテュポンの体に巻き付き、その動きを封じた。 デメテルは急いで神力をツタの上に注ぎ、巨大なツタは鋭い棘を生やし、テュポンのアダマンタイトのように硬い皮膚を切り裂き、血肉に食い込んだ。 「生命のドロー！」 ヘーベーは生命の神術を唱え、この万魔の父の生命力を絶えず吸い上げ、テュポンの回復速度はすぐに遅くなった。 こんな良い機会に、神々はもはや手を抜かず、この万魔の父に最強の必殺技を繰り出した。ポセイドンの手にある三叉の槍は、紺碧の神々しい光を放ち、彼の操る海は海流を巻き上げ、鎖に変えてヘーベーと協力してテュポンの動きを封じた。 ハーデス、カロン、パコス、ヘカテ、そして他のいくつかの冥界の神々は、それぞれの力を使ってテュポンに衰弱させる呪いをかけ、痛み、苛立ち、衰弱、死、方向感覚の喪失、恐怖などの負の神術がテュポンに次々と適用された。 輝く瞳のアテナは鎧をまとい、青銅の戦車を駆り、手に持った金の盾はテュポンの燃え盛る炎を受け止め、手に持った戦槍はテュポンの腰を突き刺し、激しく押し寄せる恐るべき力を放ち、戦争の破壊的な神力はテュポンの体に大きな傷を残し、血が噴き出した。 一方、ヘスティアとヘパイストスは、轟音を立てる炎を呼び起こし、テュポンの翼のある子孫を容赦なく焼き払い、ゼウスの万雷と連携して、巨大な悪魔に向かって打ち砕いた。 すべての神々の協力により、この万魔の父はついに少し支えきれなくなり、その体は制御不能に揺れ始めた。神々の王であるゼウスは空中に飛び上がり、この醜悪な巨大な悪魔を見下ろし、その目は殺意に満ちていた。雷は彼の手に収束し、人目を引く光は空と大地をほとんど白く染めた。 「ふん。」 冷たい鼻歌が神々の耳に響き渡った。その声は大きくはなかったが、この混沌とした轟音の戦場では、格別にクリアだった。 神々の心はひるんだ。母なる大地ガイア！ この原初の神はいつの間にか目覚めていたのだ。 ゼウスは急いで手に持っていた雷の力をしまった。 広大で果てしない大地は一瞬揺れ、隙間が開き、そこから土色の神々しい光が飛び出し、テュポンの比類なく高い体を包み込んだ。テュポンはすぐに叫び声を上げ、もがき、神々しい光の束縛から逃れようとした。 「嫌だ！ あそこには帰りたくない。大地の暗い深淵には帰りたくない。母なる神よ、私を解放してください！」 神々に打ちのめされ、弱々しく無力になったテュポンは、神々しい光の束縛から逃れることができず、ただ無力にもがき、口を開けて慈悲を乞うしかなかった。 「……」 ガイアは何も言わなかった。大地上に高い山がそびえ立ち、テュポンの姿は縮み続け、ついに母なる大地によってその山頂に叩き込まれ、封印された。 山頂は揺れ続け、テュポンの不本意さを運び、万魔の父は山の底でもがき続け、これを利用して罠から抜け出そうとした。彼の動きは近くの大地に震動を引き起こし、テュポンの魔力はこの場所を火山に変え、濃い煙の悪魔の炎が立ち上り、時折マグマが噴き出した。 "...た。 「……」 ガイアは何も言わなかった。大地上に高い山がそびえ立ち、テュポンの姿は縮み続け、ついに母なる大地によってその山頂に叩き込まれ、封印された。 山頂は揺れ続け、テュポンの不本意さを運び、万魔の父は山の底でもがき続け、これを利用して罠から抜け出そうとした。彼の動きは近くの大地に震動を引き起こし、テュポンの魔力はこの場所を火山に変え、濃い煙の悪魔の炎が立ち上り、時折マグマが噴き出した。 テュポンを完全に消し去ることはできなかったものの、少なくとも差し迫った危機は一時的に収束し、神々は安堵のため息をつかざるを得なかった。しかし、荒れ果てた大地と海を見て、彼らの心には嫌な予感がよぎり、内心では「まずい」と思った。 「全員、私のために主神殿に来なさい！」 案の定、次の瞬間、母なる大地ガイアの声が雷鳴のように神々の耳に響き渡った。 神々は困惑した様子でお互いを見つめ合い、少し不安を隠せない。耳さえあれば、女神の声に含まれた怒りを聞き取ることができた。