第56章 彼女は成長している
彼の娘は、知らず知らずのうちに、こんなにもすごい力を集めていたんだ。
この瞬間、彼のヘーベーを見る目が変わった。初めて、彼は自分の娘が、他の神々から無能だと見なされていた、三流の青春の女神ではなくなったことをはっきりと認識したんだ。彼女はもう、自分の思い通りに召喚したり、追い払ったりできる杯持ちではなかった。
かつて彼を敬い、彼の寵愛と保護を願っていた者は、今や鋭い目と恐るべき爪を露わにした、空を舞うワシのようだった。
彼女はヘーベー、生命と転生の女神、オリンポス山の主要な神の地位を持つ者、彼に密かに挑戦できる存在だった。
もし彼が、予言が男性が彼の支配を覆すことを告げていることを知らなかったら、ゼウスはヘーベーが予言された子供だと本当に信じていたかもしれない。
「ハハハハハ！私の娘、美しく気高いヘーベーよ、父として言わせてもらえば、あなたが転生の権威を得たことは、本当に喜ばしいことだ。大きくなったな…」
「お褒めのお言葉、偉大なる父上、神々の山の最高統治者様。今日の私の成果は、あなたの育みのおかげです。」
お世辞くらい言えないやつはいないだろ？ゼウスの視線はヘーベーの視線とぶつかり、両方の神々は、彼らのやり取りの背後にある深い意味を理解した。
賢明な神々の王は、表情を保ち、本当に喜んでいるように見えた。彼の笑顔はさらに広がり、彼は両手を上げ、神殿全体に雷鳴のように響き渡る声で発表した。「あなたの任命を祝して、ヘーベーとヘルメス、二人の原初の神々によって、この喜ばしい出来事を記念して、神の山で宴会を開催します！」
神々の王の態度が和らいだことで、そこにいた他の神々は安堵した。安定した生活に慣れてしまった彼らは、うっかり別の神々の戦争を引き起こすことを本当に恐れていたんだ。
しかし、ゼウスがそう言ったからには、神々は同じような笑顔を浮かべ、ゼウス王の偉大さと知恵を称賛し、ヘルメスとヘーベーに絶え間なくお祝いの言葉を贈った。彼らが心の中で本当に何を考えていて、どれだけ誠実だったのかは、彼らだけが知っていた。
王の布告により、神の山のニンフたちは当然、怠慢を許されなかった。彼女たちは透明な翼を羽ばたかせ、上質なワイン、肉、そして新鮮な果物を運び、オリンポスの広場をあちこち行き来し、主人たちに仕え、彼らが笑い、快楽にふけるのを見ていた。
宴会の主役であるヘーベーとヘルメスは、当然多くの注目を集めた。特にヘルメスは、生まれてから一度もこんな扱いを受けたことがなく、神々からのお世辞に少し頭がぼーっとしてしまい、死者の案内人としての自分のアイデンティティに抵抗を感じなくなっていた。
ヘーベーに関しては、神の山での彼女の地位は今や高貴なものだった。主要な神の力を持つ高位の女神として、彼女は転生が確立された後、さらに強くなるだろう。静けさを好むことを表明した後、他の神々は彼女の平和を邪魔することを恐れたが、それでも彼女は彼らの中心であり続けた。
アテナは、酔わせるワインで満たされた金の杯を持っていたが、それが彼女の唇に触れると、彼女の考えが別のところにあったため、かなり味気なく感じた。彼女は宴会の焦点、繰り返し神話を作り出してきた紫色の目の女神をじっと見つめ、彼女の銀灰色の目は思索に輝いていた。
もし彼女が私を助けてくれたら、きっと…
「冥府の主、富と魂の主、ハーデス様、ご挨拶申し上げます。」ヘーベーは杯を掲げ、黒い服を着た、彼女の謎めいた叔父、冥府の神ハーデスに近づいた。
「…永遠のヘーベー、あなたが私のような死の神に近づくとは、本当に驚きだ。」ハーデスの緑色の目はヘーベーを見て、彼女の突然の接近に驚いているようだった。
「生と死は、同じコインの二つの側面です。死は万物に静けさを与え、それに対して敬意を払うに値します。」
ハーデスの目はヘーベーの言葉に輝いた。彼は金の杯を掲げ、金髪の女神に乾杯した。
「あなたの視点は非常にユニークですが、あなたは世界の謎について話し合うためだけに私を訪れたわけではないでしょう？」
彼は以前の騒ぎを観察しており、ヘーベーの訪問の目的を漠然と推測することができた。
ヘーベーはかすかに微笑み、回りくどいことはせず、ハーデスに直接彼女の目的を述べた。「原初の神々は私に死者の魂の再生の権威を委ねました。私は冥府と冥府の神々と詳細について話し合う必要があると信じています。」
ハーデスは眉を上げた。この女神は賢く、彼女が傲慢な神々の王を怒らせ、冥府に避難を求めたことに気づいたんだ。
しかし、それは問題なかった。魂が生まれ変わることの詳細は、確かに話し合う必要があった。さらに、他の人々が彼の王の兄弟を恐れている一方で、彼はそうではなかった。誰かが彼の冥府に侵入したいなら、最初に彼の背後にいる三人の原初の神々に相談し、彼らが同意するかどうかを確認すべきだ。この女神を助けることは、彼にも利益をもたらすだろう。
「冥府の主の名において、水仙とポプラが育つ場所で、あなたの心の中で私の神聖な名を静かに呼びなさい。そして、冥府の門はあなたのために開かれるでしょう。」
これを聞いて、ヘーベーは驚くほどの笑顔になり、ハーデスの金の杯と彼女の杯を打ち鳴らし、彼の寛大さに感謝した。
宴会の隅で、銀灰色の髪、美しく純粋な顔をしたアルテミスはワインをすすり、彼女の表情は陰鬱で落胆していた。彼女はヘーベーを見ていた。ヘーベーはハーデスと笑いながら話しており、彼女の気持ちは複雑だった。
かつて感じた嫉妬は、ずっと前に消え去っていた。誰かが彼女をそれほどまでに追い抜いたとき、その嫉妬は彼女を無知でばかげているように見せるだけだった。この瞬間、彼女はただ、彼女の前に横たわる混沌とした、光のない未来に落胆していた。
「アルテミス…」
輝く太陽神が彼女の後ろに現れた。双子として、彼は当然、妹の感情を感じることができた。
「アポロ。」アルテミスは頭を上げ、彼女の灰青色の目はメランコリーで満たされていた。「あなたは太陽の権威を得ましたが、私の月の権威はまだ遠く及ばないままです。セレネは用心深すぎます。彼女は決して間違っていません。もしこれが続くなら、私はどうすればいいの…」
「アルテミス。」アポロは彼女の言葉を遮り、妹を抱きしめた。彼は宴会を見つめ、満月の女神セレネが妹のエオスと話しているのを見て、彼の目に暗い光がちらついた。
「すぐに、アルテミス、すぐにあなたは月の権威を得るでしょう…」
神々は彼らの祝祭を続けた。それが神々の性質だった。彼らは無限のエネルギーとほぼ永遠の命を持っていた。人間の宴会は数時間で終わるかもしれないが、神々にとっては、2、3日はほんの始まりに過ぎず、10日か8日は彼らの楽しみの絶頂であり、半月か1ヶ月は彼らが十分楽しんだ頃だった。
しかし、ハーデスにはそんなに時間がなかった。ヘーベーに冥府に入る許可を与えた後、彼は立ち上がり、オリンポスを去った。ハーデスの館には、彼を待っている多くの問題があったからだ。
ハーデスが去った後、ヘーベーは別の女神を探した。彼女はあまり話さなかったが、ゼウスの圧迫の下で、本殿で彼女の叔母であり母親的存在であるヘスティア、炉と家の女神を支えた。
「偉大なるヘスティア様、無私の愛と優しさを体現するあなたに、私はまだ敬意と感謝の意を表す機会がありませんでした。多くの機会で、あなたのサポートと助けに感謝します。」
神の山にいる神々の間には血縁関係があったが、彼らは皆、ある程度関係していた。ヘーベーはこの女神に特に親しいわけではなかったが、今日、ヘスティアは無条件に彼女を支えており、ヘーベーは、この親切に報いることが不可欠だと感じた。
「何かご希望があれば、私に教えてください。私はそれを実現するために最善を尽くします。」ヘーベーは彼女の約束を提供し、善意を表明した。一方では、それは恩返しをする方法であり、もう一方では、彼女はこの女神との良好な関係を育み、彼女を自分の側に引き入れたかった。
「あなたに感謝する必要はありません、生命のヘーベー。あなたへの私の支援は、報酬への願望によって動機付けられているわけではありません。私は常に自分の心に従って行動します。」ヘスティアは答えた。
炉と家の女神、ヘスティアは、シンプルなキトンを着ており、彼女の深い茶色の髪はフードの下に隠されていた。彼女の威厳があり穏やかな顔は、燃える炉に似た温かいオレンジ色の目で補われ、暖かくも純粋な美しさを放っていた。
彼女はヘーベーに優しく微笑み、若い女神が約束した利益には無関心であるように見えた。ヘスティアがヘーベーを助けることを選んだ理由は、部分的には、彼女が自分の努力を通して現在の地位に登ってきたこの女神への真の賞賛のためだった。
ヘーベーは他の神々とは異なっていた。ヘスティアは、彼女が生命と人類に対する心からの愛と尊敬を持っていることを感じることができた。これは、自己利益とは無関係な善意の形であり、非常に珍しいものだった。
もう一つの理由として…ヘスティアは心の中でため息をつかざるを得なかった。彼女は、自分の兄弟であるゼウスが欲望の泥沼にさらに深く沈んでいくのを見たくなかった。前の神王クロノスの長女として、彼女は父親が神王の運命に呪われ、彼の権力への執着と狂気に飲み込まれ、彼の兄弟姉妹を次々とむさぼり食うのを目撃したのだ。