第39章 成長の神
「ここ、マジで浄化されてるっていうか、なんかすごいよね。まるでフィルター通したみたい。あたしのあの、ちょっと怖い感じの神力、ブレイクスルーしそう」パコスが目を開いて、黒金色の瞳にちょっと驚いた顔。
「ほんと、やばいね」
ヘーベーは視線を落として、何が間違ってたのか考えてた…
「うう～、うう～」
泣き声みたいなのが聞こえてきて、それに合わせてゾッとする風が吹いてきた。なんか変な寒さ。声はすぐそばにいるみたいだけど、遠くからも聞こえるような、つかみどころのない感じ。
やばい！
ヘーベーとパコスは周りを警戒した。すると、女神の後ろに金色の羽が広がって、二柱の神は空に飛び立った。羽ばたいて空に上がる。
ヘーベーの指先が、氷みたいな青い光を放つ。華奢な手を振ると、氷と雪の神力が解き放たれて、彼女を中心に吹雪が広がって、周りの霧を吹き飛ばした。
下を見てみると、いつの間にかたくさんのモンスターに囲まれてた。
あれは、骨だけの兵隊の大群。いろんな骨が混ざってる。骨を見る限り、人間とか動物とか、魔法の獣とか、ニンフとか、神様までいる！
「あれって、谷の風神テオドロス？」神の姿は他のやつらよりはマシだった。体の肉はほとんどなくなってるけど、顔は生きてた頃の面影が残ってる。
神様って記憶力いいから、ヘーベーは数百年前、神山でこの神様を見た覚えがあった。谷の風神、弱小の三流神で、その後、行方不明になってた。弱小神がいなくなっても、誰も気にしないもんだ。
まさかこんなデスゴージで落ちて、死のオーラに染まって、こんなことになるとは。
「神様まで食われるのか。この神力、なんか変なもんついてないよな？」パコスは、ゆっくり動くアンデッドたちを見て、目が不気味な炎を燃やしてる。
「あいつらの生命力吸い取っただけじゃなくて、体も魂も操ってる」ヘーベーは、アンデッドの後ろに影みたいなのがちらついてるのを見てた。あれは、悲惨な死を遂げたやつらの恨みから生まれた怨念の塊。
「お嬢様、心配しないで。こんなの、あたしに任せて」パコスは面白そうに言った。このデスゴージは確かに危険。一流神でも、こんなアンデッドと怨念の群れ相手じゃ、ヤバいことになるかもしれない。それに、黒幕もまだ姿を現してないし、状況は不安定。
でも、まさかこんなデスゴージに、最高位の神様が二人も来るとは思わなかっただろうな。
他のやつらなら、アンデッドと怨念相手に苦労するかもしれないけど、冥府神パコスにとっては、関羽の前で大刀を振り回すようなもん。
パコスは羽を一度羽ばたかせると、黒金色の稲妻みたいにアンデッドの群れに突っ込んだ。氷の剣をしまって、二つの神器の力を試すことにしたらしい。
「シィ！」アンデッドたちは、敵が近づいてくるのを感じて、唸り声をあげて襲いかかってきた。
パコスの手には、丸くて真っ黒な輪っかが現れて、手のひらに浮かんでる。手首をひねると、黒い光が放たれて、消滅した神力が溢れ出す。カラスの金色の羽を持つ神が通ったところは、アンデッドは灰になって、死のエネルギーを吸収されていく。
「ウオオ！」怨念たちは、アンデッドが倒れるのを見て、叫び声をあげて敵に襲いかかった。その声には、相手を混乱させる効果があって、一瞬だけ動きを止めることができる。
怨念たちは、姿を現したり消したりしながら、手に鋭い爪に変えてパコスに襲いかかる。この爪は、彼の肉体を傷つけることはできない。魂を切り裂くためのものだから。これは、間違いなくもっと危険。体の傷は治せるけど、魂が傷ついたら、治すのが大変になる。
でも、怨念たちの呪いの声は、パコスには効果がない。彼の額には、冥府の太陽の幻影が現れて、主を守ってる。
パコスの長い指の間には、紫がかった赤い炎が現れた。空から炎の雨が降ってきて、炎が怨念に触れると、蛆虫みたいに体に入り込んで、魂を燃料にして激しく燃え上がった。怨念たちは、次々と叫び声をあげながら炎に飲み込まれていった。
ゴージ全体が、瞬く間に紫がかった煉獄に変わり、カラスの金色の羽を持つ神は空中に浮かんで、その光景を眺めて、恍惚とした表情を浮かべていた。
「……」
ヘーベーは上から見てて、自分の弟は本当に悪役に向いてると思った。完全に悪神の顔してる。
天上の炎は魂だけを焼き、そんな天敵の前では、怨念たちは長くは持たなかった。すぐに魂の力を使い果たして、虚空に消えていった。パコスは、彼らが放出した死のエネルギーを吸収して、彼の蒼白で恐ろしい神力は急上昇し、二流神力のピークに達した。
「お嬢様、邪魔なやつらは片付けました。行きましょう」パコスは、より高い神力に達して、嬉しそうに羽ばたいてヘーベーのそばに戻ってきた。
「パコス、今の顔、誰かに見られたら、ダークロード様かと思ったんじゃない？」ヘーベーは、弟相手だけど、からかわずにはいられなかった。
「ん？あの顔は、ダナダス殿下から教わったんだ。魂を刈り取るときは、いつもあの顔をしてる。そうすることで、死への畏敬の念を抱かせることができるって」パコスは、黒金色の瞳にちょっと困惑した様子。「間違ってる？」
「……」くそ、ダナダス、どんなこと教えてんだよ。あんな悪役みたいな笑い方したら、地獄に送られるだけだって思われるだろ。
冥府では、やっと静かに過ごせるようになったダナダスが、くしゃみをした。「誰か俺のこと話してる…？」
時間は限られてるし、ヘーベーはパコスの教育問題に構ってる場合じゃない。二人は先へ進んだ。
ゴージの両側の崖は高くなって、空を覆い隠すほど。地面は、冥府特有の純粋な紫に変わってた。
ヘーベーは周りを見渡した。さっきまでのゴージと違って、死の灰色の霧はない。視界は開けてて、周りの岩とか小川とか、はっきり見える。でも、彼女はまだ、圧倒的な死のオーラを感じて、息苦しい。
「変ね、ここには死の霧がないのに、すごく不安になる」
「お嬢様、それは、ここの死のオーラが濃すぎて、川になってるからです」パコスは、目の前の小さな川を指さした。
これは普通の川じゃない。死のエネルギーが凝縮されてできた、死の川。
「！」
ヘーベーはパコスの視線を追った。川はそんなに幅広くないけど、長くて曲がりくねってる。彼女の目は金色の光を輝かせ、神の視力で川の道を辿った。そして、ついにそれを見た。
川の果てには、精巧な彫刻が施され、金色の麦と果実で飾られた杖が、眩しい光を放っていた。杖の先には、鮮やかな緑色の六角形のクリスタルが、魅惑的な神の光を放っている。
それは、クリスの黄金の麦の杖、そして成長の神力の具現化！
「やっと来たか、ずいぶん待ってたぞ…」
男の声が囁き、空間を突き抜けるように、ヘーベーとパコスの耳に響いた。その声は優雅で穏やかで、その主はきっと、ものすごく優しい人なんだろうと思わせる。
鮮やかな緑色の成長の神力は、眩しい神の光を放ち、緑色の光子がエメラルドのように渦巻き、虚空に男性神の姿を描き出し、ついに固まった。
濃い緑色のウェーブのかかった髪と、美しい顔、その瞳には生命の神秘が宿っている。彼は黄金の麦の杖を優しく撫でながら、ゴージに現れた二人の予期せぬ訪問者に、意味ありげな笑顔を向けていた。
古代タイタン神、成長の神、クリス！
「クリス」ヘーベーは、距離を置いて彼と対峙し、真剣な表情で言った。
「美しい女神よ、お会いできて光栄です。あなたを包む生命の輝きは、本当に眩しい。あなたの神名をお聞かせ願えますか？」クリスは優しい笑顔を保ち、彼の美しい顔は、春の芽を思わせるようなほのかな金色に輝き、近づきやすく忘れがたい活力を放っていた。
「……」ヘーベーは黙っていた。この神は優しく無害に見えるけど、彼女は歴史的な神力を通してタイタン戦争のすべてを見ていて、彼が「優しいナイフ」の典型であることを知っていた。一撃ごとに命を奪うことができる。彼を過小評価した者は、間違いなく彼の手に大きな損失を被っただろう。
「ああ？教えたくないのか？本当に冷たい女神だな、ヘーベー姫」クリスはため息をつき、彼の薄緑色の瞳に、ほんの少しのメランコリーが浮かんだ。「でも、幸いなことに、あの小さなやつは、あの弱小神の魂はあまり美味しくないって知ってるみたいだ。でも、彼の記憶はちょっと役に立つ」
「テオドロスの魂を食べたのか！？」怨念の中に、あの風神の姿が見えなかったわけだ。