第33章 光の追求
パコスは、落ち着かない魂たちを慰めるために尽力した結果、冥府から褒賞を受け、結果として慰めの神聖な火花を形成した。
「地上の魂はほとんど導かれた。残りはルビーとタスナが処理できるわ」
ダナサスはだらりと伸びをして、ようやく最も混沌とした段階を終え、残りは配下の亜神たちに任せられるようになった。彼は隣のパコスを見た。
「お前は素晴らしい才能を持っている。私の亜神にならないか？」
原初の神の子であり、オリジナルの主神であるダナサスは、当然のことながら、一流の神を配下に置く自信を持っていた。
「もちろん、それは冥府の王である陛下にお会いしてからになります。陛下がどのような地位をお与えになるか、楽しみですね」
ダナサスはそう言いながらも、内心ではパコスが間違いなく自分に従うだろうと確信していた。結局のところ、霜の死と疫病は、死の原初の神である彼と組むのが論理的だろう。
彼はパコスを高く評価していた。一流の神力を持つ彼は、冥府の多くの神々の中でも際立っており、物事をすぐに理解する賢い神だった。この間の彼の助けのおかげで、ダナサスの負担は明らかに軽くなった。
ダナサスは密かに、もし冥府の王である陛下がパコスを彼の亜神に任命することに同意しなかったら、母ニュクスに文句を言いに行って、彼を困らせてやろうとさえ考えていた！
「…すべては冥府の王である陛下の御心に従います」パコスは唇に穏やかな笑みを浮かべて言った。
彼の暗い金色の瞳は輝きを放った。主神の亜神になることは、彼の本尊が思い描いていた道とは違う。彼らの野望はずっと大きかった。だから、パコスは決してダナサスの亜神にはならないだろう。
焦る必要はない。彼は冥府の王の注意を引くための小さな機会さえあればよく、ダナサスと同じ地位を得ることさえできる。その機会はすぐに訪れるだろう。
カロンの導きの下、アケロン川を渡った魂たちは、冥府の神々が持つ松明の光に照らされながら、ゆっくりと前進していた。
しかし、魂の数はあまりにも多く、冥府の暗く圧迫感のある環境を無視できるのは神々だけだった。
その結果、神々に近い列の先頭の魂だけが正常に進むことができ、後ろの魂は暗闇の中でほとんどよろめいていた。一歩の踏み外しが魂の転落の連鎖を引き起こし、悲鳴と泣き声が入り混じった混沌とした光景を作り出した。
「…」
ダナサスは泣き声を聞き、額にいくつかの大きな「＃」の記号が制御不能に現れた。
「殿下、なぜこれらの魂はこんなに不安定に歩いているのですか？」パコスは好奇心を装って尋ねた。彼の目には、地面に倒れ込み、泣き叫び、混乱してのたうち回る魂の姿は、かなり滑稽に見えた。
「彼らのことは気にしないでくれ。この現象は最近頻繁に起こっている。冥府の都市に到着するまでまだ距離があり、冥府は暗闇に包まれている。暗闇の中で恐れることなく動けるのは神々だけだ。これらの普通の人間の魂は、松明の導きなしには、当然のことながら暗闇に飲み込まれてしまう」
ダナサスは非常に無力に感じた。魂を導くために使用される松明もまた神聖なアーティファクトであり、冥府全体でほんのわずかしかない。通常、一度に3、4つの魂を導くことは問題ないが、最近の天上の火災事件による魂の流入により、松明が足りなくなってしまった。
「冥府には本当に光源がないのですか？」
「光源？」ダナサスは最大の冗談を聞いたように見えた。「世界の永遠の光源は、太陽と月しかない。それらの輝きが冥府に届くことは決してないだろうし、たとえ届いたとしても、その光は魂にとって致命的だろう」
「いいえ、殿下、これは私の存在理由かもしれません」パコスは優しく言った。彼の唇には穏やかな笑みが浮かんでいた。
「うむ？パコス、どういう意味だ…」ダナサスはパコスの言葉を奇妙に感じ、彼の方を向いたが、目の前の光景に衝撃を受けた。
光。ダナサスの銀灰色の瞳は、目の前の光景を映し出した。
黒髪とカラスの金色の翼を持つハンサムな神は、かすかな光を放っていた。彼の両手には、暗い赤色の光のオーブが静かに浮かんでいた。
それは人間の世界の太陽と非常によく似ていたが、その珍しい色と熱がないことだけが違っていた。その輝きに包まれ、ダナサスは自分の内なる原初のエネルギーが沸騰しているのを感じ、言いようのない安らぎと親しみを感じた。
「これは…」ダナサスは驚きながらも啓発された。彼は愚かではなかった。霜の死と疫病の神聖な火花だけでは、一流の神を育むには不十分であることを常に知っていた。彼はパコスが隠された、強力な神聖な火花を持っていることを知っていたが、それが本当に現れたとき、彼をこれほど驚かせることになるとは予想していなかった。
「私は太陽の後悔と贖罪への祈りから生まれた神であり、万物のための太陽の贖罪、魂のために光を撒く冥府の太陽神、パコスを代表します」
パコスの暗い金色の瞳は輝きを放ち、冥府に隠された法則を震わせた。
冥府の太陽の到来は、間違いなく彼にとっての完成と高揚であり、パコスの言葉を肯定した。
パコスの手の中の光のオーブは大きくなり、徐々に彼の制御から外れ、冥府の空に飛び上がり、紫がかった赤色の光を放つ輝く太陽に変わり、冥府の上空に高く吊り下げられ、それを照らした。
魂が見た死の世界は、もはや暗く虚無ではなく、彼らは前方の道、自分の手、そして愛する人たちの顔をはっきりと見ることができ、興奮の涙を流し、光を与えてくれた冥府の太陽を心から称賛した。
彼らは太陽の天上の火の中で滅びたにもかかわらず、すべての存在の本能は依然として光を求めることだった。
膨大な量の功績がパコスに注ぎ込まれ、彼は空中に浮かび、カラスの金色の翼は神聖な光を放っていた。冥府の太陽の神聖な火花は認められ、壮大で深遠な神聖な輝きを放った。
パコスの神力は上昇した—下位の一流の神力、次に中位、上位でピークに達し、最終的に主神レベルに到達した！
圧倒的な神力は爆発し、主神からの圧力は魂を震えさせ、ひざまずかせ、魂を導く責任のある神々もまた、ひざまずきたいという衝動を抑えるのに苦労しながら、計り知れない圧力を感じた。
ダナサスの銀髪は、空中のハンサムな神を見つめながら舞った。
ああ、パコスはもはや私の亜神にはなれないようだ。何と残念なことか〜
「太陽と月は同じ光の両面である。冥府の太陽があるところには、冥府の月もなければならない！」
パコスの冥府の太陽が現れた後、澄んだ女性の声が冥府全体に響き渡った。彼女の言葉とともに、黒青色の輝きを放つ奇妙な月が冥府の空に現れた。
太陽と月が一緒に輝き、冥府の原初のエネルギーが揺さぶられ、冥府は昇天の瀬戸際にあるように見えた。
パコスは上を見上げ、冥府の太陽の支配者として、彼の視線は冥府内ではほとんど妨げられることがなかった。
彼の前に、黒いローブを着た見事な女神が立っており、彼女の漆黒の髪は夜に似ていた。彼女の輝かしい瞳は、母である星の女神アステリアから受け継がれ、パコスを見つめ返した。彼女のそばには、剣、ロープ、松明、そして本が浮かんでいた。彼女は冥府のもう一人の最高女神であり、幽霊、魔法、そして不確実な機会の女主人であり、現在は冥府の月の担い手でもある—ヘカテ。
彼はアポロの家族とかなり縁があるようで、以前に神の山でアポロとアルテミスと絆を結んでいた。今、彼は星の女神アステリアの娘であり、レトの妹であるヘカテと絡み合っていることに気づいた。これは確かに奇妙で厄介な運命だった。
彼は、この冥府の月の女神が彼にいくらか親切であることを願うしかなかった。結局のところ、彼は彼女に機会をもたらしたのだから…
彼女は、不確実な機会の女主人という彼女の称号に本当にふさわしいと言える。つかの間のチャンスさえも彼女に掴まれ、彼女をアルテミスとは全く異なる口径の女神にしている。
パコスは彼女と親しくなることを決意し、「野望」のために手強いライバルを作り出すことのないように願った。
「お前はかなりうまく隠していたな」ダナサスは、現在の冥府の太陽の主を見つめながら、皮肉な口調で言った。まるで彼だけが熱心で、もう一方は全く興味がないかのように。
「この間、あなたの気遣いには大変感謝しています、殿下」パコスは微笑んだ。一緒に時間を過ごした後、彼はダナサスが時々子供っぽい気質を持っているが、恨みを持つような小さな神ではないことを理解した。
「ふん、行こう。冥府の王である陛下がお前に会いたがっている」ダナサスは本当に怒っているわけではなかったが、有能な秘書が突然飛び去ってしまったことに少し後悔を感じていた。
パコスはダナサスに従い、彼らは広大な灰色の平原を横切り、彼らの前に道の分岐が現れた。
「ここは真実の野。左は陛下の都市、冥府の都市への道。右の道は…」
ダナサスは右を指し、灰色の石が道全体を舗装し、冥府の最も深い部分に向かって曲がりくねった長い蛇のようだった。距離は長く、果てしなく見え、神の目さえも、目の前に冷たい深さしか見ることができなかった。
「その道は、苦しみの地、タルタロスへと続いている」
「俺はタルタロスの近くで生まれたんだけど、こんな道は見た覚えがないな」パコスは、ヒュプノスと一緒にアケローン川に行った時のことを思い出しながら、初めてこの世に現れた時のことを回想した。どうやら、この道は見たことがないらしい。